Communication barriers to dental care for deaf and hard-of-hearing children: a cross-sectional survey of guardians in Bangkok, Thailand

Sintesi Tecnica: Barriere Comunicative nell'Accesso alle Cure Odontoiatriche per Bambini Sordi o con Ipocusia a Bangkok

Definizione del Problema
A livello globale, gli individui sordi o con ipocusia (DHH) segnalano esiti di salute orale peggiori e frequenti difficoltà comunicative durante le cure odontoiatriche rispetto ai coetanei udenti. Sebbene la letteratura esistente in contesti ad alto reddito e di lingua inglese identifichi la comunicazione come un determinante primario dei divari di accesso, vi è una scarsità di dati quantitativi riguardanti queste barriere nel contesto thailandese. Nello specifico, rimane ignoto come le barriere comunicative si manifestino nelle cure odontoiatriche per bambini DHH in Thailandia, quali sottogruppi demografici o clinici siano i più colpiti e come queste barriere interagiscano con i diritti previsti dallo Schema di Copertura Universale (UCS). Questo studio affronta il vuoto nella comprensione del contenuto e della distribuzione di tali barriere per informare la progettazione di servizi di salute orale equi in Thailandia.

Metodologia
Lo studio ha impiegato un disegno di indagine trasversale condotto tra dicembre 2017 e gennaio 2018.

• Popolazione: Il campione era composto dai tutori di tutti gli alunni iscritti alle due principali scuole per sordi a Bangkok: la Scuola Setsatian per Sordi e la Scuola Thungmahamek per Sordi. La popolazione totale idonea era di 278 famiglie; sono stati restituiti 262 questionari utilizzabili (tasso di risposta del 96,8%).
• Strumento: È stato sviluppato un questionario strutturato basato su osservazioni in classe, interviste con insegnanti/tutori e dati nazionali di indagini sulla salute orale. Comprendeva quattro sezioni: dati demografici del tutore, dati demografici del bambino (inclusi stato uditivo e gravità), modelli di accesso ai servizi odontoiatrici ed esperienze comunicative.
• Esito Primario: Una domanda a risposta chiusa chiedeva se si fosse verificata una barriera comunicativa durante le cure odontoiatriche del bambino (Sì/No). I tutori che riportavano una barriera fornivano descrizioni a campo aperto.
• Analisi:
  • Quantitativa: Sono state utilizzate statistiche descrittive, test chi-quadro (e test esatti di Fisher per conteggi di celle piccole) e regressione logistica multivariata per testare le associazioni tra barriere e caratteristiche socio-demografiche/cliniche.
  • Qualitativa: Le risposte aperte (63 descrizioni che hanno prodotto 81 menzioni codificate) sono state sottoposte a doppia codifica indipendente da parte di due autori tramite analisi del contenuto qualitativa. L'affidabilità tra i valutatori è stata sostanziale (κ di Cohen = 0,73).
  • Esplorativa: Analisi post-hoc hanno esaminato i modelli di utilizzo dei servizi, la consapevolezza dei diritti UCS e gli atteggiamenti dei tutori.

