Understanding drivers of antibiotic misuse in Senegal and Tanzania: Implications for antimicrobial stewardship

Imagina un mundo donde los diminutos e invisibles soldados que llamamos antibióticos —las medicinas que nos ayudan a combatir las infecciones bacterianas como el dolor de garganta o una mala infección de oído— están perdiendo sus superpoderes. Esto no es una película de ciencia ficción; es una crisis real llamada resistencia antimicrobiana (RAM). Piensa en las bacterias como un grupo de bromistas traviesos. Cuando usamos los antibióticos correctamente, los fulminamos. Pero si los usamos demasiado, o los usamos cuando no los necesitamos, los bromistas aprenden cómo esquivar el fulminante. Evolucionan en "superbacterias" que las medicinas normales no pueden matar. Este es un problema enorme porque, sin antibióticos que funcionen, las infecciones simples podrían volverse mortales de nuevo.

Para detener esto, los expertos utilizan algo llamado "Gestión de Antimicrobianos". Puedes pensar en esto como un libro de reglas estricto para un juego. El libro de reglas dice: "Primero, comprueba si el enemigo está realmente ahí (diagnóstico). Luego, elige el arma adecuada (prescripción). Finalmente, entrégala solo si tienes el boleto correcto (farmacia)". El objetivo es asegurar que los antibióticos se utilicen solo cuando sea absolutamente necesario, para que las superbacterias no tengan la oportunidad de evolucionar. Pero en muchos lugares, el juego se está jugando con un conjunto de reglas diferente, y de eso trata precisamente esta historia.

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El Gran Desvío de los Antibióticos: Un Cuento de Dos Ciudades

Investigadores de PATH, una organización de salud global, decidieron investigar por qué la gente en Senegal y Tanzania estaba saltándose el "libro de reglas" y tomando atajos con los antibióticos. No solo observaron a los médicos; siguieron todo el viaje de una persona enferma, desde el momento en que siente un síntoma hasta el momento en que traga una pastilla. Lo llamaron la "vía de entrega de antibióticos", que es una forma elegante de decir: "El camino que tomas para mejorar".

Descubrieron que el camino está lleno de baches, desvíos y reductores de velocidad que obligan a la gente a romper las reglas. Esto es lo que descubrieron, paso a paso.

Paso 1: El atajo de "Primero la Farmacia"
Imagina que tienes un dolor de estómago. El libro de reglas dice que primero deberías ir al médico. Pero los investigadores descubrieron que alrededor del 50% de los pacientes consultados dijeron: "Nah, simplemente iré a la farmacia". ¿Por qué? Porque el hospital se sentía como un laberinto.
En los hospitales públicos, la espera era brutal. En Senegal, el 30.8% de los pacientes esperó más de 60 minutos, y en Tanzania, el 18.5% esperó ese tiempo. Mientras tanto, las clínicas privadas eran más rápidas, pero costaban más. Los hospitales públicos también estaban lejos. Los pacientes en Senegal viajaban 25.1 km para recibir atención pública, en comparación con solo 5.63 km para la atención privada. En Tanzania, la brecha era de 14.5 km frente a 5.5 km.
Cuando el tiempo de espera es demasiado largo o el costo del pasaje de autobús es demasiado alto, la gente decide que el atajo de "primero la farmacia" es la única forma de sobrevivir el día.

Paso 2: Los porteros de la farmacia
Así que vas a la farmacia. Se supone que el farmacéutico es el portero, que revisa tu boleto (receta) antes de dejarte comprar la medicina. Pero el estudio encontró que la puerta a menudo se deja abierta de par en par.
Solo el 6% de los farmacéuticos dijo que frecuentemente enviaba a las personas sin receta de vuelta al médico. De hecho, el 20.6% dijo que nunca los enviaba de vuelta. Aunque el 69.2% de los farmacéuticos creía que los pacientes escucharían si se les decía que fueran a ver a un médico, la realidad era diferente. Cuando los investigadores preguntaron a los pacientes en las farmacias, solo 2 de 56 dijeron que realmente irían a ver a un médico si se les decía.
Los farmacéuticos admitieron que estaban atrapados. Sabían que no debían vender antibióticos sin receta, pero también sabían que, si no lo hacían, perderían clientes y dinero. En el sector privado, el 100% de los farmacéuticos dijo que a menudo se les piden antibióticos sin receta.

