The Teesta River Project and Bangladesh’s Foreign Policy on Transboundary River Water Management

Sintesi Tecnica: Il Progetto del Fiume Teesta e la Politica Estera del Bangladesh sulla Gestione delle Acque dei Fiumi Transfrontalieri

Definizione del Problema
Il documento affronta l'irrisolto conflitto sulla ripartizione delle acque del fiume transfrontaliero Teesta tra Bangladesh e India. Nonostante decenni di negoziazioni bilaterali, un trattato di spartizione delle acque rimane elusivo a causa del controllo a monte da parte dell'India, delle complessità politiche interne alla struttura federale indiana e delle relazioni di potere asimmetriche. Questa impasse ha portato a gravi carenze idriche durante la stagione secca nel nord del Bangladesh, con impatti negativi sull'agricoltura e sui mezzi di sussistenza.

In risposta allo stallo dei colloqui bilaterali, il governo del Bangladesh ha avviato nel 2016 il Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project (TRCMRP), noto anche come "Progetto del Fiume Teesta" o "Grande Progetto Teesta". Il progetto mira a gestire il flusso d'acqua a valle restringendo il fiume, costruendo nuovi canali e stoccando l'eccesso di acqua monsonica per l'uso durante la stagione secca. Sebbene sia la Cina che l'India abbiano segnalato interesse per il finanziamento e l'attuazione del progetto, nessun governo del Bangladesh ha preso una decisione definitiva nel procedere. Il problema centrale della ricerca è spiegare perché il Bangladesh non sia stato in grado di sfruttare il TRCMRP per risolvere la crisi delle acque transfrontaliere e analizzare i fattori che modellano il comportamento della sua politica estera riguardo a questa iniziativa.

Metodologia
Lo studio impiega un disegno di ricerca qualitativo utilizzando il quadro teorico del Realismo Neoclassico (NCR). L'NCR è stato selezionato per la sua capacità di analizzare il comportamento statale integrando le pressioni sistemiche (struttura internazionale) con le variabili domestiche (percezione della leadership, tipo di regime).

• Raccolta Dati: La ricerca utilizza sia dati primari che secondari.
  • Dati Secondari: Includono la letteratura esistente, rapporti governativi e fonti mediatiche provenienti da Bangladesh, India e Cina.
  • Dati Primari: Consistono in 14 interviste in profondia (IDI) aperte condotte con ex diplomatici, funzionari del ministero degli esteri, ricercatori di think tank, esperti del fiume Teesta e accademici in Bangladesh.
• Analisi: Lo studio impiega l'analisi del contenuto e la triangolazione dei dati, confrontando i risultati delle interviste con le fonti mediatiche e la letteratura per garantire l'affidabilità e ridurre la soggettività. Il quadro NCR viene utilizzato per categorizzare i fattori in:
  • Fattori Sistemici: Asimmetria di potere Bangladesh-India, la Belt and Road Initiative (BRI) della Cina come opportunità e la rivalità geopolitica Sino-Indiana come vincolo.
  • Fattori Domestici: Percezione della leadership e capacità del regime attraverso diverse amministrazioni (Hasina, Interinale/Yunus e BNP).

Contributi Chiave
Il documento contribuisce alla letteratura spostando l'attenzione dal tradizionale contenzioso idrico bilaterale India-Bangladesh alla dimensione geopolitica emergente che coinvolge il Progetto del Fiume Teesta.

1. Espansione del Caso di Studio: Colma una lacuna nella letteratura esistente analizzando specificamente il TRCMRP, un'iniziativa avviata dal Bangladesh per gestire l'acqua indipendentemente da un trattato bilaterale.
2. Applicazione Teorica: Applica il quadro del Realismo Neoclassico a una specifica questione idrica transfrontaliera, dimostrando come la volontà politica domestica interagisca con i vincoli geopolitici sistemici (specificamente la rivalità Sino-Indiana) per plasmare gli esiti della politica estera.
3. Analisi della Traiettoria Politica: Lo studio fornisce un'analisi comparativa di come le diverse leadership del Bangladesh (il governo di Sheikh Hasina, il governo interinale guidato da Muhammad Yunus e il governo eletto del BNP sotto Tarique Rahman) abbiano approcciato il progetto, evidenziando la variazione nella politica nonostante simili pressioni sistemiche.

