When competence does not breed confidence: A systematic negative deviation from the global performance-confidence trend
En analysant les données du PISA 2022 à travers 72 économies, cette étude révèle que si la performance en mathématiques prédit généralement l'auto-efficacité, sept systèmes divers présentent une déviation négative significative où la réussite élevée ne parvient pas à se traduire par de la confiance, un schéma probablement dicté par des programmes standardisés et axés sur les examens plutôt que par des facteurs culturels ou régionaux spécifiques.
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Dans le monde de l'éducation, il existe une croyance de longue date selon laquelle la compétence et la confiance croissent ensemble. Lorsqu'un élève apprend à résoudre un problème difficile, il se sent naturellement plus capable de résoudre le suivant. Ce sentiment de capacité, connu sous le nom d'auto-efficacité, est bien plus qu'une simple émotion chaleureuse ; c'est un moteur pratique qui pousse les gens à continuer d'essayer quand les choses deviennent difficiles, à choisir des matières exigeantes et à appliquer ce qu'ils savent à des situations de la vie réelle. Sans cette confiance, même une personne hautement qualifiée pourrait hésiter à utiliser ses talents. Les chercheurs se demandent depuis longtemps pourquoi, dans certains endroits, des élèves qui sont indéniablement bons en mathématiques déclarent pourtant se sentir incertains de leurs capacités. S'agit-il d'un trait culturel, d'un résultat de la façon dont les familles élèvent les enfants, ou de quelque chose propre aux écoles elles-mêmes ?
Une nouvelle analyse de données provenant de 72 économies différentes à travers le monde a mis au jour un schéma frappant qui remet en question les explications simplistes. En examinant les scores de jeunes de 15 ans à un test de mathématiques international majeur et en les comparant au niveau de confiance que ces élèves éprouvaient pour leurs propres compétences mathématiques, les chercheurs ont découvert que la plupart des lieux suivent la règle attendue : des scores plus élevés signifient généralement une confiance plus élevée. Cependant, sept systèmes éducatifs spécifiques enfreignent cette règle de manière spectaculaire. Dans ces endroits, les élèves performent au sommet des classements mondiaux, pourtant leurs niveaux de confiance sont bien inférieurs à ce que leurs scores de test prédiraient. Cet écart n'est pas une petite anomalie statistique ; c'il s'agit d'un déficit massif et constant qui apparaît dans des pays aussi divers que la Corée, le Japon, la Pologne et la Lettonie.
L'étude, qui a utilisé les données de l'évaluation PISA 2022, a commencé par cartographier la relation entre la performance en mathématiques et la croyance en soi à travers le monde entier. Les chercheurs ont trouvé un lien fort : à mesure que le score moyen de mathématiques d'un pays augmente, la confiance moyenne de ses élèves augmente également. Mais lorsqu'ils ont examiné les données de près, sept économies se sont distinguées car leurs élèves étaient nettement moins confiants que ce que la tendance mondiale suggérait. Ces sept systèmes — la Corée, le Japon, Hong Kong, Taïwan, le Vietnam, la Pologne et la Lettonie — ont produit des élèves capables de résoudre des problèmes mathématiques complexes avec aisance, mais qui ne croyaient pas pouvoir utiliser ces compétences dans la vie quotidienne, comme lire un horaire de train ou calculer un prix avec taxe. La différence de confiance entre ces sept systèmes et le reste du monde était si grande qu'elle était statistiquement rare, n'apparaissant que dans une infime fraction de regroupements aléatoires.
L'une des conclusions les plus importantes de cette recherche est ce qu'elle écarte. Pendant des années, des experts ont soupçonné que ce manque de confiance pourrait être un trait spécifique des cultures est-asiatiques ou le résultat de l'héritage « confucéen » présent dans de nombreuses nations asiatiques performantes. Cependant, les données racontent une histoire différente. Si la culture était la seule cause, alors d'autres systèmes asiatiques performants comme Singapour et Macao devraient montrer le même manque de confiance. Ils ne le font pas ; leurs élèves sont à la fois très performants et très confiants. De plus, si le problème était unique à l'Asie de l'Est, alors les pays européens ne devraient pas faire partie du groupe. Pourtant, la Pologne et la Lettonie, qui ont des cultures et des langues très différentes de leurs homologues asiatiques, présentent exactement le même schéma de haute compétence et de faible confiance. Cela suggère que la cause n'est pas un état d'esprit culturel spécifique ou une région du monde, mais plutôt une caractéristique partagée de la manière dont ces écoles sont organisées.
Le fil conducteur reliant ces sept systèmes est l'accent mis sur les tests standardisés à enjeux élevés. Dans ces lieux, le programme est étroitement contrôlé et le succès est souvent mesuré par la capacité des élèves à réussir des examens spécifiques et difficiles. Les chercheurs suggèrent que cette approche, bien qu'excellente pour produire des scores de test, peut par inadvertance séparer la capacité à réussir un test de la conviction de pouvoir appliquer ses connaissances dans le monde réel. Lorsque les élèves sont formés principalement à suivre des procédures strictes pour obtenir la bonne réponse sur une feuille de papier, ils ne pratiquent peut-être pas assez l'utilisation de ces compétences pour des problèmes authentiques et complexes. Ce décalage crée une situation où les élèves sont techniquement compétents mais se sentent imprêts d'agir. L'étude a également examiné si le soutien familial était la pièce manquante, mais a constaté que dans ces systèmes spécifiques, le lien entre l'encouragement de la famille et la confiance de l'élève n'était pas plus fort que dans d'autres pays. Cela pointe le doigt loin du foyer et vers l'environnement scolaire comme le lieu où le fossé se forme.
Les chercheurs ont pris soin de noter que cette étude décrit un modèle à travers des pays entiers, et non les expériences d'élèves individuels. Elle montre qu'un type spécifique de système scolaire peut produire un groupe d'élèves qualifiés mais hésitants. Pour combler ce fossé, l'analyse suggère que simplement dire aux élèves d'« avoir plus de confiance » ou de « penser positivement » ne fonctionnerait pas. Au lieu de cela, les données impliquent que les élèves de ces systèmes ont besoin d'expériences répétées et réelles où ils appliquent avec succès leurs compétences mathématiques à des problèmes pratiques et reçoivent des retours qui créditent leur propre stratégie. L'étude ne prouve pas qu'une méthode d'enseignement spécifique réglera le problème, mais elle identifie précisément où se situe le problème : dans la différence entre savoir résoudre un problème lors d'un test et croire que l'on peut utiliser ce savoir dans le monde. Les conclusions offrent une cible claire pour les éducateurs et les décideurs politiques qui veulent s'assurer que la haute réussite est assortie de la confiance nécessaire pour l'utiliser.
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