Aflatoxin contamination of commercially available areca nut products in Sri Lanka: a research note
Diese Studie zeigt auf, dass gesüßte Arecanüsse (Pani-Puwak), die im Distrikt Kandy in Sri Lanka verkauft werden, signifikant mit Aflatoxinen in Konzentrationen belastet sind, welche die Grenzwerte der Europäischen Union überschreiten, wodurch ein kritisches karzinogenes Risiko für ein Produkt entsteht, das bereits mit Mundhöhlenkrebs in Verbindung gebracht wird.
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In vielen Teilen Süd- und Südostasiens gehört das Kauen eines kleinen, harten Samens namens Arekanuss, der oft in ein Blatt mit Gewürzen eingewickelt ist, zu einer verbreiteten Gewohnheit. Seit Jahrhunderten genießen Menschen diese Praxis, doch die moderne Wissenschaft hat die Nuss selbst als direkte Ursache für schwere Mundkrankheiten und Krebs identifiziert. Die Gefahr endet dort nicht. Dieselben warmen, feuchten Klimazonen, die das Wachstum dieser Nuss begünstigen, fördern auch unsichtbare Pilze, die starke Toxine namens Aflatoxine produzieren. Diese Toxine gehören zu den gefährlichsten Substanzen, die der Wissenschaft bekannt sind; sie können den genetischen Code in menschlichen Zellen beschädigen, was zu Leberkrebs und anderen schweren Erkrankungen führt. Während Wissenschaftler schon lange wissen, dass Getreide und Gewürze mit diesen Toxinen kontaminiert werden können, blieb die Sicherheit der spezifischen Arekanuss-Produkte, die in lokalen Geschäften verkauft werden, ein Rätsel.
Ein Forscherteam in Sri Lanka machte sich daran, dieses Rätsel zu lösen, indem es die vier Hauptarten von Arekanuss-Produkten untersuchte, die den Verbrauchern zur Verfügung stehen. Sie untersuchten frische Nüsse, sonnengetrocknete Nüsse, fermentierte Nüsse und eine beliebte gesüßte Version, bei der die Nussstücke in Zuckersirup eingeweicht und in kleinen Packungen verkauft werden. Die Wissenschaftler nahmen Proben aus drei verschiedenen Märkten im Distrikt Kandy und brachten sie in ein zertifiziertes Labor. Dort verwendeten sie eine hochsensible Methode, um nach Spuren der vier wichtigsten Arten von Aflatoxinen zu suchen, wobei sie maßen, wie viel von jedem Toxin in jedem Produkt vorhanden war. Der Prozess beinhaltete das Mahlen der Nüsse, das Waschen mit speziellen Flüssigkeiten, um etwaige verborgene Toxine herauszuziehen, und das anschließende Durchleiten der Flüssigkeit durch eine Maschine, die selbst kleinste Mengen von Kontaminationen nachweisen konnte.
Die Ergebnisse zeigten einen drastischen Unterschied zwischen den Produkten. Die frischen Nüsse, die sonnengetrockneten Nüsse und die fermentierten Nüsse kamen völlig sauber zurück und zeigten keinerlei Anzeichen dieser gefährlichen Toxine. Das gesüßte Produkt, lokal bekannt als Pani-Puwak, erzählte jedoch eine andere Geschichte. Dieses spezifische Produkt wurde als mit signifikanten Mengen an Aflatoxinen kontaminiert befunden. Die Gesamtmenge der gemessenen Toxine betrug 28,50 Mikrogramm pro Kilogramm. Die gefährlichste Art von Toxin, bekannt als Aflatoxin B1, machte den Großteil dieser Menge aus und erreichte 23,47 Mikrogramm pro Kilogramm. Um dies einzuordnen: Die von der Europäischen Union festgelegten Sicherheitsgrenzwerte für Schalenfrüchte liegen bei 4 Mikrogramm pro Kilogramm für die Gesamtoxine und bei 2 Mikrogramm pro Kilogramm für die giftigste Art. Die in der gesweeteten Arekanuss gefundenen Werte lagen etwa siebenmal höher als der Grenzwert für Gesamtoxine und zwölfmal höher als der Grenzwert für die giftigste Art.
Die Forscher glauben zu verstehen, warum genau dieses Produkt gefährdet ist. Der Herstellungsprozess von Pani-Puwak beinhaltet das Einweichen der harten Nuss in einen zuckrigen Sirup, was Feuchtigkeit hinzufügt und eine Nahrungsquelle für Pilze bietet. Wenn diese feuchten, mit Zucker überzogenen Packungen unter den in Sri Lanka üblichen warmen, feuchten Bedingungen gelagert werden, schaffen sie die perfekte Umgebung für das Wachstum der Pilze, die Aflatoxine produzieren. Im Gegensatz dazu haben die sonnengetrockneten und fermentierten Versionen der Nuss einen geringeren Feuchtigkeitsgehalt oder andere chemische Eigenschaften, die das Gedeihen der Pilze verhindern, was erklärt, warum diese Produkte sicher blieben. Die Studie stellte zudem fest, dass das kontaminierte gesüßte Produkt technisch gesehen innerhalb des sehr breiten nationalen Grenzwerts für alle Lebensmittel in Sri Lanka lag, dieser Grenzwert jedoch veraltet und weit weniger streng ist als die internationalen Standards für ähnliche Lebensmittel.
Diese Entdeckung fügt einem Produkt, das bereits als Ursache für Mundkrebs bekannt ist, eine neue Risikoebene hinzu. Die gesüßte Nuss wird oft als mildere oder sicherere Option wahrgenommen, insbesondere von jüngeren Menschen, und wird über längere Zeit im Mund gehalten, was die wiederholte Aufnahme der Toxine ermöglicht. Die Autoren der Studie betonen, dass dies das erste Mal ist, dass eine solche Kontamination systematisch in diesen Einzelhandelsprodukten in Sri Lanka gefunden wurde. Sie mahnen, dass das Problem größer sein könnte als dieser einzelne Schnappschuss vermuten lässt, da sie nur eine Charge jedes Produkts aus einem einzigen Distrikt getestet haben. Sie empfehlen, dass die Lebensmittelsicherheitsbehörden diese gesweeteten Produkte genau überwachen, dass Hersteller die Trocknung und Lagerung der Nüsse verbessern, um Pilzwachstum zu verhindern, und dass die Verbraucher sich bewusst werden, dass diese beliebte Leckerei ein verstecktes, ernstes Gesundheitsrisiko birgt.
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