Cohort profile: The Australian Children of the Digital Age (ACODA) longitudinal cohort study measuring the digital lives of Australians during early childhood

Lo studio ACODA è la prima coorte longitudinale a documentare la vita digitale dei bambini australiani di età compresa tra 6 mesi e 5 anni, rivelando che quasi tutti i partecipanti hanno accesso a Internet in casa e utilizzano frequentemente dispositivi come televisioni e tablet per intrattenimento e apprendimento, spesso insieme ai caregiver.

L'essenziale

Immagina uno scatto massiccio a livello nazionale delle famiglie australiane, ma invece di catturare un singolo istante, questo studio sta installando una macchina fotografica a lapse temporale a lungo termine. Questo è lo studio ACODA (Australian Children of the Digital Age), un progetto progettato per osservare come i giovani bambini australiani (dai 6 mesi ai 5 anni) interagiscono con il mondo digitale all'interno delle loro stesse case.

Pensa a questo documento come al "foglio di valutazione della Stagione 1" per quella macchina fotografica. Non si limita a chiedere: "Quanto tempo hanno passato fissando uno schermo?" (il che è come contare solo i minuti su un orologio). Invece, chiede: "Cosa stavano guardando? Con chi erano? Dove erano seduti? E cosa stavano facendo?"

Ecco la storia di ciò che i ricercatori hanno scoperto, suddivisa in concetti semplici e quotidiani:

1. Il Soggiorno Digitale è Ovunque

Se entrassi in quasi qualsiasi casa australiana di questo studio, troveresti un ecosistema digitale.

• L'Analogia dell'"Acqua": La tecnologia digitale è comune quanto l'acqua in queste case. Il 98% delle famiglie aveva accesso a Internet.
• L'Analogia dell'"Arredamento": La televisione è il nuovo camino. Il 97% delle case ne aveva una, e il 93% dei bambini ne aveva usata una nell'ultimo anno. Tablet e telefoni cellulari sono i nuovi tavolini laterali, presenti rispettivamente nel 71% e nel 96% delle case.
• L'"Inizio Anticipato": I bambini non aspettano di diventare toddler per toccare uno schermo. Anche i bambini sotto un anno guardavano la TV (il 61% di loro). Quando raggiungono l'età di 2, 3, 4 e 5 anni, l'utilizzo aumenta significativamente.

2. Il "Cosa" e il "Perché" (Il Menu)

Lo studio ha esaminato il menu delle attività digitali. Si scopre che i bambini non stanno semplicemente scorrendo senza pensare; hanno motivi specifici per usare questi dispositivi.

• L'Intrattenimento è il Piatto Principale: Il motivo più comune per usare una TV, un tablet o un telefono è semplicemente per divertimento e intrattenimento.
• L'Apprendimento è il Contorno: Una grande parte dell'utilizzo (oltre il 50% per TV e tablet) è dedicata ad attività di apprendimento.
• L'Aggiornamento per Età: Man mano che i bambini crescono, il loro "menu" diventa più complesso. I bambini più grandi (3+) iniziano a usare tablet e telefoni per giocare, qualcosa che i toddler più piccoli fanno raramente.
• Il Fattore "Chi": I bambini raramente consumano questo pasto digitale da soli. La maggior parte del tempo, stanno cenando con un tutore (un genitore o un guardiano). È un'esperienza condivisa, non solitaria.

3. Il "Dove" (La Mappa)

Dove avviene questa magia digitale?

• Il Soggiorno è il Re: La sala è la capitale indiscussa dell'uso digitale. Che si tratti di una TV, di un tablet o di un telefono, è lì che avviene l'azione.
• Il Passaporto Portatile: Mentre le TV rimangono fisse nel soggiorno, tablet e telefoni sono come viaggiatori. Si spostano dalla cucina alla camera da letto alla stanza da gioco. Tuttavia, anche questi viaggiatori passano la maggior parte del loro tempo nel soggiorno.

4. Il "Quanto" (Il Cronometro)

I ricercatori hanno messo un cronometro sull'utilizzo dei bambini, ma hanno scoperto che i numeri sono un po' come un'altalena: c'è molta variabilità.

• La Tendenza Generale: I bambini più grandi (3 anni e oltre) passano significativamente più tempo sui dispositivi rispetto ai bambini sotto un anno e ai toddler.
• La Media Giornaliera: In media, i bambini passano circa 1 ora e 20 minuti al giorno sulle TV, 1 ora e 6 minuti sui tablet e 30 minuti sui telefoni.
• Il Divario di Genere: Ci sono alcune piccole differenze tra ragazzi e ragazze. I ragazzi tendevano a guardare più TV, mentre le ragazze passavano un po' più di tempo sui telefoni cellulari. Tuttavia, per quanto riguarda i tablet, ragazzi e ragazze erano sullo stesso piano.

