The costs of late quality signals in scholarly publishing
यह अध्ययन विद्वत प्रकाशन (scholarly publishing) में विलंबित गुणवत्ता संकेतों के महत्वपूर्ण वैज्ञानिक और वित्तीय परिणामों को परिमाणित करता है, जो यह प्रकट करता है कि गुणवत्ता संबंधी मुद्दों के लिए जर्नल का बंद होना अक्सर पर्याप्त प्रकाशन और वित्तीय प्रतिबद्धताओं के संचय होने के बाद होता है, जिसके परिणामस्वरूप पांच वर्षों के भीतर प्रकाशन आउटपुट में लगभग 80% की गिरावट आती है और संस्थानों को लेख-प्रसंस्करण शुल्कों (article-processing charges) के रूप में करोड़ों डॉलर के जोखिम में डाल देता है।
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अकादमिक अनुसंधान के विशाल पारिस्थितिकी तंत्र में, जर्नल नए ज्ञान के द्वारपाल और रिकॉर्ड-कीपर के रूप में कार्य करते हैं। जब कोई वैज्ञानिक एक शोध पत्र प्रकाशित करता है, तो उसे आमतौर पर एक विशिष्ट जर्नल में स्वीकार किया जाता है, जो फिर इसे प्रमुख डेटाबेस में सूचीबद्ध करता है जिनका उपयोग दुनिया भर के शोधकर्ता जानकारी खोजने के लिए करते हैं। ये डेटाबेस, जैसे कि स्कोपस (Scopus), अपने संग्रहों को सावधानीपूर्वक क्यूरेट करते हैं, यह तय करते हैं कि कौन से जर्नल गुणवत्ता के उच्च मानकों को पूरा करते हैं और कौन से नहीं। कभी-कभी, एक जर्नल जिसे कभी शामिल किया गया था, उसे इसलिए हटा दिया जाता है क्योंकि उसके संपादकीय मानक गिर गए हैं या क्योंकि वह निम्न-गुणवत्ता वाले याะ शिकारी (predatory) प्रकाशन का माध्यम बन गया है। यह निष्कासन वैज्ञानिक समुदाय के लिए एक औपचारिक संकेत है कि वह जर्नल अब विश्वसनीय नहीं है। हालाँकि, इस प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण विलंब होता है। जब तक किसी जर्नल को आधिकारिक तौर रूप से फ्लैग किया जाता है और सूची से हटाया जाता है, तब तक वह अक्सर हजारों शोध पत्र प्रकाशित कर चुका होता है, और शोधकर्ताओं ने उन्हें प्रकाशित करने के लिए लाखों डॉलर खर्च कर दिए होते हैं। प्रश्न यह बना हुआ है: चेतावनी का संकेत मिलने से पहले एक जर्नल की छाया में कितना वैज्ञानिक कार्य और वित्तीय निवेश जमा हो जाता है, और एक बार संकेत मिल जाने के बाद उस कार्य का क्या होता है?
सोरबोन यूनिवर्सिटी, पेरिस के एक शोधकर्ता अब्देलघानी मैडी द्वारा किया गया एक हालिया अध्ययन ठीक इसी समय अंतराल की जांच करता है। शोधकर्ता ने उन 722 जर्नल्स पर ध्यान केंद्रित किया जिन्हें गुणवत्ता संबंधी चिंताओं के कारण स्कोपस द्वारा आधिकारिक तौर पर बंद (discontinued) कर दिया गया था। उन्होंने इन जर्नल्स को ओपनएलेक्स (OpenAlex) डेटाबेस में पाए गए 1.1 मिलियन से अधिक लेखों और समीक्षाओं के एक विशाल संग्रह से जोड़ा, जो विद्वत्तापूर्ण कार्य का एक व्यापक सूचकांक है। ओपन-एक्सेस प्रकाशन के लिए किए गए वास्तविक भुगतानों के रिकॉर्ड के साथ इस प्रकाशन इतिहास को जोड़कर, शोधकर्ता जोखिम के पैमाने को माप सके। उन्होंने पाया कि चेतावनी का संकेत अधिकांश गतिविधियों को रोकने के लिए बहुत देर से आता है। इन समस्याग्रस्त जर्नल्स से जुड़े लगभग एक-चौथाई पेपर उन वर्षों के बाद प्रकाशित हुए थे जब जर्नल को आधिकारिक तौर पर बंद करने के लिए चिह्नित किया गया था। यह सुझाव देता है कि लेखकों और संस्थानों ने इन जर्नल्स में निवेश करना तब भी जारी रखा जब उनके निष्कासन का निर्णय लिया जा चुका था या इसके बारे में ज्ञात हो रहा था।
