The Teesta River Project and Bangladesh’s Foreign Policy on Transboundary River Water Management

Résumé Technique : Le Projet du Fleuve Teesta et la Politique Étrangère du Bangladesh sur la Gestion des Eaux de Rivières Transfrontalières

Énoncé du Problème
Le document traite de la crise non résolue du partage des eaux du fleuve transfrontalier Teesta entre le Bangladesh et l'Inde. Malgré des décennies de négociations bilatérales, un traité de partage des eaux demeure insaisissable en raison du contrôle en amont exercé par l'Inde, des complexités politiques internes au sein de la structure fédérale indienne et des relations de pouvoir asymétriques. Cette impasse a entraîné de graves pénuries d'eau pendant la saison sèche dans le nord du Bangladesh, impactant négativement l'agriculture et les moyens de subsistance.

En réponse à l'arrêt des discussions bilatérales, le gouvernement du Bangladesh a lancé le Projet de Gestion Globale et de Restauration du Fleuve Teesta (TRCMRP), également connu sous le nom de « Projet du Fleuve Teesta » ou « Projet Mega de la Teesta », en 2016. Le projet vise à gérer le débit d'eau en aval en rétrécissant le fleuve, en construisant de nouveaux chenaux et en stockant les surplus de la mousson pour une utilisation durant la saison sèche. Bien que la Chine et l'Inde aient tous deux manifesté un intérêt pour le financement et la mise en œuvre du projet, aucun gouvernement bangladais n'a pris de décision définitive pour procéder à sa réalisation. Le problème de recherche central est d'expliquer pourquoi le Bangladesh n'a pas été en mesure de tirer parti du TRCMRP pour résoudre la crise de l'eau transfrontalière et d'analyser les facteurs qui façonnent le comportement de son politique étrangère concernant cette initiative.

Méthodologie
L'étude adopte un plan de recherche qualitative utilisant le cadre théorique du Réalisme Néoclassique (RNC). Le RNC est sélectionné pour sa capacité à analyser le comportement des États en intégrant les pressions systémiques (structure internationale) aux variables domestiques (perception du leadership, type de régime).

• Collecte de Données : La recherche utilise des données primaires et secondaires.
  • Données Secondaires : Comprend la littérature existante, les rapports gouvernementaux et les sources médiatiques du Bangladesh, de l'Inde et de la Chine.
  • Données Primaires : Constituées de 14 entretiens approfondis (IDI) semi-directifs menés auprès d'anciens diplomates, de fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères, de chercheurs de think tanks, d'experts du fleuve Teesta et de chercheurs universitaires au Bangladesh.
• Analyse : L'étude emploie l'analyse de contenu et la triangulation des données, comparant les résultats des entretiens avec les sources médiatiques et la littérature pour garantir la fiabilité et réduire la subjectivité. Le cadre du RNC est utilisé pour catégoriser les facteurs en :
  • Facteurs Systémiques : Asymétrie de puissance Bangladesh-Inde, la Ceinture et la Route (BRI) de la Chine comme opportunité, et la rivalité géopolitique sino-indienne comme contrainte.
  • Facteurs Domestiques : Perception du leadership et capacité du régime à travers différentes administrations (Hasina, Intérimaire/Yunus, et BNP).

Principales Contributions
Le document contribue à la littérature en déplaçant l'attention du différend traditionnel sur l'eau entre l'Inde et le Bangladesh vers la dimension géopolitique émergente impliquant le Projet du Fleuve Teesta.

1. Expansion de l'Étude de Cas : Il comble une lacune dans la littérature existante en analysant spécifiquement le TRCMRP, une entreprise initiée par le Bangladesh pour gérer l'eau de manière indépendante d'un traité bilatéral.
2. Application Théorique : Il applique le cadre du Réalisme Néoclassique à un problème spécifique de l'eau transfrontalière, démontrant comment la volonté politique intérieure interagit avec les contraintes géopolitiques systémiques (notamment la rivalité sino-indienne) pour façonner les résultats de la politique étrangère.
3. Analyse de la Trajectoire Politique : L'étude fournit une analyse comparative de la manière dont les différents leaderships bangladais (le gouvernement de Sheikh Hasina, le gouvernement intérimaire dirigé par Muhammad Yunus, et le gouvernement élu du BNP sous Tarique Rahman) ont abordé le projet, soulignant la variance de la politique malgré des pressions systémiques similaires.

