Economic Disadvantage and Mass Shootings Across U.S. States, 2018 to 2024: A State-Level Panel Analysis

संयुक्त राज्य अमेरिका में, सामूहिक गोलीबारी (मास शूटिंग) के पीछे क्या है, यह प्रश्न लंबे समय से सार्वजनिक चर्चा का केंद्र रहा है, जो अक्सर दो परिचित संदिग्धों तक ही सीमित हो जाता है: हथियारों की उपलब्धता और मानसिक बीमारी का प्रसार। वर्षों से, नीति निर्माता और जनता इस बात पर बहस करते आए हैं कि क्या सख्त बंदूक कानून या बेहतर मानसिक स्वास्थ्य देखभाल इन त्रासदियों को रोकने का सबसे प्रभावी तरीका होगा। फिर भी, एक शांत, कम चर्चित कारक अक्सर अनदेखा रह गया है: उन स्थानों की आर्थिक स्थितियाँ जहाँ ये घटनाएँ होती हैं। हालांकि यह अच्छी तरह से समझा जाता है कि गरीबी और असमानता समुदायों को तनावपूर्ण बना सकती है, लेकिन एक राज्य के आर्थिक स्वास्थ्य और वहां होने वाली सामूहिक गोलीबारी की दर के बीच के विशिष्ट संबंध स्पष्ट नहीं रहे हैं। इस समझ में कमी महत्वपूर्ण है क्योंकि यदि मूल कारण आर्थिक हैं, तो समाधान मौजूदा विधायी या स्वास्थ्य देखभाल बहसों से बहुत अलग हो सकते हैं।

स्वतंत्र शोधकर्ता सफा दबाग द्वारा एक नया अध्ययन इस मुद्दे पर एक नया दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है, जिसमें 2018 से 2024 तक सात वर्षों की अवधि में सभी पचास अमेरिकी राज्यों के डेटा का परीक्षण किया गया है। शोधकर्ता ने व्यक्तिगत लोगों या विशिष्ट हमलावरों को नहीं देखा; इसके बजाय, अध्ययन ने प्रत्येक राज्य को विश्लेषण की एक एकल इकाई के रूप में माना, और यह गणना की कि वहां प्रति वर्ष कितनी सामूहिक गोलीबारी हुई। सामूहिक गोलीबारी के लिए उपयोग की गई परिभाषा व्यापक थी: कोई भी ऐसी घटना जिसमें चार या अधिक लोग गोलीबारी का शिकार हुए हों, चाहे उनकी मृत्यु हुई हो या नहीं। इस दृष्टिकोण ने सामुदायिक बंदूक हिंसा के एक विस्तृत स्पेक्ट्रम को पकड़ा, जिसमें यह नोट किया गया कि इनमें से अधिकांश घटनाएं सामूहिक हत्याएं नहीं थीं, बल्कि ऐसी घटनाएं थीं जहां लोग घायल हुए थे। इन घटनाओं की गिनती की तुलना गरीबी दर, बंदूक कानूनों की मजबूती और गंभीर मानसिक बीमारी वाले वयस्कों के प्रतिशत जैसे राज्य-स्तरीय डेटा के साथ करके, अध्ययन का उद्देश्य यह देखना था कि कौन से कारक गोलीबारी की आवृत्ति के साथ तालमेल बिठाते हैं।

डेटा ने जो पहली बात उजागर की, वह हिंसा में तीव्र और निरंतर वृद्धि थी। 2019 के बाद, देश भर में सामूहिक गोलीबारी की संख्या लगभग दोगुनी हो गई और 2024 तक यह उच्च स्तर पर बनी रही। हालांकि अध्ययन इस अचानक उछाल का दस्तावेजीकरण कर सका, लेकिन यह इस अचानक उछाल का कारण नहीं बता सका, क्योंकि अध्ययन किए गए राज्य-स्तरीय लक्षण समय के साथ अपेक्षाकृत स्थिर रहे। हालांकि, जब शोधकर्ता ने राज्यों के बीच के अंतर को देखा, तो आर्थिक कठिनाई के संबंध में एक स्पष्ट पैटर्न उभर कर आया। उच्च गरीबी दर वाले राज्यों में प्रति दस लाख निवासियों पर सामूहिक गोलीबारी की घटनाएं लगातार अधिक देखी गईं। विशेष रूप से, किसी राज्य की गरीबी दर में प्रत्येक एक प्रतिशत की वृद्धि के लिए, सामूहिक गोलीबारी की दर लगभग 15 प्रतिशत बढ़ जाती है। यह संबंध इतना मजबूत था कि उच्चतम गरीबी दर वाले दस राज्यों में, सबसे कम गरीबी दर वाले दस राज्यों की तुलना में प्रति व्यक्ति गोलीबारी की दर 1.7 गुना अधिक थी।

