Use of complementary and alternative medicine and its associated factors among people living with chronic diseases in Nepalgunj sub-metropolitan: a mixed methods study

In veel delen van de wereld kijken mensen die leven met langdurige ziekten zoals diabetes, hoge bloeddruk of gewrichtspijn vaak verder dan de standaardmedicijnen die door artsen worden voorgeschreven. Ze wenden zich tot een enorme collectie helende praktijken die bekend staan als complementaire en alternatieve geneeskunde. Dit zijn zorgsystemen, zoals kruidenmiddelen, yoga of traditionele genezingsrituelen, die buiten het mainstream medische kader bestaan. Terwijl de moderne geneeskunde zich richt op het behandelen van specifieke ziekten met farmaceutica en chirurgie, leggen deze alternatieve benaderingen vaak de nadruk op de hele persoon, waarbij natuurlijke substanties en levensstijlveranderingen worden gebruikt om balans te herstellen. Voor miljoenen mensen zijn deze methoden geen vervanging voor moderne zorg, maar een parallel pad, dat zij naast de reguliere zorg gebruiken om symptomen te beheersen of verlichting te vinden wanneer standaardbehandelingen ontoereikend aanvoelen. Het begrijpen van waarom mensen voor deze paden kiezen, en hoe zij deze in hun dagelijks leven integreren, is cruciaal voor artsen en gezondheidsplanners die willen zorgen dat patiënten veilige, gecoördineerde zorg ontvangen.

In de bruisende wijk van Nepalgunj, een sub-metropool in het westen van Nepal, zetten onderzoekers zich scharpe om precies te begrijpen hoe mensen met chronische ziekten dit complexe landschap van genezing navigeren. Ze voerden een gedetailleerde studie uit onder 284 volwassenen die ten minste een jaar hadden geleefd met aandoeningen zoals diabetes, hypertensie of musculoskeletale stoornissen. Het team vroeg de mensen niet alleen om een enquête in te vullen; ze zaten ook in diepgaande gesprekken met een kleinere groep patiënten en lokale zorgverleners om de verhalen achter de cijfers te horen. Het doel was om in kaart te brengen wie deze alternatieve behandelingen gebruikte, wat zij gebruikten en, het belangrijkste, of zij hun artsen erover vertelden.

De bevindingen onthullen een gemeenschap waar de lijn tussen moderne en traditionele geneeskunde regelmatig wordt overgestoken. Een opvallende meerderheid van de deelnemers, ongeveer 86 procent, gaf aan dat zij op enig moment in hun leven een vorm van alternatieve geneeskunde hebben geprobeerd om hun chronische aandoeningen te beheersen. Het aantal mensen dat deze methoden op het moment van de studie daadwerkelijk gebruikte, was echter lager, rond de 24 procent. Dit suggereert dat hoewel veel mensen nieuwsgierig genoeg zijn om deze therapieën te proberen, misschien tijdens een opvlamming van pijn of een moment van frustratie over bijwerkingen, niet iedereen hen als een permanente routine voortzet. Onder degenen die deze behandelingen op dat moment gebruikten, was de meest voorkomende keuze Ayurveda, een traditioneel systeem van geneeskunde uit India dat gebruikmaakt van kruiden, dieet en leefstijlpraktijken. Yoga en diverse kruidenpreparaten waren ook populair, waarbij veel mensen deze middelen mengden met hun voorgeschreven pillen.

De studie bracht specifieke redenen aan het licht waarom mensen in deze gemeenschap naar deze alternatieve opties neigden. Een van de sterkste drijfveren was de aanwezigheid van meerdere gezondheidsproblemen tegelijkertijd. Mensen die twee of meer chronische aandoeningen tegelijkertijd beheerden, waren aanzienlijk eerder geneigd om alternatieve geneeskunde te gebruiken dan mensen met slechts één ziekte. Wanneer iemand verschillende ziekten moet managen, kan het aantal pillen dat men moet slikken overweldigend worden, en neemt het risico op bijwerkingen toe. In dergelijke situaties wenden veel patiënten zich tot kruidenmiddelen of therapieën zoals yoga, in de hoop op een zachtere benadering die de last kan verlichten zonder extra chemische belasting aan hun lichaam toe te voegen. Een andere krachtige factor was simpelweg nabijheid. De onderzoekers ontdekten dat als een patiënt in de buurt woonde van een plek waar deze diensten beschikbaar waren, zij veel eerder geneigd waren deze te gebruiken. In Nepalgunj betekende dit vaak het bereiken van diensten in nabijgelegen grenssteden, waar de open grens met India het gemakkelijk maakt om over te steken en traditionele medicijnen te kopen of een specialist te raadplegen.

