The costs of late quality signals in scholarly publishing
Deze studie kwantificeert de aanzienlijke wetenschappelijke en financiële gevolgen van vertraagde kwaliteitsignalen in de wetenschappelijke publicaties, waarbij wordt onthuld dat het stopzetten van tijdschriften vanwege kwaliteitskwesties vaak plaatsvindt nadat er al substantiële publicatie- en financiële verplichtingen zijn opgebouwd, waarbij de publicatieproductie vervolgens binnen vijf jaar met bijna 80% daalt en instellingen blootstelt aan tientallen miljoenen dollars aan artikelverwerkingskosten.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In het uitgestrekte ecosysteem van academisch onderzoek fungeren tijdschriften als de poortwachters en bewaarders van nieuwe kennis. Wanneer een wetenschapper een artikel publiceert, wordt dit meestal geaccepteerd door een specifiek tijdschrift, dat het vervolgens vermeldt in belangrijke databases die onderzoekers over de hele wereld gebruiken om informatie te vinden. Deze databases, zoals Scopus, cureren hun collecties zorgvuldig door te beslissen welke tijdschriften voldoen aan hoge kwaliteitsstandaarden en welke niet. Af en toe wordt een tijdschrift dat voorheen was opgenomen, verwijderd omdat de redactionele standaarden zijn verslechterd of omdat het een voertuig is geworden voor kwalitatief laagstaande of predatorische publicaties. Deze verwijdering is een formeel signaal aan de wetenschappelijke gemeenschap dat het tijdschrift niet langer betrouwbaar is. Er bestaat echter een kritieke vertraging in dit proces. Tegen de tijd dat een tijdschrift officieel is gemarkeerd en uit de lijst is verwijderd, heeft het vaak al duizenden artikelen gepubliceerd, en hebben onderzoekers miljoenen dollars uitgegeven om ze te publiceren. De vraag blijft: hoeveel wetenschappelijk werk en financiële investeringen hopen zich op in de schaduw van een tijdschrift voordat het waarschuwingssignaal eindelijk verschijnt, en wat gebeurt er met dat werk zodra het signaal eindelijk wordt gegeven?
Een recente studie door Abdelghani Maddi, een onderzoeker aan de Sorbonne Université in Parijs, onderzoekt precies deze tijdsverloop. De onderzoeker richtte zich op 722 tijdschriften die door Scopus officieel waren stopgezet vanwege zorgen over de kwaliteit. Hij koppelde deze tijdschriften aan een enorme collectie van meer dan 1,1 miljoen artikelen en reviews gevonden in de OpenAlex-database, een uitgebreide index van wetenschelijk werk. Door deze publicatiegeschiedenis te combineren met gegevens van werkelijke betalingen voor open-access publicaties, kon de onderzoeker de omvang van de blootstelling meten. Hij ontdekte dat het waarschuwingssignaal veel te laat komt om de bulk van de activiteiten te voorkomen. Bijna een kwart van de papers gekoppeld aan deze problematische tijdschriften werd gepubliceerd na het jaar waarin het tijdschrift officieel werd gemarkeerd voor stopzetting. Dit suggereert dat auteurs en instellingen bleven investeren in deze tijdschriften gedurende een aanzienlijke periode, zelfs nadat de beslissing om hen te verwijderen was genomen of bekend werd.
De studie volgde ook hoe de output van deze tijdschriften veranderde na het signaal van stopzetting. De onderzoeker vergeleek de verwijderde tijdschriften met een vergelijkbare groep tijdschriften die in de database bleven. In het jaar waarin de stopzetting werd geregistreerd, was de daling in het aantal nieuwe papers klein en nauwelijks merkbaar. De daling was echter niet onmiddellelijk; het was een traag, kruipend proces. Eén jaar na het signaal publiceerden de tijdschriften ongeveer een derde minder papers dan hun gezonde tegenhangers. Twee jaar later bereikte de daling bijna 61 procent. In het vijfde jaar was de output met bijna 80 procent gekelderd. Dit patroon onthult dat de wetenschappelijke gemeenschap niet onmiddellijk reageert op een kwaliteitswaarschuwing. In plaats daarvan vindt de aanpassing geleidelijk plaats over meerdere jaren, naarmate auteurs langzaam stoppen met het indienen bij deze tijdschriften en instellingen stoppen met het betalen ervoor.
Naast het aantal papers kwantificeerde de studie de financiële kosten van deze vertraging. Hoewel de onderzoeker alleen de werkelijke betalingsgegevens van een klein deel van de artikelen kon zien, gebruikte hij bekende prijslijsten en statistische methoden om de totale uitgaven te schatten. Het meest betrouwbare bewijs, gebaseerd op directe prijslijsten en geobserveerde betalingen, wijst op een blootstelling van tientallen miljoenen Amerikaanse dollars. Wanneer zij bredere schattingen gebruikten die minder zekere gegevens bevatten, steeg het potentiële totaal aanzienlijk, maar de onderzoeker benadrukte dat de meest solide cijfers nog steeds de kosten in de tientallen miljoenen plaatsen. Deze financiële verbintenis werd vastgelegd voordat het formele signaal het kon stoppen. De studie maakt duidelijk dat deze cijfers de kosten van de vertraging zelf vertegenwoordigen, en geen oordeel zijn over de geldigheid van elk afzonderlijk artikel dat in deze tijdschriften is gepubliceerd.
De kernbevinding van dit werk is een temporele asymmetrie: de toewijding van wetenschap en geld bouwt zich lang op voordat het formele kwaliteitssignaal arriveert, en de correctie doet er jaren over om zich te ontvouwen. De onderzoeker waarschuwt dat een vlag op tijdschriftniveau een bot instrument is; het kan ons niet vertellen welke specifieke artikelen slecht zijn, alleen dat het tijdschrift als geheel zijn status heeft verloren. Omdat het signaal retrospectief is, kan het de accumulatie van werk die in de tussentijd plaatsvindt, niet voorkomen. De studie suggereert dat de wetenschappelijke gemeenschap betere, meer transparante manieren nodig heeft om de status van tijdschriften in realtime te volgen, in plaats van te vertrouwen op deze late, brede signalen die een lange staart van onopgeloste wetenschappelijke en financiële blootstelling achterlaten.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.