Use of complementary and alternative medicine and its associated factors among people living with chronic diseases in Nepalgunj sub-metropolitan: a mixed methods study

Dans de nombreuses parties du monde, les personnes vivant avec des maladies de longue durée comme le diabète, l'hypertension artérielle ou les douleurs articulaires se tournent souvent au-delà des médicaments standards prescrits par les médecins. Elles se tournent vers une vaste collection de pratiques de guérison connues sous le nom de médecine complémentaire et alternative. Ce sont des systèmes de soins, tels que les remèdes à base de plantes, le yoga ou les rituels de guérison traditionnels, qui existent en dehors du cadre médical conventionnel. Alors que la médecine moderne se concentre sur le traitement de maladies spécifiques par la pharmacie et la chirurgie, ces approches alternatives mettent souvent l'accent sur la personne dans sa globalité, utilisant des substances naturelles et des changements de mode de vie pour restaurer l'équilibre. Pour des millions de personnes, ces méthodes ne sont pas un remplacement des soins modernes, mais un chemin parallèle, utilisé parallèlement à ceux-ci pour gérer les symptômes ou trouver un soulagement lorsque les traitements standards semblent insuffisants. Comprendre pourquoi les gens choisissent ces voies, et comment ils les intègrent dans leur vie quotidienne, est crucial pour les médecins et les planificateurs de santé qui veulent garantir aux patients des soins sûrs et coordonnés.

Dans le quartier animé de Nepalgunj, une ville submétropolitaine de l'ouest du Népal, des chercheurs ont entrepris de comprendre exactement comment les personnes atteintes de maladies chroniques naviguent dans ce paysage complexe de la guérison. Ils ont mené une étude détaillée impliquant 284 adultes qui vivaient avec des conditions telles que le diabète, l'hypertension ou des troubles musculosquelettiques depuis au moins un an. L'équipe ne s'est pas contentée de demander aux gens de remplir un questionnaire ; elle a également tenu de profondes conversations avec un groupe plus restreint de patients et de prestataires de soins locaux pour entendre les histoires derrière les chiffres. L'objectif était de cartographier qui utilisait ces traitements alternatifs, ce qu'ils utilisaient et, surtout, s'ils en parlaient à leurs médecins.

Les résultats révèlent une communauté où la ligne entre la médecine moderne et la médecine traditionnelle est fréquemment franchie. Une majorité frappante des participants, environ 86 pour cent, a déclaré avoir essayé une forme de médecine alternative à un moment donné de sa vie pour gérer ses affections chroniques. Cependant, le nombre de personnes utilisant actuellement ces méthodes au moment de l'étude était plus faible, se situant à environ 24 pour cent. Cela suggère que si beaucoup de gens sont assez curieux pour essayer ces thérapies, peut-être lors d'une poussée de douleur ou d'un moment de frustration face aux effets secondaires, tout le monde ne les poursuit pas comme une routine permanente. Parmi ceux qui utilisaient actuellement ces traitements, le choix le plus courant était l'Ayurveda, un système traditionnel de médecine provenant de l'Inde qui utilise les herbes, l'alimentation et les pratiques de mode de vie. Le yoga et diverses préparations à base de plantes étaient également populaires, beaucoup de gens mélangeant ces remèdes avec leurs pilules prescrites.

L'étude a mis en lumière des raisons spécifiques pour lesquelles les membres de cette communauté se sont tournés vers ces options alternatives. L'un des moteurs les plus puissants était la présence de multiples problèmes de santé simultanés. Les personnes gérant deux maladies chroniques ou plus étaient nettement plus susceptibles d'utiliser la médecine alternative que celles n'ayant qu'une seule maladie. Lorsqu'une personne doit jongler avec plusieurs maladies, le nombre de pilules qu'elle doit prendre peut devenir accablant, et le risque d'effets secondaires augmente. Dans ces situations, de nombreux patients se sont tournés vers des remèdes à base de plantes ou des thérapies comme le yoga, espérant une approche plus douce qui pourrait alléger leur fardeau sans ajouter de charge chimique supplémentaire à leur corps. Un autre facteur puissant était simplement la proximité. Les chercheurs ont constaté que si un patient vivait à proximité d'un lieu où ces services étaient disponibles, il était beaucoup plus susceptible de les utiliser. À Nepalgunj, cela signifiait souvent accéder à des services dans les villes frontalières voisines, où la frontière ouverte avec l'Inde facilite le passage pour acheter des médicaments traditionnels ou consulter des praticiens.

Les cercles sociaux jouaient un rôle tout aussi vital dans le façonnement de ces choix de santé. L'étude a montré que la plupart des gens n'ont pas appris l'existence de ces traitements auprès de médecins ou de revues médicales. Au contraire, ils en ont entendu parler de la part d'amis, de membres de leur famille et de voisins. Si un voisin partageait l'histoire expliquant comment une herbe spécifique avait aidé sa tension artérielle, cette recommandation avait un poids immense. Cette chaîne de confiance signifiait que les décisions de santé étaient souvent prises au sein de la communauté plutôt que dans la clinique. Pour beaucoup, la croyance selon laquelle ces remèdes naturels étaient plus sûrs et exempts des effets secondaires rudes des médicaments modernes était une motivation primaire. Certains participants ont exprimé la crainte qu'un usage à long terme de produits pharmaceutiques puisse endommager leur foie ou leurs reins, les poussant à rechercher ce qu'ils percevaient comme une alternative plus naturelle et inoffensive.

Malgré l'utilisation étendue de ces thérapies, un fossé important en matière de communication est apparu. L'étude a révélé que près des trois quarts des personnes utilisant la médecine alternative n'en parlaient pas à leurs médecins. Lorsqu'on leur demandait pourquoi, beaucoup disaient que leurs médecins ne posaient jamais la question, ou qu'ils estimaient que l'information n'était pas assez importante pour être partagée. Dans certains cas, les patients craignaient une réaction négative. Les chercheurs ont entendu des récits de médecins qui, en apprenant l'utilisation de traitements alternatifs par un patient, réagissaient avec colère ou désapprobation marquée, leur disant d'arrêter immédiatement. Cette peur du jugement, combinée à l'idée que le médecin ne s'intéressait qu'au « vrai » médicament, a maintenu le silence. Ce silence est dangereux car certains remèdes à base de plantes peuvent interagir avec les médicaments prescrits, réduisant potentiellement leur efficacité ou causant de nouveaux problèmes de santé.

Les chercheurs ont conclu que la situation à Nepalgunj n'est pas celle de personnes rejetant la médecine moderne au profit de la tradition, mais plutôt de personnes tissant les deux ensemble en une approche de la santé unique et pluraliste. La plupart des patients utilisent ces méthodes alternatives parallèlement à leurs traitements prescrits, et non à la place de ceux-ci. Pour améliorer la sécurité et les soins, l'étude suggère que les médecins doivent changer leur façon de poser des questions. Au lieu d'attendre que les patients partagent spontanément cette information ou de réagir avec hostilité, les prestataires de soins devraient systématiquement et avec douceur interroger les patients sur tout autre traitement qu'ils utilisent. En créant un environnement où les patients se sentent en sécurité pour partager l'intégralité de leur état de santé, les médecins peuvent aider à coordonner des soins qui respectent les choix des patients tout en garantissant que tous les traitements fonctionnent ensemble en toute sécurité. L'étude souligne que si le désir de soins naturels, accessibles et holistiques est fort, combler le fossé entre la clinique et la communauté est essentiel pour le bien-être de ceux qui vivent avec une maladie chronique.