Cohort profile: The Australian Children of the Digital Age (ACODA) longitudinal cohort study measuring the digital lives of Australians during early childhood

El estudio ACODA es el primer seguimiento de cohorte longitudinal que documenta la vida digital de niños australianos de entre 6 meses y 5 años, revelando que casi todos los participantes tienen acceso a internet en el hogar y utilizan frecuentemente dispositivos como televisores y tabletas para el entretenimiento y el aprendizaje, a menudo junto con sus cuidadores.

Lo esencial

Imagina que se toma una instantánea masiva y nacional de las familias australianas, pero en lugar de capturar un solo momento en el tiempo, este estudio está instalando una cámara de lapso de tiempo a largo plazo. Este es el estudio ACODA (Australian Children of the Digital Age), un proyecto diseñado para observar cómo los niños australianos pequeños (de 6 meses a 5 años) interactúan con el mundo digital dentro de sus propios hogares.

Piensa en este documento como el boletín de calificaciones de la "Temporada 1" de esa cámara. No solo pregunta: "¿Cuánto tiempo pasaron mirando una pantalla?" (lo cual es como solo contar los minutos en un reloj). En cambio, pregunta: "¿Qué estaban viendo? ¿Con quién estaban? ¿Dónde estaban sentados? ¿Y qué estaban haciendo?".

Aquí está la historia de lo que encontraron los investigadores, desglosada en conceptos simples y cotidianos:

1. La sala digital está en todas partes

Si entraras en casi cualquier hogar australiano de este estudio, encontrarías un ecosistema digital.

• La analogía del "Agua": La tecnología digital es tan común como el agua en estos hogares. El 98% de las familias tenía acceso a internet.
• La analogía del "Mueble": El televisor es la nueva chimenea. El 97% de los hogares tenía uno, y el 93% de los niños había usado uno en el último año. Las tabletas y los teléfonos móviles son las nuevas mesitas de noche, presentes en el 71% y el 96% de los hogares, respectivamente.
• El "Inicio Temprano": Los niños no esperan a ser niños pequeños para tocar una pantalla. Incluso los bebés menores de un año veían televisión (el 61% de ellos). Para cuando cumplen 2, 3, 4 y 5 años, el uso aumenta significativamente.

2. El "Qué" y el "Por qué" (El Menú)

El estudio examinó el menú de actividades digitales. Resulta que los niños no solo se desplazan sin pensar; tienen razones específicas para usar estos dispositivos.

• El Entretenimiento es el Plato Principal: La razón más común para usar un televisor, una tableta o un teléfono es simplemente para divertirse y entretenerse.
• El Aprendizaje es el Acompañamiento: Una gran parte del uso (más del 50% para televisores y tabletas) es para actividades de aprendizaje.
• La Actualización por Edad: A medida que los niños crecen, su "menú" se vuelve más complejo. Los niños mayores (de 3 años en adelante) comienzan a usar tabletas y teléfonos para jugar, algo que los niños pequeños rara vez hacen.
• El Factor "Quién": Los niños rara vez consumen esta comida digital solos. La mayor parte del tiempo, están comiendo con un cuidador (un padre o tutor). Es una experiencia compartida, no solitaria.

3. El "Dónde" (El Mapa)

¿Dónde ocurre esta magia digital?

• La Sala de Estar es el Rey: La sala de estar es la capital indiscutible del uso digital. Ya sea un televisor, una tableta o un teléfono, allí es donde ocurre la acción.
• El Pasaporte Portátil: Mientras que los televisores se quedan fijos en la sala de estar, las tabletas y los teléfonos son como viajeros. Se mueven de la cocina al dormitorio y a la sala de juegos. Sin embargo, incluso estos viajeros pasan la mayor parte de su tiempo en la sala de estar.

4. El "Cuánto" (El Cronómetro)

Los investigadores pusieron un cronómetro en el uso de los niños, pero descubrieron que los números son un poco como una montaña rusa: hay mucha variación.

• La Tendencia General: Los niños mayores (de 3 años en adelante) pasan significativamente más tiempo en dispositivos que los bebés y los niños pequeños.
• El Promedio Diario: En promedio, los niños pasan aproximadamente 1 hora y 20 minutos al día en televisores, 1 hora y 6 minutos en tabletas y 30 minutos en teléfonos.
• La Brecha de Género: Hay algunas diferencias pequeñas entre niños y niñas. Los niños tendían a ver más televisión, mientras que las niñas pasaban un poco más de tiempo en teléfonos móviles. Sin embargo, cuando se trataba de tabletas, niños y niñas estaban en igualdad de condiciones.

