Closer but Not Steadier? Logistics Performance and Latin America's Share of US Import Reallocation after the Section 301 Tariffs

वैश्विक व्यापार के विशाल, अदृश्य जाल में, सामान हर दिन महासागरों और सीमाओं के पार कारखानों से शेल्फ तक पहुँचता है। दशकों तक, संयुक्त राज्य अमेरिका ने इलेक्ट्रॉनिक्स से लेकर कपड़ों तक, अपने द्वारा बेचे जाने वाले उत्पादों का एक बड़ा हिस्सा चीन से प्राप्त करने के लिए उस पर बहुत अधिक निर्भरता रखी। लेकिन 2018 और 2019 में, अमेरिकी सरकार ने चीनी सामानों पर अतिरिक्त कर लगाने का निर्णय लिया, जिन्हें टैरिफ (शुल्क) कहा जाता है, जिससे चीनी सामान महंगे हो गए। विचार यह था कि अमेरिकी व्यवसायों को चीन से खरीदना बंद करने और कहीं और से खरीदना शुरू करने के लिए प्रोत्साहित किया जाए। इन करों की घोषणा के तुरंत बाद एक लोकप्रिय कहानी उभरी: क्योंकि लैटिन अमेरिका संयुक्त राज्य अमेरिका के ठीक बगल में स्थित है, इसलिए वह स्वाभाविक रूप से विजेता होगा। तर्क सरल लग रहा था। यदि आप ग्राहक के करीब हैं, तो आप तेजी से और सस्ते में सामान पहुँचा सकते हैं, विशेष रूप से तब जब सामान्य आपूर्तिकर्ता अचानक उच्च लागत के कारण बाधित हो जाता है। इस विचार को, जिसे अक्सर "नियरशोरिंग" (nearshoring) कहा जाता है, ने सुझाव दिया कि इस क्षेत्र में बिक्री में भारी उछाल आएगा क्योंकि कंपनियाँ अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं को घर के करीब स्थानांतरित करने के लिए दौड़ेंगी।

यह अपेक्षा दो मुख्य विश्वासों पर टिकी थी। पहला, यह कि जब आपूर्ति श्रृंखलाएं तनाव में होती हैं, तो संयुक्त राज्य अमेरिका के भौगोलिक रूप से करीब होना एक बड़ा लाभ है। दूसरा, कि लैटिन अमेरिका के जिन देशों में सामानों को ले जाने की सबसे अच्छी प्रणालियाँ हैं—कुशल बंदरगाह, तेज़ सीमा शुल्क, और विश्वसनीय ट्रक—वे ही सबसे अधिक व्यवसाय हासिल करेंगे। यह एक सीधा मुकाबला लग रहा था जहाँ निकटता और रसद (लॉजिस्टिक्स) विजेताओं का फैसला करेंगे। हालाँकि, सेविले विश्वविद्यालय के शोधकर्ता अल्फ्रेडो मर्लेट का एक नया अध्ययन इस सुखद कहानी को चुनौती देता है। वास्तविक शिपमेंट के लाखों रिकॉर्डों की गहराई से जांच करके, यह शोध एक कठिन प्रश्न पूछता है: क्या लैटिन अमेरिका वास्तव में चीनी सामानों को बदलने की दौड़ में जीता, या इस क्षेत्र ने अवसर पूरी तरह से गंवा दिया?

उत्तर खोजने के लिए, मर्लेट ने व्यापक कहानियों या सामान्य रुझानों पर भरोसा नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने 2015 से 2025 तक लगभग दस वर्षों के व्यापार के एक विशाल, विस्तृत डेटासेट का परीक्षण किया। उन्होंने 4,772 विशिष्ट प्रकार के उत्पादों को देखा, जिनमें सूक्ष्म इलेक्ट्रॉनिक घटकों से लेकर भारी मशीनरी तक शामिल थे, और ट्रैक किया कि संयुक्त राज्य अमेरिका ने 74 अलग-अलग देशों से कितना आयात किया। महत्वपूर्ण रूप से, उन्होंने इस डेटा को उन मूल सूचियों के साथ मिलाया कि किन उत्पादों पर कर लगाया गया था और कर में कितनी वृद्धि हुई थी। उन्होंने इसमें एक वैश्विक रैंकिंग भी शामिल की कि प्रत्येक देश रसद (लॉजिस्टिक्स) को कितनी अच्छी तरह से संभालता है—एक ऐसा स्कोर जो सड़कों की गुणवत्ता से लेकर सीमा शुल्क निकासी की गति तक सब कुछ मापता है। प्रत्येक देश की विशिष्ट शक्तियों और प्रत्येक उत्पाद के लिए उपयुक्त एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग करके, वे करों के सटीक प्रभाव को अलग कर सके। इस दृष्टिकोण ने उन्हें यह देखने की अनुमति दी कि क्या अमेरिका के करीब स्थित और अच्छे रसद वाले देश वास्तव में उन विशिष्ट उत्पादों में तेजी से बढ़े जो टैक्स के दायरे में थे।

