Use of complementary and alternative medicine and its associated factors among people living with chronic diseases in Nepalgunj sub-metropolitan: a mixed methods study

세계 여러 지역에서 당뇨병, 고혈압 또는 관절 통증과 같은 만성 질환을 앓고 있는 사람들은 종종 의사가 처방한 표준 의약품 그 너머를 바라보곤 합니다. 이들은 허브 요법, 요가 또는 전통 치유 의식과 같이 주류 의료 체계 밖에 존재하는 보완대체요법이라 불리는 방대한 치유 관행으로 눈을 돌립니다. 현대 의학이 약물과 수술을 통해 특정 질병을 치료하는 데 집중한다면, 이러한 대안적 접근 방식은 종종 전인적인 관점을 취하며 자연적인 물질과 생활 방식의 변화를 통해 균가(balance)를 회복하는 데 중점을 둡니다. 수백만 명의 사람들에게 이러한 방법은 현대 의학을 대체하는 것이 아니라, 표준 치료법이 충분하지 않다고 느껴질 때 증상을 관리하거나 완화를 찾기 위해 현대 의학과 병행하여 사용하는 평행한 경로입니다. 사람들이 왜 이러한 길을 선택하는지, 그리고 어떻게 이를 일상생활에 접목하는지를 이해하는 것은 환자들이 안전하고 조율된 진료를 받을 수 있도록 보장하고자 하는 의사와 보건 계획가들에게 매우 중요합니다.

네팔 서부의 부수도급 도시인 네팔군지(Nepalgunj)의 분주한 병동에서, 연구진은 만성 질환을 가진 사람들이 이 복잡한 치유의 지형을 정확히 어떻게 탐색하는지 이해하기 위해 연구를 수행했습니다. 연구팀은 당뇨병, 고 hypertension(고혈압) 또는 근골격계 질환 등을 최소 1년 이상 앓아온 성인 284명을 대상으로 상세한 연구를 진행했습니다. 연구팀은 단순히 설문지를 작성하게 하는 것에 그치지 않고, 더 적은 수의 환자와 현지 의료 제공자들을 대상으로 깊이 있는 대화를 나누며 숫자 뒤에 숨겨진 이야기를 듣고자 했습니다. 목표는 누가 이러한 대안적 치료법을 사용하고 있는지, 무엇을 사용하는지, 그리고 가장 중요한 것은 그들이 의사에게 이 사실을 알리고 있는지 여부를 파악하는 것이었습니다.

연구 결과는 현대 의학과 전통 의학 사이의 경계가 빈번하게 교차하는 공동체의 모습을 보여주었습니다. 참여자의 약 86%라는 놀라운 대다수가 만성 질환을 관리하기 위해 살면서 한 번이라도 어떤 형태의 대안 의학을 시도해 본 적이 있다고 보고했습니다. 그러나 연구 당시 이러한 방법을 실제로 사용하고 있는 사람의 수는 약 24%로 더 낮았습니다. 이는 많은 이들이 이러한 요법을 시도해 볼 만큼 호기심을 느끼지만, 아마도 통증이 심해지거나 부작에 대한 좌절감을 느끼는 순간에 시도할 뿐, 모두가 이를 영구적인 일상으로 지속하는 것은 아님을 시사합니다. 현재 이러한 치료법을 사용 중인 사람들 사이에서 가장 흔한 선택은 허브, 식단, 생활 방식을 사용하는 인도의 전통 의학 체계인 아유르베다(Ayaraeda)였습니다. 요가와 다양한 허브 제제 또한 인기가 있었으며, 많은 이들이 처방된 알약과 이러한 요법을 혼합하여 사용하고 있었습니다.