5. El "Quién" (Los Participantes)

El estudio recopiló datos de 3.388 familias en toda Australia.

• Los Cuidadores: La mayoría de las personas que completaron las encuestas fueron madres (90,5%). Suelen estar bien educadas (muchas tenían títulos universitarios) y vivían en ciudades.
• Los Niños: Los niños eran una mezcla de niños y niñas, con aproximadamente el 8% teniendo una discapacidad o condición diagnosticada.
• La Advertencia: Dado que la encuesta se realizó en línea y requería inglés, el estudio podría haber pasado por alto algunas familias que no hablan bien inglés o no tienen acceso fácil a internet. Además, dado que muchos participantes tenían un alto nivel educativo, los resultados podrían inclinarse ligeramente hacia familias que están muy familiarizadas con la tecnología.

La Conclusión

Este documento es esencialmente un mapa detallado del paisaje digital para los niños pequeños y preescolares australianos. Nos dice que la tecnología digital ya es una parte central de sus vidas diarias, utilizada principalmente para divertirse y aprender, generalmente mientras están sentados en la sala de estar con un padre.

El estudio es solo el comienzo. Los investigadores planean seguir observando a estas mismas familias durante los próximos cinco años. Piensa en este documento como el "Capítulo 1" de un libro largo; establece la escena, pero la verdadera historia sobre cómo cambian estos hábitos a medida que los niños crecen aún está por escribirse.

Resumen técnico

Enunciado del Problema
A pesar de que Australia es una de las sociedades más conectadas digitalmente a nivel mundial, con un 93 % de los hogares con acceso a internet, existe una falta de datos nacionales representativos sobre las vidas digitales de los niños pequeños. Las directrices existentes, como las directrices australianas de movimiento de 24 horas, a menudo recomiendan límites estrictos de tiempo frente a pantallas (por ejemplo, ningún uso de pantallas sedentario para niños menores de dos años), pero estas pueden ser poco realistas dada la profunda integración de la tecnología en la vida familiar moderna. La evidencia actual es en gran parte transversal y se centra en la duración en lugar de los contextos matizados (contenido, uso compartido, ubicación) del compromiso digital. Además, las familias a menudo experimentan ansiedad y culpa debido a consejos contradictorios, y las disparidades digitales persisten, particularmente para los australianos indígenas y aquellos en hogares remotos o de bajos ingresos. Existe una necesidad crítica de una instantánea integral y longitudinal de las infancias digitales contemporáneas para informar una orientación equitativa y apropiada para el desarrollo.

Metodología
El estudio Australian Children of the Digital Age (ACODA) es un estudio de cohorte longitudinal establecido en 2023, financiado por el Centro de Excelencia del Consejo Australiano de Investigación para el Niño Digital.

• Diseño: El estudio emplea un enfoque multidisciplinario que involucra a investigadores de Educación de la Primera Infancia, Interacción Humano-Computadora, Psicología, Estudios de Medios y Ciencias de la Salud.
• Participantes: La cohorte de la Ola 1 consta de 3.388 cuidadores de niños de 6 meses a 5 años, reclutados de todos los estados y territorios de Australia. El reclutamiento se realizó a través de organizaciones asociadas, redes sociales y redes profesionales.
• Recopilación de datos: Los datos de referencia se recopilaron entre octubre de 2023 y abril de 2024 mediante una encuesta en línea alojada por Wallis Social Research. La encuesta incluyó seis secciones que cubrían:
  1. Cribado y demografía básica.
  2. Disponibilidad y uso de tecnología digital (dispositivos, acceso a internet, tecnología de asistencia).
  3. Perspectivas de los cuidadores (supervisión, restricciones, búsqueda de información, niveles de comodidad).
  4. Factores relacionados con el niño (actividad física, autorregulación, salud mental, sueño, preocupaciones de desarrollo, conexión social, identidad, juego).
  5. Salud del cuidador.
  6. Demografía y contexto del hogar.
• Validación: Los encuestados iniciales (N=5.250) pasaron por un proceso de validación para eliminar datos generados por bots y confirmar la elegibilidad, lo que resultó en la cohorte final de 3.388.
• Análisis: Se utilizaron estadísticas descriptivas para perfilar la cohorte. Se emplearon las pruebas H de Kruskal-Wallis y U de Mann-Whitney para analizar las diferencias en el tiempo de uso de dispositivos entre grupos de edad y géneros, teniendo en cuenta los tamaños de muestra desiguales y la asimetría positiva en los datos de uso del tiempo.