इस अध्ययन ने इन जर्नल्स के आउटपुट में आए बदलावों को भी ट्रैक किया। शोधकर्ता ने हटाए गए जर्नल्स की तुलना उन समान जर्नल्स के समूह से की जो डेटाबेस में बने रहे। जिस वर्ष निष्कासन दर्ज किया गया था, उस वर्ष नए शोध पत्रों की संख्या में गिरावट छोटी और मुश्किल से दिखाई देने वाली थी। हालाँकि, यह गिरावट तत्काल नहीं थी; यह एक धीमी, रेंगती हुई प्रक्रिया थी। संकेत के एक वर्ष बाद, ये जर्नल अपने स्वस्थ समकक्षों की तुलना में लगभग एक-तिहाई कम पेपर प्रकाशित कर रहे थे। दो साल बाद, यह गिरावट लगभग 61 प्रतिशत तक पहुँच गई। पांचवें वर्ष तक, आउटपुट लगभग 80 प्रतिशत तक गिर गया था। यह पैटर्न प्रकट करता है कि वैज्ञानिक समुदाय गुणवत्ता चेतावनी पर तुरंत प्रतिक्रिया नहीं देता है। इसके बजाय, समायोजन कई वर्षों में धीरे-धीरे होता है, क्योंकि लेखक धीरे-धीरे इन जर्नल्स में सबमिशन बंद कर देते हैं और संस्थान उनके लिए भुगतान करना बंद कर देते हैं।
शोध पत्रों की संख्या के अलावा, अध्ययन ने इस विलंब की वित्तीय लागत को भी मापा। हालाँकि शोधकर्ता केवल लेखों के एक छोटे से अंश के लिए वास्तविक भुगतान रिकॉर्ड देख सके, फिर भी उन्होंने कुल राशि का अनुमान लगाने के लिए ज्ञात मूल्य सूचियों और सांख्यिकीय विधियों का उपयोग किया। प्रत्यक्ष मूल्य सूचियों और देखे गए भुगतानों पर आधारित सबसे विश्वसनीय साक्ष्य, करोड़ों अमेरिकी डॉलर के जोखिम की ओर संकेत करते हैं। जब उन्होंने कम निश्चित डेटा को शामिल करते हुए व्यापक अनुमानों का उपयोग किया, तो संभावित कुल राशि काफी बढ़ गई, लेकिन शोधकर्ता ने इस बात पर जोर दिया कि सबसे ठोस आंकड़े अभी भी करोड़ों डॉलर में हैं। यह वित्तीय प्रतिबद्धता औपचारिक संकेत द्वारा इसे रोकने से पहले ही तय हो चुकी थी। अध्ययन स्पष्ट करता है कि ये आंकड़े स्वयं विलंब की लागत का प्रतिनिधित्व करते हैं, न कि इन जर्नल्स में प्रकाशित प्रत्येक लेख की वैधता पर कोई निर्णय।
इस कार्य का मुख्य निष्कर्ष एक 'टेम्पोरल एसिमेट्री' (कालिक विषमता) है: विज्ञान और धन की प्रतिबद्धता औपचारिक गुणवत्ता संकेत आने से बहुत पहले ही बन जाती है, और सुधार होने में वर्षों लग जाते हैं। शोधकर्ता आगाह करते हैं कि जर्नल-स्तरीय फ्लैग एक अपूर्ण उपकरण है; यह हमें यह नहीं बता सकता कि कौन से विशिष्ट लेख खराब हैं, केवल यह बता सकता है कि पूरे जर्नल ने अपना स्थान खो दिया है। क्योंकि यह संकेत पूर्वव्यापी (retrospective) है, इसलिए यह उस समय होने वाले कार्य के संचय को रोक नहीं सकता जो इस बीच होता है। अध्ययन सुझाव देता है कि वैज्ञानिक समुदाय को इन देरी से मिलने वाले, व्यापक संकेतों पर निर्भर रहने के बजाय, वास्तविक समय में जर्नल्स की स्थिति को ट्रैक करने के बेहतर, अधिक पारदर्शी तरीकों की आवश्यकता है, जो पीछे एक लंबे अनसुलझे वैज्ञानिक और वित्तीय जोखिम को छोड़ देते हैं।
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