연구는 이 지역 사회에서 사람들이 왜 이러한 대안적 옵션에 의존하는지에 대한 구체적인 이유를 밝혀냈습니다. 가장 강력한 동기 중 하나는 여러 가지 건강 문제를 동시에 겪고 있다는 점이었습니다. 두 가지 이상의 만성 질환을 관리하고 있는 사람들은 단 하나의 질병만을 가진 사람보다 대안 의학을 사용할 가능성이 현저히 높았습니다. 여러 질병을 동시에 다루어야 할 때, 복용해야 하는 알약의 수가 감당하기 어려워질 수 있고 부작용의 위험도 증가합니다. 이러한 상황에서 많은 환자는 자신의 몸에 화학적 부담을 더하지 않으면서도 고통을 완화할 수 있는 더 부드러운 접근 방식을 희망하며 허브 요법이나 요가와 같은 요법으로 눈을 돌렸습니다. 또 다른 강력한 요인은 단순히 접근성 문제였습니다. 연구진은 환자가 이러한 서비스가 제공되는 곳 근처에 거주할 경우, 이를 이용할 가능성이 훨씬 더 높다는 것을 발견했습니다. 네팔군지의 경우, 이는 종종 인도와의 열린 국경을 통해 전통 의약을 구매하거나 전문가와 상담하기 위해 인접한 국경 마을으로 이동하는 것을 의미했습니다.

사회적 관계 또한 이러한 건강 선택을 형성하는 데 매우 중요한 역할을 했습니다. 연구에 따르면 대부분의 사람들은 의사나 의학 저널을 통해 이러한 치료법에 대해 알게 된 것이 아니었습니다. 대신, 그들은 친구, 가족, 이웃으로부터 들었습니다. 만약 이웃이 특정 허브가 혈압에 어떻게 도움이 되었는지에 대한 이야기를 공유한다면, 그 권고는 엄청난 무게를 가졌습니다. 이러한 신뢰의 사슬 덕분에 건강에 대한 결정은 클리닉 안에서가 아니라 공동체 내에서 이루어지는 경우가 많았습니다. 많은 이들에게 자연적인 요법이 현대 약물보다 더 안전하고 부작용이 없다는 믿음이 주요 동기였습니다. 일부 참가자들은 장기간의 약물 사용이 간이나 신장에 손상을 줄 수 있다는 두려움을 표현하며, 그들이 인지하는 데 있어서 더 자연스럽고 해롭지 않은 대안을 찾아 나섰습니다.

이러한 요법의 광범위한 사용에도 불구하고, 소통의 심각한 공백이 드러났습니다. 연구 결과, 대안 의학을 사용하는 사람들의 거의 4분의 3이 의사에게 이 사실을 말하지 않는 것으로 나타났습니다. 그 이유를 물었을 때, 많은 이들이 의사가 묻지 않았거나, 그 정보가 공유할 만큼 중요하지 않다고 느꼈다고 답했습니다. 어떤 경우에는 환자들이 부정적인 반응을 우려하기도 했습니다. 연구진은 환자가 대안적 치료를 사용한다는 사실을 알게 된 의사가 화를 내거나 강하게 반대하며 즉시 중단하라고 말했던 사례들을 들었습니다. 이러한 판단에 대한 두려움과 의사가 오직 '진짜' 의학에만 관심이 있을 것이라는 가정은 침묵의 대화를 유지하게 만들었습니다. 이러한 침묵은 위험합니다. 왜냐하면 일부 허브 제제는 처방약과 상호작용하여 약효를 떨어뜨리거나 새로운 건강 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다.

연구진은 네팔군지의 상황이 사람들이 현대 의학을 거부하고 전통을 선택하는 것이 아니라, 오히려 두 가지를 하나의 다원적인 건강 방식으로 엮어가는 과정이라고 결론지었습니다. 대부분의 환자는 대안적 방법을 처방된 치료 대신 사용하는 것이 아니라, 처방된 치료와 함께 병행하여 사용하고 있습니다. 안전과 관리를 개선하기 위해, 연구는 의사들이 질문하는 방식을 바꿀 필요가 있다고 제안합니다. 환자가 정보를 자발적으로 제공하기를 기다리거나 적대적으로 반응하는 대신, 의료 제공자들은 환자가 사용 중인 다른 치료법에 대해 일상적이고 부드럽게 물어야 합니다. 환자들이 자신의 전체적인 건강 상태를 공유할 수 있는 환경을 조성함으로써, 의사들은 환자의 선택을 존중하면서도 모든 치료가 안전하게 함께 작-용하도록 조율할 수 있습니다. 이 연구는 자연적이고 접근 가능하며 총체적인 케어에 대한 욕구가 강하다는 점을 강조하며, 클리닉과 지역 사회 사이의 간극을 메우는 것이 만성 질환을 앓고 있는 이들의 웰빙을 위해 필수적임을 보여줍니다.