Contribuciones Clave
Este artículo presenta la primera descripción integral del protocolo del estudio ACODA y el perfil de referencia de la cohorte. Proporciona la primera evidencia representativa a nivel nacional sobre el uso de tecnología digital de los niños australianos en el hogar, yendo más allá de las métricas simples de tiempo frente a pantallas para capturar el contexto de uso. Las contribuciones clave incluyen:

• Un perfil demográfico detallado de más de 3.300 familias, comparándolas con los datos del censo de la Oficina Australiana de Estadística.
• Datos granulares sobre la disponibilidad, propiedad y patrones de uso de dispositivos (qué, dónde, con quién, durante cuánto tiempo y con qué propósito).
• Integración de medidas de desarrollo infantil, salud mental y autorregulación junto con datos de uso digital.
• Identificación de disparidades digitales y el contexto socioeconómico del acceso digital.

Resultados

• Acceso y Disponibilidad: El 98 % de los hogares tenían acceso a internet. Los televisores (97,3 %), los teléfonos móviles (96,6 %) y las computadoras (84,9 %) eran los dispositivos más prevalentes. El 93 % de los niños usó al menos un dispositivo en el último año.
• Patrones de Uso:
  • Dispositivos: Los televisores fueron el dispositivo más utilizado (89 % de los usuarios), seguidos por las tabletas (47 %) y los teléfonos móviles (42 %).
  • Tendencias por Edad: El uso de tecnología digital comenzó temprano; el 61 % de los niños menores de 1 año había usado un televisor. La frecuencia y la duración del uso aumentaron con la edad. Los niños mayores (3+ años) pasaron significativamente más tiempo en dispositivos que los niños más pequeños (<1 año).
  • Duración: El tiempo diario medio para los usuarios fue más alto para los televisores (1:20), seguido por las tabletas (1:06) y los teléfonos móviles (0:30).
  • Contexto: Los dispositivos se utilizaron con mayor frecuencia en salas de estar. La mayoría del uso ocurrió con un cuidador (por ejemplo, 94,4 % para TV, 91,1 % para teléfonos móviles).
  • Propósito: El entretenimiento fue el propósito principal en todos los dispositivos, seguido por las actividades de aprendizaje. El uso de tabletas y teléfonos móviles para jugar aumentó con la edad.
• Diferencias de Género: Los niños usaron televisores durante más tiempo que las niñas, mientras que las niñas usaron teléfonos móviles durante más tiempo. No se encontró ninguna diferencia significativa en el tiempo de uso de tabletas entre géneros.
• Factores del Niño: La cohorte mostró un alto cumplimiento de las directrices de actividad física (el 62,8 % cumplió las directrices durante los 7 días). Las puntuaciones de autorregulación fueron generalmente comparables o ligeramente superiores a las normas, aunque la alteración del sueño y los indicadores de salud mental (ansiedad, síntomas depresivos) mostraron una tendencia ligeramente superior a las normas del percentil 50.
• Demografía: La cohorte estaba compuesta predominantemente por cuidadoras mujeres (91,1 %), con una alta proporción que poseía educación terciaria (más del 50 %). La muestra incluyó una amplia gama de antecedentes socioeconómicos, aunque estaba sesgada hacia las ciudades principales y los deciles de mayor ventaja.

Significado
El artículo afirma que el estudio ACODA es la primera investigación longitudinal que describe las vidas digitales de los niños australianos durante la primera infancia y los contextos específicos de ese uso. Al capturar perspectivas ricas y longitudinales, el estudio tiene como objetivo proporcionar la evidencia necesaria para dar forma a una orientación más equitativa, realista e informada por el desarrollo para las familias y los profesionales en Australia y más allá. Los autores enfatizan que las futuras oleadas de datos permitirán explorar los cambios en el uso de la tecnología digital a lo largo del tiempo y sus asociaciones con el desarrollo infantil, la salud mental y los factores del cuidador. El estudio reconoce limitaciones, incluido el posible sesgo de autoselección debido al formato de la encuesta en línea y el alto nivel educativo de los cuidadores participantes, lo cual puede afectar la generalizabilidad. Sin embargo, posiciona el conjunto de datos como un recurso fundamental para comprender las complejidades del "niño digital".