5. Il "Chi" (I Partecipanti)

Lo studio ha raccolto dati da 3.388 famiglie in tutta l'Australia.

• I Tutori: La maggior parte delle persone che hanno compilato i sondaggi erano madri (90,5%). Tendevano ad essere ben istruite (molte avevano lauree universitarie) e vivevano in città.
• I Bambini: I bambini erano un mix di ragazzi e ragazze, con circa l'8% che aveva una disabilità o una condizione diagnosticata.
• La Riserva: Poiché il sondaggio è stato condotto online e richiedeva l'inglese, lo studio potrebbe aver perso alcune famiglie che non parlano bene l'inglese o non hanno un facile accesso a Internet. Inoltre, poiché molti partecipanti erano altamente istruiti, i risultati potrebbero essere leggermente orientati verso famiglie molto a loro agio con la tecnologia.

La Conclusione

Questo documento è essenzialmente una mappa dettagliata del panorama digitale per i toddler e i bambini in età prescolare australiani. Ci dice che la tecnologia digitale è già una parte centrale delle loro vite quotidiane, utilizzata principalmente per divertimento e apprendimento, solitamente mentre sono seduti nel soggiorno con un genitore.

Lo studio è solo l'inizio. I ricercatori intendono continuare a osservare queste stesse famiglie nei prossimi cinque anni. Pensa a questo documento come al "Capitolo 1" di un lungo libro; imposta la scena, ma la vera storia su come queste abitudini cambiano mentre i bambini crescono deve ancora essere scritta.

Sommario tecnico

Enunciato del Problema
Nonostante l'Australia sia una delle società più connesse digitalmente a livello globale, con il 93% delle famiglie che dispone di accesso a Internet, manca un dato nazionale rappresentativo riguardante le vite digitali dei bambini piccoli. Le linee guida esistenti, come le linee guida australiane sul movimento delle 24 ore, spesso raccomandano limiti rigorosi al tempo trascorso davanti agli schermi (ad esempio, nessun uso sedentario degli schermi per i bambini sotto i due anni), ma queste potrebbero essere irrealistiche data la profonda integrazione della tecnologia nella vita familiare moderna. Le prove attuali sono in gran parte trasversali e si concentrano sulla durata piuttosto che sui contesti sfumati (contenuto, uso condiviso, ubicazione) dell'engagement digitale. Inoltre, le famiglie sperimentano spesso ansia e senso di colpa a causa di consigli contraddittori, e le disparità digitali persistono, in particolare per gli australiani indigeni e per coloro che vivono in aree remote o in famiglie a basso reddito. Vi è un bisogno critico di un quadro completo e longitudinale delle infanzie digitali contemporanee per informare una guida equa e adeguata allo sviluppo.

Metodologia
Lo studio Australian Children of the Digital Age (ACODA) è uno studio di coorte longitudinale istituito nel 2023, finanziato dal Centro di Eccellenza del Australian Research Council per il Bambino Digitale.

• Progettazione: Lo studio adotta un approccio multidisciplinare che coinvolge ricercatori di Educazione della Prima Infanzia, Interazione Uomo-Computer, Psicologia, Studi sui Media e Scienze della Salute.
• Partecipanti: La coorte dell'Onda 1 è composta da 3.388 caregiver di bambini di età compresa tra 6 mesi e 5 anni, reclutati da tutti gli stati e territori australiani. Il reclutamento è stato effettuato tramite organizzazioni partner, social media e reti professionali.
• Raccolta Dati: I dati di base sono stati raccolti tra ottobre 2023 e aprile 2024 tramite un sondaggio online ospitato da Wallis Social Research. Il sondaggio includeva sei sezioni che coprivano:
  1. Screening e dati demografici di base.
  2. Disponibilità e uso della tecnologia digitale (dispositivi, accesso a Internet, tecnologia assistiva).
  3. Prospettive dei caregiver (supervisione, restrizioni, ricerca di informazioni, livelli di comfort).
  4. Fattori relativi al bambino (attività fisica, autoregolazione, salute mentale, sonno, preoccupazioni sullo sviluppo, connessione sociale, identità, gioco).
  5. Salute del caregiver.
  6. Dati demografici e contesto familiare.
• Validazione: I primi rispondenti (N=5.250) hanno subito un processo di validazione per rimuovere i dati generati da bot e confermare l'idoneità, risultando nella coorte finale di 3.388 partecipanti.
• Analisi: Sono state utilizzate statistiche descrittive per profilare la coorte. Sono stati impiegati i test H di Kruskal-Wallis e i test U di Mann-Whitney per analizzare le differenze nel tempo di utilizzo dei dispositivi tra gruppi di età e generi, tenendo conto delle dimensioni campionarie disuguali e della distorsione positiva nei dati sull'uso del tempo.