Risultati Chiave

• Prevalenza delle Barriere: Tra i 171 tutori che hanno risposto all'item relativo alle barriere (rappresentando bambini con esperienza di cure odontoiatriche), il 48,5% (83 individui) ha riportato almeno una barriera comunicativa.
• Natura delle Barriere: L'analisi del contenuto qualitativo ha identificato quattro temi primari, con l'incapacità della parte fornitrice di utilizzare la lingua dei segni come tema dominante (29 menzioni, 28,6% delle menzioni codificate).
  • Incapacità del Fornitore: Il problema specifico più frequente è stato l'ignoranza della lingua dei segni da parte del personale odontoiatrico, che ha impedito la comunicazione diretta.
  • Interruzione dello Scambio: Fallimenti nella comprensione reciproca tra dentista e bambino (14,3%) e tra bambino e dentista (11,1%).
  • Limitazioni del Bambino: Incapacità del bambino di esprimere i sintomi (12,7%).
  • Limitazioni della Famiglia: Incapacità dei tutori di utilizzare la lingua dei segni con sufficiente fluidità per colmare il divario (20,6%).
  • Disponibilità di Interpreti: Gli interpreti professionisti sono stati raramente utilizzati (9,4%–13,6% delle visite); la comunicazione era ampiamente mediata dalle persone accompagnatrici, che spesso parlavano interamente a nome del bambino (36,5%).
• Determinanti delle Barriere: Nessuna caratteristica del tutore (istruzione, reddito, relazione) o del bambino (sesso, stato congenito, disabilità aggiuntiva, uso di apparecchio acustico) è stata associata indipendentemente alla segnalazione di una barriera nel modello di regressione logistica multivariata. Sebbene esistesse un'associazione non aggiustata con la gravità dell'ipoacusia, questa non era significativa dopo la categorizzazione clinicamente rilevante o l'aggiustamento multivariato.
• Utilizzo dei Servizi e Consapevolezza:
  • Le cure sono state prevalentemente guidate dai sintomi (46,5%); solo il 20,1% ha effettuato visite di routine.
  • La consapevolezza dei diritti UCS era bassa: il 68,0% dei tutori non sapeva dove potesse essere utilizzata la copertura del bambino.
  • La mancata conoscenza dei diritti era significativamente associata al non aver mai visitato un dentista (12,9% vs 1,5% per i tutori consapevoli, p=0,009).
  • Il 94,5% dei tutori ha dichiarato che cercherebbe maggiori cure se informata sui relativi diritti.
• Atteggiamenti dei Tutori: I tutori che hanno riportato barriere erano significativamente più propensi a preferire strutture con dentisti o interpreti competenti nella lingua dei segni (OR grezzi compresi tra 2,5 e 3,5).

Contributi Chiave

1. Evidenza Empirica in Thailandia: Questo studio fornisce i primi dati quantitativi sulle barriere comunicative alle cure odontoiatriche per i bambini DHH in Thailandia, andando oltre le prove aneddotiche o gli studi focalizzati su contesti non odontoiatrici.
2. Determinanti Sistemici vs Individuali: I risultati sfidano l'assunto che le barriere siano guidate dalle caratteristiche familiari (es. reddito, istruzione) o dalla gravità dell'imperfezione del bambino. Al contrario, i dati suggeriscono che il divario risieda principalmente nella capacità del fornitore e del servizio, specificamente nella mancanza di competenza nella lingua dei segni tra il personale odontoiatrico e l'assenza di interpreti professionisti.
3. Identificazione delle Barriere Informative: Lo studio evidenzia che la mancanza di consapevolezza riguardo ai diritti della copertura universale è una barriera critica a monte, che impedisce l'accesso iniziale alle cure per una parte significativa della popolazione.
4. Approfondimento Qualitativo: L'analisi del contenuto rivela che la "meccanica del linguaggio condiviso" (specificamente l'incapacità dei dentisti di usare la lingua dei segni) è l'ostacolo travolgente, portando alla bypass della voce del bambino nelle interazioni cliniche.

Significato e Rivendicazioni
Gli autori affermano che le barriere comunicative interessano circa la metà dei bambini DHH che hanno ricevuto cure odontoiatriche in questa popolazione. Lo studio postula che la soluzione primaria non risieda nel targeting di specifici sottogruppi ad alto rischio di famiglie o bambini, ma in miglioramenti sistemici alla forza lavoro e alla fornitura di servizi odontoiatrici.

L'articolo conclude che le priorità per avanzare l'equità includono:

• Costruire una competenza fondamentale nella lingua dei segni all'interno della forza lavoro odontoiatrica (incluso il personale di reception).
• Garantire la disponibilità affidabile di interpreti qualificati della lingua dei segni.
• Sviluppare strumenti digitali gestualizzati adattati alla lingua dei segni thailandese.
• Migliorare la diffusione delle informazioni riguardanti i diritti della copertura universale attraverso le scuole per convertire la domanda latente in un uso effettivo delle cure.

Gli autori mantengono una posizione modesta, riconoscendo che i loro dati osservazionali identificano le priorità piuttosto che provare l'efficacia di un intervento. Notano limitazioni riguardanti la dipendenza dai resoconti dei tutori piuttosto che dall'osservazione diretta, il campione basato su scuole urbane e il disegno trasversale che preclude l'inferenza causale. Tuttavia, sostengono che la convergenza del contenuto delle barriere, della mancanza di associazioni tra sottogruppi e delle preferenze dei tutori indichi fortemente la capacità del fornitore e l'accesso alle informazioni come i leveraggi critici per il cambiamento.