Understanding drivers of antibiotic misuse in Senegal and Tanzania: Implications for antimicrobial stewardship

Immagina un mondo in cui i piccoli, invisibili soldati che chiamiamo antibiotici — i medicinali che ci aiutano a combattere le infezioni batteriche come l'angina o una brutta infezione dell'orecchio — stanno perdendo i loro superpoteri. Questo non è un film di fantascienza; è una crisi reale chiamata resistenza antimicrobica (AMR). Pensa ai batteri come a un gruppo di dispettosi burloni. Quando usiamo gli antibiotici correttamente, li neutralizziamo. Ma se li usiamo troppo, o quando non ne abbiamo bisogno, i burloni imparano come schivare il colpo. Si evolvono in "superbatteri" che i medicinali comuni non riescono a uccidere. Questo è un enorme problema perché, senza antibiotici efficaci, le semplici infezioni potrebbero tornare a essere letali.

Per fermare questo, gli esperti usano qualcosa chiamato "Stewardship Antimicrobica". Puoi immaginarlo come un rigido libro di regole per un gioco. Il libro di regole dice: "Per prima cosa, controlla se il nemico è davvero presente (diagnosi). Poi, scegli l'arma giusta (prescrizione). Infine, consegnala solo se hai il biglietto giusto (farmacia)". L'obiettivo è assicurarsi che gli antibiotici vengano usati solo quando è assolutamente necessario, in modo che i superbatteri non abbiano la possibilità di evolversi. Ma in molti luoghi, il gioco viene giocato con un set di regole diverso, ed è esattamente di questo che parla questa storia.

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Il Grande Detour degli Antibiotici: Una Storia di Due Città

I ricercatori di PATH, un'organizzazione sanitaria globale, hanno deciso di indagare perché le persone in Senegal e Tanzania stiano saltando il "libro di regole" e prendendo scorciatoie con gli antibiotici. Non si sono limitati a osservare i medici; hanno seguito l'intero viaggio di una persona malata, dal momento in cui avverte un sintomo al momento in cui inghiotte una pillola. Lo hanno chiamato "percorso di consegna degli antibiotici", che è un modo elegante per dire: "Il percorso che fai per guarire".

Hanno scoperto che il percorso è pieno di buche, deviazioni e dossi che costringono le persone a infrangere le regole. Ecco cosa hanno scoperto, passo dopo passo.

Passaggio 1: La scorciatoia "Prima la Farmacia"
Immagina di avere un mal di stomaco. Il libro delle regole dice che dovresti andare prima da un medico. Ma i ricercatori hanno scoperto che circa il 50% dei pazienti intervistati ha detto: "Nah, vado direttamente in farmacia". Perché? Perché l'ospedale sembrava un labirinto.
Negli ospedali pubblici, l'attesa era brutale. In Senegal, il 30,8% dei pazienti ha aspettato più di 60 minuti, e in Tanzania il 18,5% ha aspettato così tanto. Nel frattempo, le cliniche private erano più veloci, ma costavano di più. Anche gli ospedali pubblici erano lontani. I pazienti in Senegal percorrevano 25,1 km per accedere alle cure pubbliche, rispetto ai soli 5,63 km per quelle private. In Tanzania, il divario era di 14,5 km contro 5,5 km.
Quando il tempo di attesa diventa troppo lungo o il costo del biglietto dell'autobus troppo alto, le persone decidono che la scorciatoia "prima la farmacia" è l'unico modo per sopravvivere alla giornata.

Passaggio 2: I Guardiani della Farmacia
Quindi, vai in farmacia. Il farmacista dovrebbe essere il guardiano, controllando il tuo biglietto (prescrizione) prima di lasciarti acquistare il medicinale. Ma lo studio ha scoperto che il cancello è spesso lasciato spalancato.
Solo il 6% dei farmacisti ha dichiarato di rimandare frequentemente indietro alla medica le persone senza prescrizione. In realtà, il 20,6% ha dichiarato di non rimandarle mai. Anche se il 69,2% dei farmacisti credeva che i pazienti avrebbero ascoltato se venissero istruiti ad andare dal medico, la realtà era diversa. Quando i ricercatori hanno chiesto ai pazienti in farmacia, solo 2 su 56 ha dichiarato che sarebbe andato effettivamente a vedere un medico se gli fosse stato detto di farlo.
I farmacisti hanno ammesso di essere incastrati. Sapevano che non avrebbero dovuto vendere antibiotici senza prescrizione, ma sapevano anche che, se non lo avessero fatto, avrebbero perso clienti e denaro. Nel settore privato, il 100% dei farmacisti ha dichiarato di ricevere spesso richieste di antibiotici senza prescrizione.