Risultati e Conclusioni
La ricerca identifica che l'incapacità del Bangladesh di finalizzare il Progetto del Fiume Teesta non è dovuta a una mancanza di fattibilità tecnica, ma è guidata da un complesso intreccio di vincoli sistemici e volontà politica domestica.

• Driver Sistemici:

  • Asimmetria di Potere: Il prolungato fallimento nel garantire un trattato di spartizione delle acque con l'India, guidato dal dominio indiano a monte, ha costretto il Bangladesh a cercare soluzioni alternative come il TRCMRP.
  • Opportunità BRI: Il coinvolgimento della Cina tramite la Belt and Road Initiative ha offerto al Bangladesh un'opportunità sistemica per affrontare la crisi idrica senza dipendere esclusivamente dalla cooperazione indiana.
  • Vincolo Geopolitico: La rivalità Sino-Indiana, in particolare riguardo alla sensibile Corsia di Siliguri (Chicken's Neck), agisce come un vincolo sistemico. L'India percepisce il coinvolgimento cinese nel progetto Teesta come una minaccia alla sicurezza, portando a controproposte e pressioni diplomatiche che complicano il processo decisionale del Bangladesh.

• Variazioni Domestiche:

  • Regime Hasina (2009–2024): Ha inizialmente coinvolto la Cina per il progetto, ma in seguito ha espresso una preferenza affinché fosse l'India a implementarlo, riflettendo un esercizio di bilanciamento diplomatico. Tuttavia, il cambio di regime nell'agosto 2024 ha interrotto queste specifiche negoziazioni.
  • Governo Interinale (2024–2026): Ha adottato una posizione di equilibrio, interagendo sia con l'India che con la Cina. A causa della sua natura transitoria e della mancanza di un mandato democratico, il governo ha evitato decisioni strategiche definitive, portando a nessun progresso visibile.
  • Governo BNP (2026–Presente): Il nuovo governo sotto il PM Tarique Rahman ha dimostrato una chiara intenzione di implementare il progetto con una partnership cinese, segnalando un cambiamento nella volontà politica domestica.

Lo studio conclude che, sebbene il TRCMRP rappresenti una potenziale alternativa al bloccato trattato bilaterale, la traiettoria del progetto è determinata in ultima analisi dalla volontà politica domestica della leadership al potere e dal loro calcolo dei rischi di politica estera nel contesto della rivalità Sino-Indiana.

Significatività e Rivendicazioni
Il documento rivendica modestamente che il Progetto del Fiume Teesta funge da caso di studio critico per comprendere come le variabili politiche domestiche medino le pressioni sistemiche nella politica estera di uno stato minore (Bangladesh) che affronta un vicino potente (India) e una potenza globale emergente (Cina).

Gli autori affermano che il futuro del progetto non è solo una questione tecnica o bilaterale, ma una complessa questione geopolitica. La significatività risiede nel dimostrare che:

1. La politica estera del Bangladesh sulla gestione delle acque è una funzione della percezione della leadership e della capacità del regime, non solo delle dinamiche di potere internazionale.
2. Il "Progetto del Fiume Teesta" ha trasformato una disputa idrica bilaterale in una questione geopolitica tripartita che coinvolge India, Cina e Bangladesh.
3. Il successo futuro dipende dalla capacità della leadership di navigare il "binario India-Cina" o di perseguire percorsi alternativi, come l'impegno di partner tecnici terzi (ad esempio, i Paesi Bassi) o istituzioni multilaterali, sebbene il documento noti che queste sono potenziali traiettorie piuttosto che esiti confermati.

Il documento riconosce i limiti, tra cui l'impossibilità di esplorare appieno l'approccio diplomatico del caduto regime Hasina a causa del cambio di regime e la scarsità di informazioni governative riguardanti il progetto. Conclude che il progetto rimane una soluzione potenziale, ma la sua realizzazione è subordinata al corso politico domestico scelto dalla leadership del Bangladesh.