When competence does not breed confidence: A systematic negative deviation from the global performance-confidence trend
Al analizar los datos de PISA 2022 en 72 economías, este estudio revela que, si bien el rendimiento en matemáticas predice generalmente la autoeficacia, siete sistemas diversos exhiben una desviación negativa significativa donde el alto logro no se traduce en confianza, un patrón impulsado probablemente por currículos estandarizados y orientados a exámenes más que por factores culturales o regionales específicos.
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En el mundo de la educación, existe la creencia largamente sostenida de que la habilidad y la confianza crecen juntas. Cuando un estudiante aprende a resolver un problema difícil, naturalmente se siente más capaz de resolver el siguiente. Este sentimiento de capacidad, conocido como autoeficacia, es más que una simple emoción cálida; es un motor práctico que impulsa a las personas a seguir intentándolo cuando las cosas se ponen difíciles, a elegir materias desafiantes y a aplicar lo que saben a situaciones de la vida real. Sin esta confianza, incluso una persona altamente capacitada podría dudar en usar sus talentos. Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo por qué, en algunos lugares, los estudiantes que son indiscutiblemente buenos en matemáticas siguen sintiéndose inseguros de sus capacidades. ¿Es esto un rasgo cultural, un resultado de cómo las familias crían a los niños, o algo relacionado con sus propias escuelas?
Un nuevo análisis de datos de 72 economías diferentes alrededor del mundo ha descubierto un patrón sorprendente que desafía las explicaciones simples. Al observar las puntuaciones de jóvenes de 15 años en una importante prueba internacional de matemáticas y compararlas con qué tan seguros de sí mismos se sentían esos estudiantes respecto a sus habilidades matemáticas, los investigadores encontraron que la mayoría de los lugares siguen la regla esperada: puntuaciones más altas generalmente significan mayor confianza. Sin embargo, siete sistemas educativos específicos rompen esta regla de manera dramática. En estos lugares, los estudiantes se sitúan en la cima de los rankings globales, pero sus niveles de confianza son mucho menores de lo que sus puntuaciones de examen predecirían. Esta brecha no es un pequeño error estadístico; es un déficit masivo y constante que aparece en países tan diversos como Corea, Japón, Polonia y Letonia.
El estudio, que utilizó datos de la evaluación PISA de 2022, comenzó mapeando la relación entre el rendimiento matemático y la creencia en uno mismo en todo el mundo. Los investigadores encontraron un fuerte vínculo: a medida que el promedio de la puntuación de matemáticas de un país aumenta, el promedio de la confianza de sus estudiantes también aumenta usualmente. Pero cuando examinaron de cerca los datos, siete economías destacaron porque sus estudiantes eran significativamente menos confiados de lo que la tendencia global sugería. Estos siete sistemas —Corea, Japón, Hong Kong, Taiwán (Chinese Taipei), Vietnam, Polonia y Letonia— produjeron estudiantes que podían resolver problemas matemáticos complejos con facilidad, pero que no creían poder usar esas habilidades en la vida cotidiana, como leer un horario de tren o calcular un precio con impuestos. La diferencia en la confianza entre estos siete sistemas y el resto del mundo fue tan grande que resultó estadísticamente rara, apareciendo solo en una fracción minúscula de agrupaciones aleatorias.
Uno de los hallazgos más importantes de esta investigación es lo que descarta. Durante años, los expertos han sospechado que esta falta de confianza podría ser un rasgo específico de las culturas de Asia Oriental o un resultado de la "herencia confuciana" que se encuentra en muchas de estas naciones de alto rendimiento asiático. Sin embargo, los datos cuentan una historia diferente. Si la cultura fuera la única causa, entonces otros sistemas asiáticos de alto rendimiento como Singapur y Macao deberían mostrar la misma falta de confianza. No es así; sus estudiantes son tanto de alto logro como de alta confianza. Además, si el problema fuera exclusivo de Asia Oriental, entonces los países europeos no deberían formar parte del grupo. Sin embargo, Polonia y Letonia, que tienen culturas y lenguajes muy diferentes a sus contrapartes asiáticas, muestran exactamente el mismo patrón de alta habilidad y baja confianza. Esto sugiere que la causa no es una mentalidad cultural específica o una región del mundo, sino más bien una característica compartida de cómo se organizan estas escuelas.
El hilo conductor que conecta a estos siete sistemas es el enfoque en las pruebas estandarizadas de alto impacto. En estos lugares, el currículo está estrictamente controlado y el éxito se mide a menudo por qué tan bien pueden los estudiantes rendir en exámenes específicos y difíciles. Los investigadores sugieren que este enfoque, aunque es excelente para producir puntuaciones de exámenes, puede inadvertidamente separar la capacidad de aprobar un examen de la creencia de que uno puede aplicar el conocimiento en el mundo real. Cuando los estudiantes son entrenados principalmente para seguir procedimientos estrictos para obtener la respuesta correcta en un papel, es posible que no practiquen lo suficiente el uso de esas habilidades para problemas auténticos y complejos. Este desconecte crea una situación en la que los estudiantes son técnicamente competentes pero se sienten poco preparados para actuar. El estudio también analizó si el apoyo familiar podría ser la pieza faltante, pero encontró que, en estos sistemas específicos, el vínculo entre el aliento familiar y la confianza del estudiante no era más fuerte que en otros países. Esto señala hacia el entorno escolar, y no hacia el hogar, como el lugar donde se forma la brecha.
Los investigadores fueron cuidadosos al notar que este estudio describe un patrón a través de países enteros, no las experiencias de estudiantes individuales. Muestra que un tipo específico de sistema escolar puede producir un grupo de estudiantes que son hábiles pero vacilantes. Para cerrar esta brecha, el análisis sugiere que simplemente decirle a los estudiantes "ten más confianza" o "piensa positivamente" no funcionaría. En cambio, los datos implican que los estudiantes en estos sistemas necesitan experiencias repetidas y del mundo real donde apliquen con éxito sus habilidades matemáticas a problemas prácticos y reciban retroalimentación que dé crédito a su propia estrategia. El estudio no demuestra que un método de enseñanza específico vaya a solucionar el problema, pero identifica exactamente dónde reside el problema: en la diferencia entre saber cómo resolver un problema en un examen y creer que puedes usar ese conocimiento en el mundo. Los hallazgos ofrecen un objetivo claro para educadores y responsables de políticas que quieran asegurar que el alto rendimiento sea igualado por la confianza para utilizarlo.
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