Intergenerational Differences in Sexual Inclusiveness: From the Perspective of Variations in Information Acquisition Channels

Gli esseri umani hanno sempre nutrito opinioni forti su come le persone debbano comportarsi nella loro vita privata, ma tali opinioni non sono statiche; cambiano con il passare delle generazioni e con il mutare del mondo circostante. Un modo per misurare questo cambiamento è osservare l' "inclusività sessuale", un termine che i ricercatori usano per descrivere quanto una società sia aperta a diversi tipi di relazioni e identità sessuali. Questa apertura non è un singolo interruttore che viene attivato o disattivato per tutti contemporaneamente. Al contrario, varia a seconda del comportamento specifico in questione. Ad esempio, una società potrebbe diventare più accettabile verso le coppie che convivono prima del matrimonio pur rimanendo rigorosamente contraria all'infedeltà, oppure potrebbe crescere nella tolleranza verso le relazioni omosessuali pur mantenendo fermi altri confini morali. Comprendere perché questi atteggiamenti cambiano, e perché cambiano a velocità diverse per comportamenti differenti, ci aiuta a comprendere le correnti profonde della cultura e della moralità che modellano la nostra vita quotidiana. Una domanda chiave per i ricercatori sociali è se il modo in cui le persone ricevono informazioni — che sia da un televisore nel soggiorno o da uno smartphone in tasca — giochi un ruolo nel plasmare queste visioni in evoluzione.

Un team di ricercatori provenienti da università di Shanghai si è posto l'obiettivo di esplorare esattamente questa dinamica all'interno della Cina, un paese che sta attraversando una rapida trasformazione sociale e tecnologica. Volevano sapere se il divario tra le generazioni più anziane e quelle più giovani nelle loro opinioni sul sesso potesse essere spiegato dai diversi canali mediatici su cui ciascun gruppo fa affidamento. Per trovare la risposta, si sono rivolti a un enorme dataset del 2021 Chinese General Social Survey, che includeva risposte dettagliate di quasi 8.000 adulti. I ricercatori hanno suddiviso questi partecipanti in sei gruppi distinti in base al decennio in cui sono nati, spaziando da coloro nati prima del 1960 a quelli nati nei primi anni 2000. Hanno poi chiesto a ciascuna persona di giudicare tre comportamenti specifici: avere rapporti sessuali prima del matrimonio, avere rapporti sessuali con qualcuno diverso dal proprio coniuge e avere rapporti sessuali con qualcuno dello stesso sesso. I partecipanti potevano valutare ciascun comportamento su una scala che andava da "sempre sbagliato" a "sempre giusto". I ricercatori hanno anche chiesto a ciascuna persona di identificare la propria fonte primaria di informazione, come la televisione, i giornali o internet.

I risultati hanno dipinto un quadro chiaro di una società in transizione, ma una società dove le regole del gioco non sono le stesse per ogni destinazione. I dati hanno confermato un significativo divario generazionale: i giovani erano molto più accettanti dei rapporti premaritali e delle relazioni omosessuali rispetto ai loro anziani. Il gruppo più vecchio, nato prima degli anni '60, era il più conservatore, mentre il gruppo più giovane, nato negli anni 2000, mostrava la maggiore apertura. Tuttavia, questo spostamento generazionale non si applicava a tutti i comportamenti allo stesso modo. Quando si trattava di sesso estramatrimoniale, quasi tutti, indipendentemente dall'età, dicevano che fosse sbagliato. Le generazioni più anziane non erano solo leggermente più conservatrici; erano quasi unanimi nella loro condanna, e le generazioni più giovani, pur essendo leggermente più propense a dire "prevalentemente sbagliato" piuttosto che "sempre sbagliato", rifiutavano comunque in modo schiacciante l'idea. Ciò suggerisce che, mentre la società sta diventando più flessibile su chi le persone possano amare e su quando possano iniziare una relazione, il valore centrale della fedeltà coniugale rimane un ancoraggio morale profondo e incrollabile per quasi tutti.

I ricercatori hanno anche scoperto che il modo in cui le persone consumano informazioni è cambiato drasticamente tra queste generazioni, e questo spostamento aiuta a spiegare le differenze nei loro atteggiamenti. Per i partecipanti più anziani, la televisione era la fonte dominante di notizie e informazioni, con quasi tre quarti che facevano affidamento su di essa come canale primario. In netto contrasto, la generazione più giovane aveva quasi completamente abbandonato i media tradizionali; per coloro nati negli anni 2000, internet e i dispositivi mobili erano la fonte primaria di informazione per quasi tutti loro. I ricercatori hanno scoperto che questo spostamento nelle fonti di informazione giocava un ruolo specifico nel plasmare gli atteggiamenti, ma il ruolo era complesso e dipendeva interamente dal comportamento oggetto di discussione.

Per quanto riguarda il sesso premaritale, il cambiamento nelle abitudini mediatiche ha agito come un ponte. I ricercatori hanno scoperto che il fatto che i giovani si affidino a internet, piuttosto che alla televisione, spiega parzialmente perché siano più accettanti dei rapporti premaritali. Internet li espone a una gamma più ampia di punti di vista e stili di vita, il che sembra ammorbidire la loro posizione. Tuttavia, la storia era diversa per le relazioni omosessuali. Qui, l'internet non ha semplicemente reso i giovani più accettanti; anzi, i dati suggerivano una dinamica più complicata. Sebbene i giovani siano intrinsecamente più aperti alle relazioni omosessuali rispetto alle generazioni precedenti, il loro forte affidamento su internet ha in realtà attenuato leggermente questa apertura. I ricercatori propongono che il mondo online sia un pacco misto, contenente sia messaggi progressisti e inclusivi, sia messaggi discriminatori e negativi. Questo conflitto di informazioni sembra riportare gli atteggiamenti della generazione più giovane verso il centro, impedendo loro di essere pienamente accettanti quanto la loro età lascerebbe prevedere.

Forse il reperimento più sorprendente è stato che, per il sesso estramatrimoniale, il tipo di media utilizzato da una persona non faceva alcuna differenza. Che un anziano guardasse la televisione o un giovane scorresse i social media, il giudizio sull'infedeltà rimaneva lo stesso. Ciò indica che la regola morale contro l'infedeltà è così profondamente radicata nella cultura da non essere influenzata dal canale informativo utilizzato. È un valore che si distingue dalle maree mutevoli del consumo mediatico.

Lo studio conclude che il percorso verso una maggiore inclusività sessuale non è una linea retta guidata esclusivamente dall'età o dalla tecnologia. Al contrario, è un processo sfumato in cui il mezzo di informazione interagisce con la specifica questione morale in gioco. Per i comportamenti che stanno diventando più normalizzati, come il sesso premaritale, i media digitali aiutano ad accelerare il cambiamento. Per i comportamenti che sono ancora contesi, come le relazioni omosessuali, l'ambiente digitale può essere un'arma a doppio taglio, offrendo nuove prospettive ma esponendo anche gli utenti alla resistenza. E per i comportamenti governati da tradizioni profonde, come la fedeltà coniugale, né l'età né i media sembrano spostare l'ago della bilancia. I ricercatori suggeriscono che, per favorire una migliore comprensione tra le generazioni, la società deve riconoscere queste differenze. Colmare il divario richiede più del semplice portare gli anziani online o insegnare ai giovani a essere critici; richiede comprendere che internet non influenza i valori di tutti nello stesso modo e che alcuni confini morali sono molto più resistenti al cambiamento di altri.