गरीबी और हिंसा के बीच यह संबंध तब भी कायम रहा जब शोधकर्ता ने इसे विभिन्न तरीकों से परखा। यह निष्कर्ष तब भी सत्य रहा जब गणना में से एक राज्य को हटा दिया गया, और यह तब भी बना रहा जब राज्यों की तुलना उनके अपने भौगोलिक क्षेत्र के भीतर के पड़ोसियों से की गई। अध्ययन ने यह भी जांचा कि क्या यह पैटर्न अन्य ज्ञात कारकों, जैसे कि राज्य में अश्वेत निवासियों के प्रतिशत या आय की समग्र असमानता का प्रतिबिंब तो नहीं है। जबकि राज्य में अश्वेत निवासियों के हिस्से का भी उच्च गोलीबारी दरों से गहरा संबंध था—एक ऐसा संबंध जिसे लेखक ऐतिहासिक अलगाव और केंद्रित नुकसान के संकेतक के रूप में व्याख्यायित करता है न कि स्वयं एक कारण के रूप में—गरीबी को इसके प्रभाव को ध्यान में रखने के बाद भी एक महत्वपूर्ण भविष्यवक्ता बना रहा। वास्तव में, अध्ययन ने पाया कि गरीबी और निम्न मध्यम घरेलू आय इतनी निकटता से जुड़ी हुई थीं कि डेटा उनके व्यक्तिगत प्रभावों को अलग नहीं कर सका; जहाँ एक उच्च था, वहाँ दूसरा लगभग हमेशा निम्न था।

इसके विपरीत, सार्वजनिक बहस में अक्सर उद्धृत किए जाने वाले अन्य दो प्रमुख कारकों ने डेटा के साथ कोई स्पष्ट संबंध नहीं दिखाया। एक ग्रेडिंग प्रणाली द्वारा मापे गए राज्य के बंदूक कानूनों की मजबूती ने सामूहिक गोलीबारी की दरों के साथ कोई सुसंगत संबंध नहीं दिखाया। हालांकि कुछ क्षेत्रीय तुलनाओं ने एक संबंध का सुझाव दिया, लेकिन समग्र राष्ट्रीय चित्र में कोई स्पष्ट पैटर्न नहीं दिखा, और अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि राज्य-स्तरीय डेटा यह निर्धारित करने के लिए बहुत व्यापक है कि बंदूक कानून काम करते हैं या नहीं। इसी प्रकार, राज्य में गंभीर मानसिक बीमारी वाले वयस्कों का प्रतिशत भी इस बात का विश्वसनीय मार्गदर्शक नहीं था कि गोलीबारी कहाँ होगी। वास्तव में, डेटा ने शुरू में संकेत दिया कि उच्च मानसिक बीमारी दर वाले राज्यों में गोलीबारी की दर थोड़ी कम थी, लेकिन यह निष्कर्ष नाजुक था और अन्य कारकों पर विचार करने पर गायब हो गया। अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि यह परिणाम राज्य-स्तरीय सांख्यिकी के बारे में है और यह मानसिक स्वास्थ्य स्थितियों वाले व्यक्तियों द्वारा उत्पन्न जोखिम को प्रतिबिंबित नहीं करता है।

सबसे उल्लेखनीय भौगोलिक निष्कर्ष यह था कि ये घटनाएं कितनी केंद्रित थीं। जबकि सामूहिक गोलीबारी एक हजार से अधिक शहरों और काउंटियों में हुई, लेकिन बहुत कम स्थानों ने अध्ययन अवधि के दौरान हुई कुल घटनाओं का एक बड़ा हिस्सा रखा। केवल बीस शहरों या काउंटियों में दर्ज की गई सभी घटनाओं का 32 प्रतिशत हिस्सा था। कई राज्यों में, एक अकेले शहर या काउंटी की सभी गोलीबारी में से लगभग आधे के लिए जिम्मेदारी थी। यह क्लस्टरिंग (समूहन) बताती है कि समस्या पूरे परिदृश्य में समान रूप से फैली हुई नहीं है, बल्कि विशिष्ट, उच्च-गरीबी वाले पड़ोसों में गहराई से निहित है।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि जहाँ गरीबी और अभाव केंद्रित होते हैं, वहाँ सामूहिक गोलीबारी भी केंद्रित होती है। लेखक का तर्क है कि रोकथाम के संसाधनों को इन विशिष्ट स्थानों की ओर निर्देशित किया जाना चाहिए, और उच्च-गरीबी वाले क्षेत्रों में आर्थिक निवेश एक ऐसा मार्ग है जिसका परीक्षण बंदूक नीति के साथ किया जाना चाहिए। हालांकि, शोध यह दावा करने से बचता है कि गरीबी कम करने से स्वतः ही गोलीबारी रुक जाएगी; यह एक मजबूत जुड़ाव स्थापित करता है, न कि कारण-और-प्रभाव का गारंटीकृत संबंध। निष्कर्ष यह भी स्पष्ट करते हैं कि राज्य-स्तरीय मानसिक बीमारी की दरें यह भविष्यवाणी करने के लिए उपयोगी मार्गदर्शक नहीं हैं कि हिंसा कहाँ होगी, और राज्य-व्यापी बंदूक कानून ग्रेड कानून की प्रभावशीलता को आंकने के लिए बहुत मोटे (coarse) हैं। अंततः, यह शोध सुझाव देता है कि सामूहिक गोलीबारी को समझने और रोकने के लिए, हमें बंदूक और मानसिक स्वास्थ्य जैसे सामान्य संदिग्धों से परे जाकर उन समुदायों की आर्थिक वास्तविकताओं को देखना होगा जहाँ ये त्रासदियाँ घटित होती हैं।