Paso 3: El dilema del médico
Incluso cuando la gente sí va al médico, la parte del "diagnóstico" del libro de reglas a menudo se salta. El libro de reglas dice: "Primero prueba, luego prescribe". Pero el 86.2% de los médicos admitió que prescribía antibióticos antes de obtener los resultados de las pruebas.
¿Por qué? Porque los pacientes a menudo rechazan las pruebas. En Tanzania, el 73.3% de los médicos dijo que los pacientes rechazaban las pruebas diagnósticas, generalmente porque las pruebas eran demasiado caras o tardaban demasiado. Solo el 43.2% de los pacientes realmente esperaba ser sometido a pruebas antes de recibir la medicina.
Es un círculo vicioso: los pacientes no quieren esperar ni pagar por una prueba, así que los médicos simplemente adivinan qué está mal y entregan la medicina.

Paso 4: El laboratorio y la prescripción
Los investigadores también observaron los laboratorios. Encontraron que el 74.3% de los técnicos de laboratorio dijeron que los pacientes pedían pruebas sin la derivación de un médico. En el sector privado, esto aumentó al 87.5%. A veces, los técnicos incluso daban consejos sobre qué antibióticos tomar, ocupando el lugar de los médicos porque los médicos eran difíciles de contactar.
Cuando los médicos sí escribían recetas, a menudo enfrentaban presión de los pacientes para darles los antibióticos "más fuertes" o "mejores", incluso si no eran los adecuados. Casi el 90% de los médicos dijo que los pacientes pedían antibióticos específicos que no coincidían con las guías oficiales.
En el sector privado de Tanzania, solo el 38% de los antibióticos recetados pertenecían a la categoría "Acceso" (los fármacos básicos de primera línea recomendados por la Organización Mundial de la Salud). Esto está muy por debajo del objetivo del 60%, lo que significa que los médicos estaban entregando medicamentos más fuertes y caros con demasiada frecuencia.

Paso 5: El traspaso final
Finalmente, el paciente recibe la medicina. En Senegal, el 66.2% de las personas que salían de las farmacias tenían una receta. En Tanzania, ese número cayó al 35.8%.
El estudio también encontró que los farmacéuticos a menudo dudaban de la letra o las instrucciones de dosis de los médicos. En el sector privado de Tanzania, a los farmacéuticos les tomaba un promedio de 46.7 minutos plantear una inquietud sobre una mala prescripción, en comparación con solo 16.25 minutos en las instalaciones públicas. Este retraso significaba que, a veces, la medicina incorrecta se entregaba solo para mantener la fila avanzando.

El panorama general: Por qué se rompen las reglas

La conclusión principal de este documento es que el uso indebido de antibióticos no se debe solo a que la gente sea ignorante o a que los médicos estén limitados por las restricciones del sistema. Se trata de que el sistema está roto.
Los investigadores sugieren que la cultura de "primero la farmacia" y el saltarse las pruebas no son porque la gente odie la ciencia; es porque el sistema de salud es demasiado lento, demasiado lejano y demasiado costoso. Cuando la vía "oficial" es un maratón de espera y pagos, la gente naturalmente elige la vía del "atajo", incluso si es riesgosa.

El estudio concluye que no basta con entrenar a los médicos para que sigan mejor las reglas. Hay que arreglar el camino. Para detener el uso indebido de antibióticos, necesitamos arreglar los tiempos de espera, bajar los costos, hacer que las pruebas sean más fáciles de obtener y asegurar que los farmacéuticos se sientan seguros enviando a la gente de vuelta al médico sin perder a sus clientes. Hasta entonces, el atajo seguirá siendo la ruta más popular, y las superbacterias seguirán fortaleciéndose.