Contributi Chiave
Questo articolo presenta la prima descrizione completa del protocollo dello studio ACODA e del profilo di base della coorte. Fornisce la prima evidenza rappresentativa a livello nazionale dell'uso della tecnologia digitale da parte dei bambini australiani in casa, andando oltre le semplici metriche del tempo trascorso davanti agli schermi per catturare il contesto d'uso. I contributi chiave includono:

• Un profilo demografico dettagliato di oltre 3.300 famiglie, confrontato con i dati del censimento dell'Australian Bureau of Statistics.
• Dati granulari su disponibilità, proprietà e modelli di utilizzo dei dispositivi (cosa, dove, con chi, per quanto tempo e per quale scopo).
• Integrazione di misure di sviluppo del bambino, salute mentale e autoregolazione insieme ai dati sull'uso digitale.
• Identificazione delle disparità digitali e del contesto socio-economico dell'accesso digitale.

Risultati

• Accesso e Disponibilità: Il 98% delle case aveva accesso a Internet. I televisori (97,3%), i telefoni cellulari (96,6%) e i computer (84,9%) erano i dispositivi più diffusi. Il 93% dei bambini ha utilizzato almeno un dispositivo nell'ultimo anno.
• Modelli di Utilizzo:
  • Dispositivi: I televisori erano il dispositivo più utilizzato (89% degli utenti), seguiti dai tablet (47%) e dai telefoni cellulari (42%).
  • Tendenze per Età: L'uso della tecnologia digitale inizia presto; il 61% dei bambini sotto l'anno di età aveva utilizzato un televisore. La frequenza e la durata dell'uso aumentavano con l'età. I bambini più grandi (3+ anni) trascorrevano significativamente più tempo sui dispositivi rispetto ai bambini più piccoli (<1 anno).
  • Durata: Il tempo medio giornaliero per gli utenti era più alto per i televisori (1:20), seguito dai tablet (1:06) e dai telefoni cellulari (0:30).
  • Contesto: I dispositivi erano utilizzati più frequentemente nei salotti/soggiorni. La maggior parte dell'uso avveniva in presenza di un caregiver (ad esempio, 94,4% per la TV, 91,1% per i telefoni cellulari).
  • Scopo: L'intrattenimento era lo scopo principale per tutti i dispositivi, seguito dalle attività di apprendimento. L'uso di tablet e telefoni cellulari per giocare ai videogiochi aumentava con l'età.
• Differenze di Genere: I ragazzi utilizzavano i televisori per durate più lunghe rispetto alle ragazze, mentre le ragazze utilizzavano i telefoni cellulari per durate più lunghe. Non è stata trovata alcuna differenza significativa nel tempo di utilizzo dei tablet tra i generi.
• Fattori relativi al Bambino: La coorte ha mostrato un'alta adesione alle linee guida sull'attività fisica (il 62,8% ha soddisfatto le linee guida per tutti i 7 giorni). I punteggi di autoregolazione erano generalmente comparabili o leggermente superiori alle norme, sebbene i disturbi del sonno e gli indicatori di salute mentale (ansia, sintomi depressivi) tendessero leggermente più alti rispetto alle norme del 50° percentile.
• Demografia: La coorte era composta prevalentemente da caregiver femminili (91,1%), con un'alta proporzione che possedeva istruzione terziaria (oltre il 50%). Il campione includeva un'ampia gamma di background socio-economici, sebbene fosse distorto verso le grandi città e i decili di vantaggio più elevati.

Significato
L'articolo afferma che lo studio ACODA è la prima indagine longitudinale a descrivere le vite digitali dei bambini australiani durante la prima infanzia e i contesti specifici di tale utilizzo. Catturando approfondimenti longitudinali ricchi, lo studio mira a fornire le prove necessarie per plasmare una guida più equa, realistica e informata dallo sviluppo per le famiglie e i professionisti in Australia e oltre. Gli autori sottolineano che le future ondate di dati permetteranno di esplorare i cambiamenti nell'uso della tecnologia digitale nel tempo e le loro associazioni con lo sviluppo del bambino, la salute mentale e i fattori relativi ai caregiver. Lo studio riconosce i limiti, inclusa la potenziale distorsione di auto-selezione dovuta al formato del sondaggio online e all'alto livello di istruzione dei caregiver partecipanti, che potrebbe influire sulla generalizzabilità. Tuttavia, posiziona il dataset come una risorsa fondamentale per comprendere le complessità del "bambino digitale".