Economic Disadvantage and Mass Shootings Across U.S. States, 2018 to 2024: A State-Level Panel Analysis

Negli Stati Uniti, la questione di ciò che alimenta le sparatorie di massa ha dominato a lungo il dibattito pubblico, spesso restringendosi a due sospetti familiari: la disponibilità di armi da fuoco e la prevalenza di malattie mentali. Per anni, i decisori politici e l'opinione pubblica hanno dibattuto se leggi più severe sulle armi o una migliore assistenza per la salute mentale sarebbero il modo più efficace per fermare queste tragedie. Eppure, un fattore più silenzioso e meno discusso è stato spesso trascurato: le condizioni economiche dei luoghi in cui si verificano questi eventi. Sebbene sia ben compreso che la povertà e la disuguaglianza possano mettere sotto pressione le comunità, la relazione specifica tra la salute economica di uno stato e il suo tasso di sparatorie di massa è rimasta poco chiara. Questa lacuna nella comprensione è importante perché, se le cause profonde sono di natura economica, allora le soluzioni potrebbero dover apparire molto diverse rispetto ai consueti dibattiti su legislazione o sanità.

Un nuovo studio del ricercatore indipendente Safaa Dabagh offre una nuova prospettiva su questo tema esaminando i dati di tutti i cinquanta stati degli Stati Uniti in un periodo di sette anni, dal 2018 al 2024. Il ricercatore non ha esaminato singole persone o sparatori specifici; al contrario, lo studio ha trattato ogni stato come un'unica unità di analisi, contando quante sparatorie di massa si sono verificate lì ogni anno. La definizione utilizzata per la sparatoria di massa è stata ampia: qualsiasi incidente in cui siano state colpite quattro o più persone, indipendentemente dal fatto che siano morte o meno. Questo approccio ha catturato un vasto spettro di violenza armata nelle comunità, rilevando che la stragrande maggioranza di questi incidenti non erano stragi, bensì eventi in cui le persone risultavano ferite. Confrontando questi conteggi con i dati statali sulla povertà, sulla forza delle leggi sulle armi e sulla percentuale di adulti con gravi malattie mentali, lo studio mirava a vedere quale di questi fattori si muovesse in sincronia con la frequenza delle sparatorie.

La prima cosa che i dati hanno rivelato è stata un'impennata netta e sostenuta della violenza. Dopo il 2019, il numero di sparatorie di massa in tutto il paese è circa raddoppiato e si è mantenuto a questo livello elevato fino al 2024. Sebbene lo studio possa documentare questo aumento, non può spiegarne il salto improvviso, poiché le caratteristiche statali misurate sono rimaste relativamente stabili nel tempo. Tuttavia, quando il ricercatore ha osservato le differenze tra gli stati, è emerso un modello chiaro riguardante le difficoltà economiche. Gli stati con tassi di povertà più elevati hanno registrato costantemente più sparatorie per milione di residenti. Nello specifico, per ogni singolo punto percentuale di aumento del tasso di povertà di uno stato, il tasso di sparatorie di massa è aumentato di circa il 15 percento. Questo legame era così forte che i dieci stati con i tassi di povertà più alti hanno registrato 1,7 volte più sparatorie per persona rispetto ai dieci stati con i tassi più bassi.

Questa connessione tra povertà e violenza ha retto anche quando il ricercatore l'ha testata in modi diversi. Il risultato è rimasto invariato anche rimuendo uno stato dal calcolo, e ha persistito quando gli stati sono stati confrontati solo con i loro vicini all'interno della stessa regione geografica. Lo studio ha anche verificato se questo schema fosse semplicemente il riflesso di altri fattori noti, come la percentuale di residenti neri in uno stato o il livello complessivo di disuguaglianza del reddito. Sebbene la quota di residenti neri fosse anch'essa fortemente legata a tassi di sparatoria più elevati — una connessione che l'autore interpreta come un segno di segregazione storica e svantaggio concentrato piuttosto che una causa in sé — la povertà è rimasta un predittore significativo anche dopo aver considerato questo fattore. Infatti, lo studio ha rilevato che la povertà e il basso reddito familiare mediano erano così strettamente legati che i dati non potevano separare i loro effetti individuali; dove uno era alto, l'altro era quasi sempre basso.

Al contrario, gli altri due grandi fattori spesso citati nel dibattito pubblico non hanno mostrato una chiara connessione con i dati. La forza delle leggi sulle armi di uno stato, misurata attraverso un sistema di voti a lettere, non ha mostrato una relazione costante con i tassi di sparatorie di massa. Sebbene alcuni confronti regionali suggerissero un legame, il quadro nazionale complessivo non mostrava alcun modello chiaro, e lo studio ha concluso che i dati a livello statale sono troppo ampi per determinare se le leggi sulle armi funzionino o meno. Allo stesso modo, la percentuale di adulti con gravi malattie mentali in uno stato non è stata una guida affidabile per prevedere dove avvenissero le sparatorie. Infatti, i dati inizialmente suggerivano che gli stati con tassi più elevati di malattie mentali avessero leggermente meno sparatorie, ma questo risultato era fragile e svaniva quando venivano considerati altri fattori. Lo studio sottolinea che questo risultato riguarda le statistiche a livello statale e non riflette il rischio posto dagli individui con problemi di salute mentale.

Il dato geografico più sorprendente è stato quanto fossero concentrati questi eventi. Sebbene le sparatorie di massa si siano verificate in oltre mille città e contee diverse, una piccolissima frazione di luoghi ha rappresentato una enorme porzione del totale. Solo venti città o contee detenevano il 32 percento di tutti gli incidenti registrati durante il periodo di studio. In molti stati, una singola città o contea è stata responsabile di quasi la metà di tutte le sparatorie. Questo raggruppamento suggerisce che il problema non è distribuito uniformemente sul territorio, ma è profondamente radicato in specifici quartieri ad alta povertà.

Lo studio conclude che laddove la povertà e lo svantaggio si concentrano, si concentrano anche le sparatorie di massa. L'autore sostiene che le risorse di prevenzione dovrebbero essere indirizzate verso questi luoghi specifici, e che l'investimento economico nelle aree ad alta povertà è un percorso che vale la pena testare insieme alla politica sulle armi. Tuttavia, la ricerca si ferma prima di affermare che ridurre la povertà fermerà automaticamente le sparatorie; essa stabilisce un'associazione forte, non un rapporto garantito di causa ed effetto. I risultati chiariscono anche che i tassi di malattia mentale a livello statale non sono una guida utile per prevedere dove avverrà la violenza, e che i voti delle leggi sulle armi a livello statale sono troppo grossolani per giudicare l'efficacia della legislazione. In definitiva, il documento suggerisce che per comprendere e prevenire le sparatorie di massa, dobbiamo guardare oltre i soliti sospettati delle armi e della salute mentale, verso le realtà economiche delle comunità in cui si consumano queste tragedie.