Use of complementary and alternative medicine and its associated factors among people living with chronic diseases in Nepalgunj sub-metropolitan: a mixed methods study

Em muitas partes do mundo, pessoas que vivem com doenças de longa duração, como diabetes, hipertensão ou dores articulares, frequentemente olham para além dos medicamentos padrão prescritos pelos médicos. Elas recorrem a uma vasta coleção de práticas de cura conhecidas como medicina complementar e alternativa. Estes são sistemas de cuidado, como remédios herbais, ioga ou rituais de cura tradicionais, que existem fora do quadro médico convencional. Enquanto a medicina moderna se concentra no tratamento de doenças específicas com fármacos e cirurgias, essas abordagens alternativas enfatizam frequentemente a pessoa como um todo, utilizando substâncias naturais e mudanças no estilo de vida para restaurar o equilíbrio. Para milhões de pessoas, esses métodos não são um substituto para o cuidado moderno, mas um caminho paralelo, utilizado juntamente com ele para gerir sintomas ou encontrar alívio quando os tratamentos padrão parecem insuficientes. Compreender por que as pessoas escolhem esses caminhos, e como os integram nas suas vidas diárias, é crucial para médicos e planeadores de saúde que pretendem garantir que os pacientes recebam cuidados seguros e coordenados.

No movimentado setor de Nepalgunj, uma cidade submetropolitana no oeste do Nepal, investigadores procuraram compreender exatamente como as pessoas com doenças crónicas navegam neste complexo cenário de cura. Eles realizaram um estudo detalhado envolvendo 284 adultos que viviam com condições como diabetes, hipertensão ou distúrbios musculoesqueléticos há pelo menos um ano. A equipa não se limitou a pedir às pessoas que preenchessem um questionário; eles também se sentaram para conversas profundas com um grupo menor de pacientes e prestadores de cuidados de saúde locais para ouvir as histórias por trás dos números. O objetivo era mapear quem estava a utilizar estes tratamentos alternativos, o que estavam a utilizar e, mais importante, se estavam a contar aos seus médicos sobre isso.

Os resultados revelam uma comunidade onde a linha entre a medicina moderna e a tradicional é frequentemente cruzada. Uma maioria impressionante dos participantes, cerca de 86 por cento, relatou que já tinha experimentado alguma forma de medicina alternativa em algum momento da sua vida para gerir as suas condições crónicas. No entanto, o número de pessoas que utilizavam atualmente estes métodos no momento do estudo era inferior, situando-se em aproximadamente 24 por cento. Isto sugere que, embora muitos estejam curiosos para experimentar estas terapias, talvez durante um surto de dor ou um momento de frustração com os efeitos secundários, nem todos continuam com elas como uma rotina permanente. Entre aqueles que estavam a utilizar atualmente estes tratamentos, a escolha mais comum foi o Ayurveda, um sistema tradicional de medicina da Índia que utiliza ervas, dieta e práticas de estilo de vida. A ioga e vários preparos herbais também foram populares, com muitas pessoas a misturar estes remédios com as suas pílulas prescritas.

O estudo descobriu razões específicas pelas quais esta comunidade se inclinou para estas opções alternativas. Um dos principais impulsionadores foi a presença de múltiplos problemas de saúde simultâneos. As pessoas que geriam duas ou mais condições crónicas eram significativamente mais propensas a usar medicina alternativa do que aquelas com apenas uma doença. Quando uma pessoa está a lidar com várias doenças ao mesmo tempo, o número de comprimidos que deve tomar pode tornar-se esmagador, e o risco de efeitos secundários aumenta. Nestas situações, muitos pacientes recorreram a remédios herbais ou terapias como a ioga, esperando uma abordagem mais suave que pudesse aliviar o seu fardo sem adicionar mais carga química aos seus corpos. Outro fator poderoso foi simplesmente a proximidade. Os investigadores descobriram que, se um paciente vivia perto de um local onde estes serviços estavam disponíveis, era muito mais provável que os utilizasse. Em Nepalgunj, isto significava frequentemente aceder a serviços em cidades fronteiriças próximas, onde a fronteira aberta com a Índia torna fácil atravessar para comprar medicamentos tradicionais ou consultar praticantes.

Os círculos sociais desempenharam um papel igualmente vital na moldagem destas escolhas de saúde. O estudo mostrou que a maioria das pessoas não aprendeu sobre estes tratamentos através de médicos ou revistas médicas. Em vez disso, ouviram falar deles através de amigos, familiares e vizinhos. Se um vizinho partilhasse uma história sobre como uma erva específica ajudou a sua tensão arterial, essa recomendação tinha um peso imenso. Esta cadeia de confiança significava que as decisões de saúde eram frequentemente tomadas dentro da comunidade, e não na clínica. Para muitos, a crença de que estes remédios naturais eram mais seguros e livres dos efeitos secundários severos dos medicamentos modernos era um motivador primário. Alguns participantes expressaram o medo de que o uso prolongado de fármacos pudesse danificar o seu fígado ou rins, levando-os a procurar o que percecionavam como uma alternativa mais natural e inofensiva.

Apesar do uso generalizado destas terapias, surgiu uma lacuna significativa de comunicação. O estudo descobriu que quase três quartos das pessoas que utilizavam medicina alternativa não informavam os seus médicos sobre isso. Quando questionados sobre o porquê, muitos disseram que os seus médicos nunca perguntavam, ou sentiam que a informação não era importante o suficiente para ser partilhada. Em alguns casos, os pacientes temiam uma reação negativa. Os investigadores ouviram histórias de médicos que, ao saberem do uso de tratamentos alternativos por parte de um paciente, reagiam com raiva ou desaprovação forte, dizendo-lhes para pararem imediatamente. Este medo do julgamento, combinado com a suposição de que o médico estava apenas interessado na medicina "real", manteve o diálogo em silêncio. Este silêncio é perigoso porque alguns remédios herbais podem interagir com medicamentos prescritos, reduzindo potencialmente a sua eficácia ou causando novos problemas de saúde.

Os investigadores concluíram que a situação em Nepalgunj não é de pessoas a rejeitar a medicina moderna em favor da tradição, mas sim de pessoas a tecer ambas num único enfoque pluralista de saúde. A maioria dos pacientes está a utilizar estes métodos alternativos juntamente com os seus tratamentos prescritos, e não em vez deles. Para melhorar a segurança e o cuidado, o estudo sugere que os médicos precisam de mudar a forma como fazem as perguntas. Em vez de esperarem que os pacientes voluntariem esta informação ou reagirem com hostilidade, os prestadores de cuidados de saúde devem perguntar rotineira e gentilmente sobre quaisquer outros tratamentos que os pacientes estejam a utilizar. Ao criar um ambiente onde os pacientes se sintam seguros para partilhar o seu quadro de saúde completo, os médicos podem ajudar a coordenar o cuidado que respeita as escolhas do paciente, garantindo ao mesmo tempo que todos os tratamentos funcionam juntos de forma segura. O estudo destaca que, embora o desejo por um cuidado natural, acessível e holístico seja forte, colmatar a lacuna entre a clínica e a comunidade é essencial para o bem-estar daqueles que vivem com doenças crónicas.