Passaggio 3: Il Dilemma del Medico
Anche quando le persone vanno dal medico, la parte della "diagnosi" del libro delle regole viene spesso saltata. Il libro dice: "Testa prima, poi prescrivi". Ma l'86,2% dei medici ha ammesso di aver prescritto antibiotici prima di ottenere i risultati dei test.
Perché? Perché i pazienti spesso rifiutano i test. In Tanzania, il 73,3% dei medici ha dichiarato che i pazienti rifiutavano i test diagnostici, solitamente perché i test erano troppo costosi o richiedevano troppo tempo. Solo il 43,2% dei pazienti si aspettava effettivamente di essere testato prima di ricevere i medicinali.
È un circolo vizioso: i pazienti non vogliono aspettare o pagare per un test, quindi i medici tirano a indovinare cosa c'è che non va e consegnano il medicinale.

Passaggio 4: Il Laboratorio e la Prescrizione
I ricercatori hanno anche esaminato i laboratori. Hanno scoperto che il 74,3% dei tecnici di laboratorio ha dichiarato che i pazienti chiedevano test senza l'impegnativa del medico. Nel settore privato, questa percentuale saliva all'87,5%. A volte, i tecnici davano persino consigli su quali antibiotici prendere, calandosi nei panni del medico perché i medici erano difficili da raggiungere.
Quando i medici scrivevano le prescrizioni, spesso affrontavano la pressione dei pazienti per avere gli antibiotici più "forti" o "migliori", anche se non erano quelli giusti. Quasi il 90% dei medici ha dichiarato che i pazienti chiedevano antibiotici specifici che non corrispondevano alle linee guida ufficiali.
Nel settore privato della Tanzania, solo il 38% degli antibiotici prescritti apparteneva alla categoria "Access" (i farmaci di base, di prima linea, raccomandati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità). Questo è molto al di sotto dell'obiettivo del 60%, il che significa che i medici distribuivano farmaci troppo spesso più forti e costosi.

Passaggio 5: La Consegna Finale
Infine, il paziente riceve il medicinale. In Senegal, il 66,2% delle persone che lasciavano le farmacie aveva una prescrizione. In Tanzania, quel numero scendeva al 35,8%.
Lo studio ha anche rilevato che i farmacisti spesso dubitavano della grafia dei medici o delle istruzioni sul dosaggio. Nel settore privato della Tanzania, occorva in media 46,7 minuti per sollevare un dubbio su una prescrizione errata, rispetto ai soli 16,25 minuti nelle strutture pubbliche. Questo ritardo significava che, a volte, il medicinale sbagliato passava il controllo solo per non bloccare la fila.

Il Quadro Generale: Perché le Regole si Rompono

Il punto principale di questo studio è che l'uso improprio degli antibiotici non è solo una questione di ignoranza delle persone o di medici limitati dai vincoli del sistema. È una questione di un sistema che è rotto.
I ricercatori suggeriscono che la cultura del "prima la farmacia" e il salto dei test non sono dovuti al fatto che le persone odino la scienza; è perché il sistema sanitario è troppo lento, troppo lontano e troppo costoso. Quando il percorso "ufficiale" è una maratona di attese e pagamenti, le persone scelgono naturalmente il percorso della "scorciatoia", anche se rischioso.

Lo studio conclude che non basta addestrare i medici a seguire meglio le regole. Bisogna riparare la strada. Per fermare l'uso improprio degli antibiotici, dobbiamo ridurre i tempi di attesa, abbassare i costi, rendere i test più facili da ottenere e assicurarsi che i farmacisti si sentano sicuri nel rimandare le persone dal medico senza perdere i propri clienti. Finché ciò non accadrà, la scorciatoia rimarrà la rotta più popolare e i superbatteri continueranno a diventare sempre più forti.