When competence does not breed confidence: A systematic negative deviation from the global performance-confidence trend
Analizzando i dati PISA 2022 di 72 economie, questo studio rivela che, sebbene la prestazione in matematica predica generalmente l'autoefficacia, sette sistemi diversi presentano una significativa deviazione negativa in cui l'alto rendimento non si traduce in fiducia, un modello probabilmente guidato da curricula standardizzati e orientati agli esami piuttosto che da specifici fattori culturali o regionali.
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Nel mondo dell'istruzione, esiste una convinzione di lunga data secondo cui abilità e fiducia crescono insieme. Quando uno studente impara a risolvere un problema difficile, si sente naturalmente più capace di risolverne uno successivo. Questa sensazione di capacità, nota come auto-efficacia, è più di una semplice emozione calda; è un motore pratico che spinge le persone a continuare a provare quando le cose si fanno difficili, a scegliere materie impegnative e ad applicare ciò che sanno a situazioni di vita reale. Senza questa fiducia, anche una persona altamente qualificata potrebbe esitare a usare i propri talenti. I ricercatori si sono spesso chiesti perché, in alcuni luoghi, studenti indiscutibilmente bravi in matematica continuino comunque a dichiararsi insicuri delle proprie capacità. Si tratta di un tratto culturale, del risultato del modo in cui le famiglie crescono i figli, o di qualcosa legato alle scuole stesse?
Una nuova analisi dei dati provenienti da 72 diverse economie in tutto il mondo ha scoperto un modello sorprendente che sfida le spiegazioni semplicistiche. Osservando i punteggi di ragazzi di 15 anni in un importante test internazionale di matematica e confrontandoli con il livello di fiducia che quegli stessi studenti provavano riguardo alle proprie abilità matematiche, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei luoghi segue la regola prevista: punteggi più alti generalmente significano maggiore fiducia. Tuttavia, sette specifici sistemi educativi infrangono questa regola in modo drammatico. In questi luoghi, gli studenti si collocano ai vertici delle classifiche mondiali, eppure i loro livelli di fiducia sono molto più bassi di quanto i loro punteggi ai test farebbero prevedere. Questa discrepanza non è un piccolo errore statistico; è un deficit massiccio e costante che appare in paesi diversi tra loro come la Corea, il Giappone, la Polonia e la Lettonia.
Lo studio, che ha utilizzato i dati della valutazione PISA 2022, ha iniziato mappando la relazione tra la prestazione in matematica e la fiducia in se stessi in tutto il mondo. I ricercatori hanno trovato un forte legame: all'aumentare del punteggio medio di matematica di un paese, aumenta solitamente anche la fiducia media dei suoi studenti. Ma esaminando attentamente i dati, sette economie si sono distinte perché i loro studenti erano significativamente meno sicuri di quanto la tendenza globale suggerisse. Questi sette sistemi — Corea, Giappone, Hong Kong, Taipei cinese, Vietnam, Polonia e Lettonia — hanno prodotto studenti in grado di risolvere problemi matematici complessi con facilità, ma che non credevano di poter usare tali abilità nella vita quotidiana, come leggere l'orario di un treno o calcolare un prezzo con l'aggiunta dell'imposta. La differenza di fiducia tra questi sette sistemi e il resto del mondo era così grande da essere statisticamente rara, apparendo solo in una minima frazione di raggruppamenti casuali.
Uno dei risultati più importanti di questa ricerca è ciò che essa esclude. Per anni, gli esperti hanno sospettato che questa mancanza di fiducia potesse essere un tratto specifico delle culture dell'Asia orientale o il risultato dell'eredità "confuciana" presente in molte di queste nazioni ad alte prestazioni asiatiche. Tuttavia, i dati raccontano una storia diversa. Se la cultura fosse l'unica causa, allora anche altri sistemi asiatici ad alte prestazioni come Singapore e Macao dovrebbero mostrare la stessa mancanza di fiducia. Non è così; i loro studenti sono sia ad alto rendimento che dotati di alta fiducia. Inoltre, se il problema fosse stato unico dell'Asia orientale, allora i paesi europei non dovrebbero far parte del gruppo. Eppure, la Polonia e la Lettonia, che hanno culture e lingue molto diverse dalle loro controparti asiatiche, mostrano esattamente lo stesso schema di alta competenza e bassa fiducia. Ciò suggerisce che la causa non sia una specifica mentalità culturale o una regione del mondo, bensì una caratteristica condivisa del modo in cui queste scuole sono organizzate.
Il filo conduttore che collega questi sette sistemi è l'attenzione ai test standardizzati ad alta posta in gioco. In questi luoghi, il programma scolastico è strettamente controllato e il successo è spesso misurato in base alla capacità degli studenti di affrontare esami specifici e difficili. I ricercatori suggeriscono che questo approccio, pur essendo eccellente nel produrre punteggi nei test, possa involontariamente separare la capacità di superare un esame dalla convinzione di poter applicare le conoscenze nel mondo reale. Quando gli studenti vengono addestrati principalmente a seguire procedure rigide per ottenere la risposta corretta su un foglio, potrebbero non avere abbastanza pratica nell'uso di tali abilità per problemi autentici e complessi. Questo disconnessione crea una situazione in cui gli studenti sono tecnicamente competenti ma si sentono impreparati ad agire. Lo studio ha anche esaminato se il supporto familiare potesse essere l'elemento mancante, ma ha scoperto che in questi sistemi specifici, il legame tra l'incoraggiamento della famiglia e la fiducia dello studente non era più forte rispetto ad altri paesi. Ciò sposta l'attenzione dalla casa verso l'ambiente scolastico come il luogo in cui si crea il divario.
I ricercatori hanno fatto attenzione a sottolineare che questo studio descrive un modello relativo a interi paesi, non le esperienze dei singoli studenti. Dimostra che un tipo specifico di sistema scolastico può produrre un gruppo di studenti che sono competenti ma esitanti. Per colmare questo divario, l'analisi suggerisce che dire semplicemente agli studenti di "avere più fiducia" o "pensare positivamente" non funzionerebbe. Al contrario, i dati implicano che gli studenti in questi sistemi abbiano bisogno di esperienze ripetute nel mondo reale, dove possano applicare con successo le loro abilità matematiche a problemi pratici e ricevere feedback che dia credito alla propria strategia. Lo studio non prova che un metodo di insegnamento specifico risolverà il problema, ma identifica esattamente dove risiede il problema: nella differenza tra sapere come risolvere un problema in un test e credere di poter usare quella conoscenza nel mondo. Le scoperte offrono un obiettivo chiaro per educatori e decisori politici che vogliono garantire che l'alto rendimento sia accompagnato dalla fiducia necessaria per utilizzarlo.
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