Use of complementary and alternative medicine and its associated factors among people living with chronic diseases in Nepalgunj sub-metropolitan: a mixed methods study

世界の多くの地域において、糖尿病、高血圧、関節痛などの慢性疾患を抱えて生活する人々は、医師から処方される標準的な薬の枠を超えて目を向けることがよくあります。彼らは、補完代替医療として知られる膨大な癒しの実践へと向かいます。これらは、ハーブ療法やヨガ、伝統的な儀式など、主流の医学的枠組みの外側に存在するケアの体系です。現代医学が医薬品や手術を用いて特定の疾患を治療することに焦点を当てているのに対し、これらの代替的なアプローチは、自然な物質やライフスタイルの変化を用いてバランスを取り戻すことで、人間全体（ホールパーソン）に焦点を当てることが多いのです。何百万人もの人々にとって、これらの方法は現代的なケアに代わるものではなく、標準的な治療では不十分だと感じた際に、症状を管理したり緩和を見出したりするために、現代的なケアと並行して利用される道なのです。なぜ人々がこれらの道を選ぶのか、そしてそれらがどのように日常生活に組み込まれているのかを理解することは、患者が安全で調整されたケアを受けられるようにしたい医師やヘルスプランナーにとって極めて重要です。

ネパール西部の副都市ネパールグンジの賑やかな病棟で、研究者たちは、慢性疾患を持つ人々がこの複雑な癒しの景観をどのようにナビゲートしているのかを正確に理解しようと試みました。彼らは、糖尿病、高血圧、または筋骨格系疾患などの状態に少なくとも1年間は罹患している成人284名を対象とした詳細な調査を実施しました。研究チームは単にアンケートに記入してもらうだけでなく、より少人数の患者や地元のヘルスケア提供者と深く対話をすることで、数字の背後にある物語を聞き取りました。その目的は、誰がこれらの代替療法を利用しているのか、何を利用しているのか、そして最も重要なこととして、彼らがそれを医師に伝えているかどうかを明らかにすることでした。

調査結果は、現代医学と伝統医学の境界線が頻繁に交差しているコミュニティの姿を明らかにしました。参加者の約86％という驚くべき大多数が、自身の慢性疾患を管理するために、これまでの人生のどこかで何らかの形態の代替医療を試したことがあると報告しました。しかし、調査時点でこれらの方法を現在進行形で利用している人の数は、約24％と低くなっていました。このことは、多くの人々がこれらの療法を試してみようという好奇心を持っているものの、おそらく痛みが増した時や副作用への不満を感じた瞬間などに試すものであり、全員が恒久的なルーチンとして継続しているわけではないことを示唆しています。現在これらの治療法を利用している人々の中で、最も一般的な選択は、ハーブ、食事、ライフスタイル習慣を用いるインドの伝統的な医学体系であるアーユルヴェーダでした。ヨガや様々なハーブの調製品も人気があり、多くの人々がこれらの治療法を処方された薬と混ぜて使用していました。

この研究は、このコミュニティの人々がなぜこれらの代替的な選択肢に傾くのかという具体的な理由を明らかにしました。最も強力な要因の一つは、複数の健康問題を同時に抱えていることの存在でした。2つ以上の慢性疾患を管理している人々は、疾患が1つしかない人々よりも、代替医療を利用する可能性が著しく高いことがわかりました。複数の疾患を同時に抱えている場合、服用しなければならない薬の数が膨大になり、副作用のリスクも高まります。このような状況において、多くの患者は、体にさらなる化学的な負荷を加えることなく負担を軽減することを期待して、より穏やかなアプローチとしてハーブ療法やヨガのような療法へと向かいました。もう一つの強力な要因は、単純に近接性でした。研究者は、患者がこれらのサービスを利用できる場所の近くに住んでいる場合、それらを利用する可能性がはるかに高いことを発見しました。ネパールグンジにおいては、これはしばしば、インドとの開かれた国境を利用して、伝統的な薬を購入したり専門家に相談したりするために国境を越えることが容易な、近くの境界付近の町を利用することを意味していました。

社会的な繋がりも、これらの健康上の選択を形作る上で同様に重要な役割を果たしていました。研究によれば、ほとんどの人々は医師や医学雑誌からこれらの治療法について学んだのではありません。代わりに、友人、家族、あるいは隣人からそれらについて聞いたのです。もし隣人が「特定のハーブが血圧にどう役立ったか」という話を共有すれば、その推奨事項は計り知れない重みを持ちました。この信頼の連鎖により、健康に関する決定はクリニックの中ではなく、コミュニティーの中で行われることが多かったのです。多くの人々にとって、これらの自然な療法は現代の薬よりも安全であり、厳しい副作用がないという信念が、主要な動機となっていました。一部の参加者は、医薬品を長期的に使用することで肝臓や腎臓にダメージを与えるのではないかという恐怖を表明しており、それが、より自然で無害であると認識されるものへの追求につながっていました。

これらの療法が広く利用されているにもかかわらず、重大なコミュニケーションの欠落が見つかりました。研究によると、代替医療を利用している人々の約4分の3が、それを医師に伝えていませんでした。その理由を尋ねると、多くの場合、「医師が尋ねてこなかった」あるいは「その情報は共有するほど重要ではないと感じた」と答えました。いくつかのケースでは、患者が否定的な反応を恐れていました。研究者は、患者が代替治療を使用していることを知った医師が、怒ったり強い不賛成を示したりして、すぐに止めるように命じたという話を聞きました。この判断への恐怖と、「医師は『本物の』医学にしか興味がない」という仮定が、沈黙の会話を維持させていたのです。この沈黙は危険です。なぜなら、一部のハーブ療法は処方薬と相互作用し、薬の効果を弱めたり、新たな健康問題を引き起こしたりする可能性があるからです。

研究者たちは、ネパールグンジの状況は、人々が現代医学を拒絶して伝統に取って代わろうとしているのではなく、むしろ両方を一つの複数的な健康へのアプローチへと織り交ぜている状態であると結論付けました。ほとんどの患者は、処方された治療の代わりにではなく、それらと並行してこれらの代替的な方法を利用しています。安全とケアを向上させるために、研究は、医師が質問の仕方を変える必要があると示唆しています。患者が自ら情報を提供するのを待ったり、敵意を持って反応したりするのではなく、ヘルスケア提供者は、患者が他にどのような治療を受けているかを日常的に、かつ穏やかに尋ねるべきです。患者が自身の健康の全容を共有できる環境を作ることで、医師は患者の選択を尊重しながら、すべての治療が安全に機能するようにケアを調整することができます。この研究は、自然で、アクセスしやすく、ホリスティックなケアへの欲求が強い一方で、クリニックとコミュニティの間の溝を埋めることが、慢性疾患と共に生きる人々の幸福にとって不可欠であることを強調しています。