Use of complementary and alternative medicine and its associated factors among people living with chronic diseases in Nepalgunj sub-metropolitan: a mixed methods study

In molte parti del mondo, le persone che vivono con malattie a lungo termine come il diabete, l'ipertensione o il dolore articolare spesso guardano oltre i farmaci standard prescritti dai medici. Si rivolgono a una vasta collezione di pratiche di guarigione note come medicina complementare e alternativa. Questi sono sistemi di cura, come rimedi erboristici, yoga o rituali di guarigione tradizionale, che esistono al di fuori del quadro medico principale. Mentre la medicina moderna si concentra sul trattamento di malattie specifiche con prodotti farmaceutici e chirurgia, questi approcci alternativi pongono spesso l'accento sulla persona nel suo insieme, utilizzando sostanze naturali e cambiamenti nello stile di vita per ripristinare l'equilibrio. Per milioni di persone, questi metodi non sono un sostituto della cura moderna, ma un percorso parallelo, utilizzato insieme ad essa per gestire i sintomi o trovare sollievo quando i trattamenti standard sembrano insufficienti. Comprendere perché le persone scelgano questi percorsi, e come li inseriscano nella loro vita quotidiana, è fondamentale per i medici e i pianificatori sanitari che vogliono garantire ai pazienti un'assistenza sicura e coordinata.

Nel frenetico reparto di Nepalgunj, una città sub-metropolitana dell'ovest del Nepal, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di capire esattamente come le persone con malattie croniche affrontino questo complesso panorama di guarigione. Hanno condotto uno studio dettagliato coinvolgendo 284 adulti che convivevano con condizioni quali diabete, ipertensione o disturbi muscoloscheletrici da almeno un anno. Il team non si è limitato a chiedere alle persone di compilare un sondaggio; si sono anche seduti per conversazioni profonde con un gruppo più piccolo di pazienti e operatori sanitari locali per ascoltare le storie dietro i numeri. L'obiettivo era mappare chi utilizzava questi trattamenti alternativi, cosa stesse usando e, cosa più importante, se ne parlassero ai propri medici.

I risultati rivelano una comunità in cui il confine tra medicina moderna e tradizionale viene frequentemente attraversato. Una schiacciante maggioranza dei partecipanti, circa l'86 percento, ha riferito di aver provato una qualche forma di medicina alternativa nel corso della propria vita per gestire le proprie condizioni croniche. Tuttavia, il numero di persone che utilizzavano attualmente questi metodi al momento dello studio era inferiore, attestandosi a circa il 24 percento. Ciò suggerisce che, sebbene molti siano abbastanza curiosi da provare queste terapie, forse durante un episodio di dolore acuto o un momento di frustrazione per gli effetti collaterali, non tutti continuano con esse come routine permanente. Tra coloro che utilizzavano attualmente questi trattamenti, la scelta più comune era l'Ayurveda, un sistema tradizionale di medicina proveniente dall'India che utilizza erbe, dieta e pratiche di stile di vita. Anche lo yoga e varie preparazioni erboristiche erano popolari, con molti che mescolavano questi rimedi con le pillole prescritte.

Lo studio ha messo in luce ragioni specifiche per cui la comunità si orientava verso queste opzioni alternative. Uno dei fattori trainanti più forti era la presenza di molteplici problemi di salute contemporaneamente. Le persone che gestivano due o più condizioni croniche erano significativamente più propense a utilizzare la medicina alternativa rispetto a quelle con una sola malattia. Quando una persona deve gestire diverse patologie, il numero di pillole che deve assumere può diventare opprimente e il rischio di effetti collaterali aumenta. In queste situazioni, molti pazienti si sono rivolti a rimedi erboristici o terapie come lo yoga, sperando in un approccio più delicato che potesse alleviare il proprio carico senza aggiungere ulteriori carichi chimici al proprio corpo. Un altro fattore potente era semplicemente la vicinanza. I ricercatori hanno scoperto che se un paziente viveva vicino a un luogo dove tali servizi erano disponibili, era molto più propenso a utilizzarli. A Nepalgunj, ciò significava spesso accedere ai servizi nelle vicine città di confine, dove l'aperta frontiera con l'India rende facile attraversare per acquistare medicine tradizionali o consultare professionisti.

Le cerchie sociali giocavano un ruolo altrettanto vitale nel plasmare queste scelte di salute. Lo studio ha dimostato che la maggior parte delle persone non aveva appreso di questi trattamenti dai medici o dalle riviste mediche. Invece, ne aveva sentito parlare da amici, familiari e vicini di casa. Se un vicino condivideva un racconto su come una specifica erba avesse aiutato la sua pressione sanguigna, quella raccomandazione assumeva un peso enorme. Questa catena di fiducia faceva sì che le decisioni sulla salute venissero prese spesso all'interno della comunità piuttosto che in clinica. Per molti, la convinzione che questi rimedi naturali fossero più sicuri e privi degli duri effetti collaterali dei farmaci moderni era il principale motivatore. Alcuni partecipanti avevano espresso il timore che l'uso prolungato di prodotti farmaceutici potesse danneggiare il fegato o i reni, portandoli a cercare ciò che percepivano come un'alternativa più naturale e innocua.

Nonostante l'ampio uso di queste terapie, è emerso un significativo divario nella comunicazione. Lo studio ha scoperto che quasi i tre quarti delle persone che utilizzavano la medicina alternativa non ne informavano i propri medici. Quando interrogati sul perché, molti dicevano che i loro medici non chiedevano mai, o sentivano che l'informazione non fosse abbastanza importante da condividere. In alcuni casi, i pazienti temevano una reazione negativa. I ricercatori hanno ascoltato storie di medici che, apprendendo dell'uso di trattamenti alternativi da parte di un paziente, reagivano con rabbia o forte disapprovazione, dicendo loro di smettere immediatamente. Questo timore del giudizio, unito all'assunzione che il medico fosse interessato solo alla medicina "vera", manteneva il silenzio. Questo silenzio è pericoloso perché alcuni rimedi erboristici possono interagire con i farmaci prescritti, riducendone potenzialmente l'efficacia o causando nuovi problemi di salute.

I ricercatori hanno concluso che la situazione a Nepalgunj non è quella di persone che rifiutano la medicina moderna in favore della tradizione, ma piuttosto di persone che intrecciano entrambe in un unico approccio pluralistico alla salute. La maggior parte dei pazienti utilizza questi metodi alternativi insieme ai loro trattamenti prescritti, non al posto di essi. Per migliorare la sicurezza e l'assistenza, lo studio suggerisce che i medici devono cambiare il modo in cui pongono le domande. Invece di aspettare che i pazienti forniscano spontaneamente questa informazione o reagire con ostilità, i fornitori di servizi sanitari dovrebbero chiedere regolarmente e con gentilezza riguardo a qualsiasi altro trattamento utilizzato dai pazienti. Creando un ambiente in cui i pazienti si sentano sicuri di condividere il loro quadro sanitario completo, i medici possono aiutare a coordinare l'assistenza in modo da rispettare le scelte del paziente garantendo al contempo che tutti i trattamenti lavorino insieme in modo sicuro. Lo studio evidenzia che, sebbene il desiderio di cure naturali, accessibili e olistiche sia forte, colmare il divario tra la clinica e la comunità è essenziale per il benessere di chi vive con malattie croniche.