परिणाम आश्चर्यजनक और लोकप्रिय कहानी के विपरीत थे। अध्ययन ने पुष्टि की कि कर चीन के लिए बिल्कुल वैसे ही काम कर रहे थे जैसा कि इरादा था: अन्य आपूर्तिकर्ताओं की तुलना में चीन से करलगाए गए उत्पादों के आयात में लगभग आधा अंतर आया। लेकिन जब शोधकर्ता ने लैटिन अमेरिका को देखा, तो तस्वीर अलग थी। चीन से छोड़े गए व्यवसाय का बड़ा हिस्सा हासिल करने के बजाय, लैटिन अमेरिकी निर्यातकों ने वास्तव में अपनी स्थिति खो दी। जिन उत्पादों पर कर लगाया गया था, उनमें लैटिन अमेरिका से आयात अन्य गैर-चीनी आपूर्तिकर्ताओं की तुलना में लगभग 27 प्रतिशत गिर गया। यह डेटा की कोई छोटी त्रुटि नहीं थी; यह एक स्पष्ट पैटर्न था जो मेक्सिको, मध्य अमेरिका या दक्षिण अमेरिका को देखने पर भी सत्य साबित हुआ। यहाँ तक कि मेक्सिको भी, जो हाल के वर्षों में अमेरिकी आयात का सबसे बड़ा स्रोत बनकर उभरा है, टैरिफ के कारण नहीं बढ़ा। अध्ययन में पाया गया कि मेक्सिको की बिक्री टैक्स लगे और बिना टैक्स वाले दोनों प्रकार के उत्पादों में समान दर से बढ़ी, जिसका अर्थ है कि इसकी वृद्धि व्यापक आर्थिक एकीकरण और दीर्घकालिक निवेश द्वारा संचालित थी, न कि चीनी सामानों को बदलने की अचानक दौड़ से।

शोध ने नियरशोरिंग कहानी के दूसरे भाग का भी परीक्षण किया: कि बेहतर रसद एक देश को जीतने में मदद करेगा। विचार यह था कि उच्च रसद स्कोर वाला देश मांग में अचानक आए बदलाव को संभालने में बेहतर होगा। डेटा ने इसका कोई प्रमाण नहीं दिखाया। लैटिन अमेरिका के भीतर, उत्कृष्ट रसद स्कोर वाले देशों ने खराब स्कोर वाले देशों की तुलना में अधिक व्यवसाय प्राप्त नहीं किया। वास्तव में, रसद प्रदर्शन और सफलता के बीच का संबंध इतना कमजोर था कि यह आसानी से संयोगवश भी हो सकता था। अध्ययन ने पाया कि किसी देश की नए व्यवसाय को हासिल करने की क्षमता इस बात पर कम निर्भर थी कि वह अमेरिका के कितने करीब था या उसके बंदरगाह कितने अच्छे थे, बल्कि इस पर अधिक निर्भर थी कि वह पहले से क्या बना रहा था और वह पहले से किससे जुड़ा हुआ था। जिन उत्पादों को अमेरिका ने चीन से खरीदना बंद कर दिया था, वे अक्सर जटिल निर्मित माल थे जिनके लिए विशिष्ट आपूर्ति श्रृंखलाओं की आवश्यकता होती है। जो देश इस कमी को पूरा करने के लिए आगे आए, वे मुख्य रूप से एशिया में थे, जहाँ कारखाने पहले से ही चीनी आपूर्तिकर्ताओं से जुड़े हुए थे और उत्पादन को जल्दी से बदल सकते थे। लैटिन अमेरिकी देश, भौगोलिक रूप से करीब होने के बावजूद, अक्सर उन सटीक वस्तुओं को बनाने के लिए आवश्यक विशिष्ट कारखानों या आपूर्तिकर्ता नेटवर्क से वंचित थे।

इसका मतलब यह नहीं है कि अमेरिका के लिए लैटिन अमेरिका महत्वपूर्ण नहीं है या सामान्य व्यापार में रसद मायने नहीं रखता है। अध्ययन स्वीकार करता है कि मेक्सिको महत्वपूर्ण रूप से बढ़ा है और अब अमेरिकी आयात का शीर्ष स्रोत है। हालाँकि, शोध स्पष्ट करता है कि यह वृद्धि 2018-2019 के टैरिफ के सीधे परिणाम के रूप में कंपनियों के स्थानांतरित होने से नहीं हुई थी। इसके बजाय, व्यापार प्रवाह ने प्रतिरोध के सबसे कम मार्ग का अनुसरण किया। कंपनियाँ केवल निकटतम देश में नहीं गईं; वे उन स्थानों पर गईं जहाँ वे अपने मौजूदा संबंधों और आपूर्ति श्रृंखलाओं को बरकरार रख सकें। लैटिन अमेरिकी राष्ट्रों के लिए सबक यह है कि केवल भौगोलिक निकटता पर्याप्त नहीं है। भविष्य के व्यापार परिवर्तनों से लाभ उठाने के लिए, देशों को उन विशिष्ट औद्योगिक क्षमताओं और आपूर्तिकर्ता नेटवर्क का निर्माण करना होगा जो उन उत्पादों से मेल खाते हों जिन्हें दुनिया वास्तव में खरीद रही है। अध्ययन सुझाव देता है कि केवल भूगोल के आधार पर डायवर्टेड डिमांड (मोड़े गए मांग) के आने का इंतजार करना एक ऐसी रणनीति हो सकती है जो काम न करे, क्योंकि वास्तविक विजेता अक्सर वे होते हैं जो अंतिम ग्राहक से कितनी भी दूरी पर हों, वैश्विक उत्पादन वेब में पहले से ही गहराई से जुड़े होते हैं।