Résultats et Constats
La recherche identifie que l'incapacité du Bangladesh à finaliser le Projet du Fleuve Teesta ne provient pas d'un manque de faisabilité technique, mais est dictée par un jeu complexe de contraintes systémiques et de volonté politique intérieure.

• Moteurs Systémiques :

  • Asymétrie de Puissance : L'échec prolongé à obtenir un traité de partage des eaux avec l'Inde, dû à la dominance de l'Inde en amont, a contraint le Bangladesh à chercher des solutions alternatives comme le TRCMRP.
  • Opportunité de la BRI : L'implication de la Chine via la Ceinture et la Route a offert une opportunité systémique au Bangladesh pour traiter la crise de l'eau sans dépendre uniquement de la coopération indienne.
  • Contrainte Géopolitique : La rivalité sino-indienne, particulièrement concernant le sensible corridor de Siliguri (le « Cou de Poulet »), agit comme une contrainte systémique. L'Inde perçoit l'implication chinoise dans le projet Teesta comme une menace pour sa sécurité, ceما entraînant des contre-propositions et des pressions diplomatiques qui compliquent la prise de décision du Bangladesh.

• Variations Domestiques :

  • Régime de Hasina (2009–2024) : S'est initialement engagé avec la Chine pour le projet, mais a exprimé plus tard une préférence pour que l'Inde le mette en œuvre, reflétant un acte d'équilibre diplomatique. Cependant, le changement de régime en août 2024 a interrompu ces négociations spécifiques.
  • Gouvernement Intérimaire (2024–2026) : A adopté une posture d'équilibre, s'engageant tant avec l'Inde qu'avec la Chine. En raison de sa nature de transition et de l'absence de mandat démocratique, le gouvernement a évité les décisions stratégiques définitives, ce qui n'a produit aucun progrès visible.
  • Gouvernement du BNP (2026–Présent) : Le nouveau gouvernement sous le Premier ministre Tarique Rahman a démontré une intention claire de mettre en œuvre le projet avec un partenariat chinois, signalant un changement de volonté politique intérieure.

L'étude conclut que si le TRCMRP représente une alternative potentielle au traité bilatéral bloqué, la trajectoire du projet est finalement déterminée par la volonté politique intérieure du leadership au pouvoir et son calcul des risques de politique étrangère dans le contexte géopolitique sino-indien.

Signification et Revendications
Le document revendique modestement que le Projet du Fleuve Teesta sert de cas d'étude critique pour comprendre comment les variables politiques domestiques assurent la médiation des pressions systémiques dans la politique étrangère d'un petit État (le Bangladesh) faisant face à un voisin puissant (l'Inde) et à une puissance mondiale montante (la Chine).

Les auteurs affirment que le futur du projet n'est pas seulement une question technique ou bilatérale, mais une question géopolitique complexe. La signification réside dans la démonstration que :

1. La politique étrangère du Bangladesh en matière de gestion de l'eau est une fonction de la perception du leadership et de la capacité du régime, et non seulement des dynamiques de pouvoir internationales.
2. Le « Projet du Fleuve Teesta » a transformé un différend bilatéral sur l'eau en une question géopolitique tripartite impliquant l'Inde, la Chine et le Bangladesh.
3. Le succès futur dépendra de la capacité du leadership à naviguer dans le « binaire Inde-Chine » ou à poursuivre des voies alternatives, telles que l'engagement de partenaires techniques tiers (par exemple, les Pays-Bas) ou d'institutions multilatérales, bien que l'article note que ce sont des trajectoires potentielles plutôt que des résultats confirmés.

Le document reconnaît des limites, notamment l'impossibilité d'explorer pleinement l'approche diplomatique du régime déchu de Hasina en raison du changement de régime et la rareté des informations gouvernementales concernant le projet. Il conclut que le projet reste une solution potentielle, mais que sa réalisation est tributaire de la voie politique intérieure choisie par le leadership du Bangladesh.