The costs of late quality signals in scholarly publishing
본 연구는 학술 출판에서 품질 신호의 지연이 초래하는 중대한 과학적 및 재정적 결과를 정량화하며, 품질 문제로 인한 학술지 중단이 상당한 출판 및 재정적 투자가 축적된 이후에 발생하는 경우가 많아, 결과적으로 출판량이 5년 이내에 거의 80% 급감하고 기관들을 수천만 달러에 달하는 논문 게재료 위험에 노출시킨다는 사실을 밝히고 있다.
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학술 연구라는 거대한 생태계에서 학술지는 새로운 지식의 문지기이자 기록자 역할을 합니다. 과학자가 논문을 발표하면 대개 특정 학술지에 수락되며, 그 학술지는 전 세계 연구자들이 정보를 찾는 데 사용하는 주요 데이터베이스에 해당 논문을 등재합니다. 스코퍼스(Scopus)와 같은 이러한 데이터베이스는 어떤 학술지가 높은 품질 기준을 충족하고 어떤 것이 그렇지 못한지를 결정하며 컬렉션을 신중하게 큐레이션합니다. 때때로 한때 포함되었던 학술지가 편집 기준이 떨어졌거나 저품질 또는 약탈적 출판의 수단이 되었기 때문에 목록에서 제거되기도 합니다. 이러한 제거는 해당 학술지가 더 이상 신뢰할 수 없음을 과학계에 알리는 공식적인 신호입니다. 그러나 이 과정에는 결정적인 지연이 존재합니다. 학술지가 공식적으로 표시되고 목록에서 제거될 때쯤이면, 이미 수천 편의 논문이 발표되었고 연구자들은 그 논문들을 출판하기 위해 수백만 달러를 소비한 후인 경우가 많습니다. 질문은 이것입니다. 경고 신호가 마침내 나타나기 전까지 얼마나 많은 과학적 작업과 재정적 투자가 그림자 속에 축적되는가, 그리고 일단 신호가 주어지면 그 작업들은 어떻게 되는가?
파리 소르본 대학교의 연구자인 압델가니 마디(Abdelghani Maddi)의 최근 연구는 정확히 이 타이밍의 간극을 조사합니다. 연구자는 품질 문제로 인해 스코퍼스가 공식적으로 중단시킨 722개의 학술지에 주목했습니다. 연구자는 이 학술지들을 포괄적인 학술 저작 인덱스인 오픈알렉스(OpenAlex) 데이터베이스에서 발견된 110만 개 이상의 논문 및 리뷰 컬렉션과 연결했습니다. 이러한 출판 이력을 오픈 액세스 출판을 위해 실제 지불된 결제 기록과 결합함으로써, 연구자는 노출의 규모를 측정할 수 있었습니다. 연구 결과, 경고 신호는 대부분의 활동을 막기에는 너무 늦게 도착하는 것으로 나타났습니다. 문제가 된 학술지들과 연결된 논문의 거의 4분의 1이 해당 학술지가 공식적으로 중단 대상으로 표시된 이후에 출판되었습니다. 이는 저자와 기관들이 해당 학술지가 제거 결정이 내려졌거나 그 사실이 알려지고 있는 중에도 상당 기간 동안 이 학술지에 계속 투자했음을 시사합니다.
또한 이 연구는 이러한 학술지들의 산출물이 중단 신호 이후 어떻게 변화하는지 추적했습니다. 연구자는 제거된 학술지들을 데이터베이스에 남아 있는 유사한 그룹의 학술지들과 비교했습니다. 중단이 기록된 해에 신규 논문 수의 감소는 작고 거의 눈에 띄지 않았습니다. 그러나 그 감소는 즉각적이지 않았으며, 느리고 서서로 진행되는 과정이었습니다. 신호가 발생한 1년 후, 이 학술지들은 건강한 비교 대상 학술지들보다 약 3분의 1 적은 논문을 출판했습니다. 2년 후, 감소 폭은 거의 61%에 달했습니다. 5년째에는 산출량이 거의 80% 급감했습니다. 이 패턴은 과학계가 품질 경고에 즉각적으로 반응하지 않는다는 것을 보여줍니다. 대신, 저자들이 점차 해당 학술지에 투고를 중단하고 기관들이 비용 지불을 멈추면서 조정은 몇 년에 걸쳐 점진적으로 일어납니다.
논문의 수 이외에도, 연구는 이 지연의 재정적 비용을 정량화했습니다. 연구자는 논문의 아주 적은 부분에 대해서만 실제 결제 기록을 확인할 수 있었지만, 알려진 가격표와 통계적 방법을 사용하여 총 지출액을 추정했습니다. 직접적인 가격표와 관찰된 결제를 기반으로 한 가장 신뢰할 수 있는 증거는 수천만 달러의 노출을 가리킵니다. 불확실한 데이터를 포함한 더 넓은 추정치를 사용했을 때 잠재적 총액은 크게 증가했지만, 연구자는 가장 견고한 수치 역시 수천만 달러 수준임을 강조했습니다. 이 재정적 약속은 공식적인 신호가 이를 멈출 수 있기 전에 이미 확정되어 있었습니다. 이 연구는 이러한 수치들이 해당 학술지에 발표된 모든 개별 논문의 타당성에 대한 판단이 아니라, 지연 자체의 비용을 나타낸다는 점을 명확히 합니다.
이 연구의 핵심 발견은 시간적 비대칭성입니다. 과학과 돈의 투입은 공식적인 품질 신호가 도착하기 훨씬 전부터 축적되며, 교정은 수년에 걸쳐 전개됩니다. 연구자는 학술지 수준의 플래그(flag)가 투박한 도구라고 경고합니다. 그것은 어떤 특정 논문이 나쁜지는 말해주지 못하며, 단지 학술지 전체가 지위를 상실했다는 것만을 알려줄 수 있습니다. 신호는 사후적이기 때문에, 그 사이에 발생하는 작업의 축적을 예방할 수 없습니다. 이 연구는 과학계가 해결되지 않은 과학적, 재정적 노출이라는 긴 꼬리를 남기는 이러한 늦고 포괄적인 신호에 의존하기보다, 실시간으로 학술지의 상태를 추적할 수 있는 더 낫고 투명한 방법을 필요로 한다고 제언합니다.
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