Sociale kringen speelden een even vitale rol bij het vormen van deze gezondheidskeuzes. De studie toonde aan dat de meeste mensen niet over deze behandelingen hoorden van artsen of medische tijdschriften. In plaats daarvan hoorden zij over hen van vrienden, familieleden en buren. Als een buurman een verhaal deelde over hoe een specifiek kruid hun bloeddruk hielp, kreeg die aanbeveling enorme waarde. Deze keten van vertrouwen betekende dat gezondheidsbeslissingen vaak binnen de gemeenschap werden genomen in plaats van in de kliniek. Voor velen was de overtuiging dat deze natuurlijke middelen veiliger waren en vrij van de harde bijwerkingen van moderne medicijnen een primaire motivator. Sommige deelnemers uitten een angst dat langdurig gebruik van farmaceutica hun lever of nieren zou kunnen beschadigen, wat leidde tot het zoeken naar wat zij als een natuurlijker, onschadelijker alternatief beschouwden.

Ondanks het wijdverbreide gebruik van deze therapieën, kwam er een aanzienlijke communicatiekloof aan het licht. De studie vond dat bijna drie kwart van de mensen die alternatieve geneeskunde gebruikten, dit niet aan hun artsen vertelde. Wanneer zij hiernaar gevraagd werd, zeiden velen dat hun artsen er nooit naar vroegen, of dat zij het gevoel hadden dat de informatie niet belangrijk genoeg was om te delen. In sommige gevallen waren patiënten bang voor een negatieve reactie. De onderzoekers hoorden verhalen van artsen die, bij het vernemen van het gebruik van alternatieve behandelingen door een patiënt, met woede of sterke afkeuring reageerden en hen opdroegen direct te stoppen. Deze angst voor oordeel, gecombineerd met de aanname dat de arts alleen geïnteresseerd was in de "echte" medicijnen, hield het gesprek stil. Deze stilte is gevaarlijk, omdat sommige kruidenmiddelen kunnen interageren met voorgeschreven medicijnen, wat potentieel de effectiviteit vermindert of nieuwe gezondheidsproblemen veroorzaakt.

De onderzoekers concludeerden dat de situatie in Nepalgunj niet gaat over mensen die moderne geneeskunde verwerpen ten gunste van traditie, maar over mensen die beide samen weven tot een enkele, pluralistische benadering van gezondheid. De meeste patiënten gebruiken deze alternatieve methoden naast hun voorgeschreven behandelingen, niet in plaats van ze. Om de veiligheid en zorg te verbeteren, suggereren de onderzoekers dat artsen de manier waarop zij vragen stellen moeten veranderen. In plaats van te wachten tot patiënten deze informatie uit vrije wil delen of te reageren met vijandigheid, zouden zorgverleners routinematig en op een zachte manier moeten vragen naar welke andere behandelingen patiënten gebruiken. Door een omgeving te creëren waarin patiënten zich veilig voelen om hun volledige gezondheidsbeeld te delen, kunnen artsen helpen bij het coördineren van zorg die de keuzes van de patiënt respecteert en tegelijkertijd ervoor zorgt dat alle behandelingen veilig samenwerken. De studie benadrukt dat hoewel de behoefte aan natuurlijke, toegankelijke en holistische zorg groot is, het overbruggen van de kloof tussen de kliniek en de gemeenschap essentieel is voor het welzijn van mensen die leven met chronische ziekten.