Intergenerational Differences in Sexual Inclusiveness: From the Perspective of Variations in Information Acquisition Channels

Los seres humanos siempre han mantenido opiniones sólidas sobre cómo deben comportarse las personas en su vida privada, pero estas opiniones no son estáticas; cambian a medida que pasan las generaciones y el mundo a su alrededor se transforma. Una forma de medir este cambio es observando la "inclusividad sexual", un término que los investigadores utilizan para describir qué tan abierta es una sociedad a diferentes tipos de relaciones e identidades sexuales. Esta apertura no es un interruptor único que se activa o desactiva para todos al mismo tiempo. En cambio, varía dependiendo del comportamiento específico en cuestión. Por ejemplo, una sociedad puede volverse más aceptadora de que las parejas vivan juntas antes del matrimonio mientras permanece estrictamente opuesta a la infidelidad, o puede volverse más tolerante con las relaciones entre personas del mismo sexo mientras mantiene firmes otras fronteras morales. Comprender por qué cambian estas actitudes, y por qué cambian a diferentes velocidades para diferentes comportamientos, nos ayuda a comprender las corrientes profundas de la cultura y la moralidad que moldean nuestras vidas diarias. Una pregunta clave para los científicos sociales es si la forma en que las personas obtienen su información —ya sea de un televisor en la sala de estar o de un teléfono inteligente en su bolsillo— desempeña un papel en la configuración de estas visiones en evolución.

Un equipo de investigadores de universidades de Shanghái se propuso explorar precisamente esta dinámica dentro de China, un país que atraviesa una rápida transformación social y tecnológica. Querían saber si la brecha entre las generaciones mayores y más jóvenes en sus visiones sobre el sexo podía explicarse por los diferentes canales de medios en los que cada grupo confía. Para encontrar la respuesta, recurrieron a un conjunto masivo de datos de la Encuesta General de la Sociedad China de 2021, que incluyó respuestas detalladas de casi 8,000 adultos. Los investigadores dividieron a estos participantes en seis grupos distintos basados en la década en la que nacieron, que abarcaba desde aquellos nacidos antes de 1960 hasta los nacidos a principios de la década de 2000. Luego pidieron a cada persona que juzgara tres comportamientos específicos: tener sexo antes del matrimonio, tener sexo con alguien que no sea el cónyuge y tener sexo con alguien del mismo género. Los participantes pudieron calificar cada comportamiento en una escala que iba desde siempre incorrecto hasta siempre correcto. Los investigadores también preguntaron a cada persona que identificara su fuente principal de información, como la televisión, los periódicos o el internet.

Los resultados pintaron un cuadro claro de una sociedad en transición, pero una donde las reglas del camino no son las mismas para cada destino. Los datos confirmaron una división generacional significativa: los más jóvenes eran mucho más aceptadores del sexo prematrimonial y de las relaciones entre personas del mismo sexo que sus mayores. El grupo más antiguo, nacido antes de la década de 1960, era el más conservador, mientras que el grupo más joven, nacido en la década de 2000, mostraba la mayor apertura. Sin embargo, este cambio generacional no se aplicó a todos los comportamientos por igual. En cuanto al sexo extramatrimonial, casi todos, independientemente de la edad, dijeron que era incorrecto. Las generaciones mayores no eran solo ligeramente más conservadoras; eran casi unánimes en su condena, y las generaciones más jóvenes, aunque eran ligeramente más propensas a decir "mayormente incorrecto" en lugar de "siempre incorrecto", todavía rechazaban abrumadoramente la idea. Esto sugiere que, si bien la sociedad se está volviendo más flexible sobre a quién las personas pueden amar y cuándo pueden comenzar una relación, el valor central de la fidelidad matrimonial sigue siendo un ancla moral profunda e inamovible para casi todos.

Los investigadores también descubrieron que la forma en que las personas consumen información ha cambiado drásticamente entre estas generaciones, y este cambio ayuda a explicar las diferencias en sus actitudes. Para los participantes más antiguos, la televisión era la fuente dominante de noticias e información, con casi tres cuartas partes dependiendo de ella como su canal principal. En marcado contraste, la generación más joven había abandonado casi por completo los medios tradicionales; para aquellos nacidos en la década de 2000, el internet y los dispositivos móviles eran la fuente principal de información para casi todos ellos. Los investigadores encontraron que este cambio en las fuentes de información desempeñó un papel específico en la configuración de las actitudes, pero el papel fue complejo y dependió enteramente del comportamiento que se estuviera discutiendo.

Para el sexo prematrimonial, el cambio en los hábitos de medios actuó como un puente. Los investigadores encontraron que el hecho de que los más jóvenes dependan del internet, en lugar de la televisión, explica parcialmente por qué son más aceptadores de las relaciones prematrimoniales. El internet los expone a una gama más amplia de puntos de vista y estilos de vida, lo que parece suavizar su postura. Sin embargo, la historia fue diferente para las relaciones entre personas del mismo sexo. Aquí, el internet no simplemente hizo a los jóvenes más aceptadores; de hecho, los datos sugirieron una dinámica más complicada. Si bien los más jóvenes son inherentemente más abiertos a las relaciones entre personas del mismo sexo que las generaciones anteriores, su fuerte dependencia del internet en realidad atenuó esta apertura ligeramente. Los investigadores proponen que el mundo en línea es una mezcla de todo, que contiene mensajes tanto progresistas e inclusivos como discriminatorios y negativos. Este conflicto de información parece empujar las actitudes de la generación más joven hacia el centro, evitando que sean tan plenamente aceptadores como su edad por sí sola predeciría.

Quizás el hallazgo más sorprendente fue que, para el sexo extramatrimonial, el tipo de medio que una persona utilizaba no hacía ninguna diferencia en absoluto. Ya fuera que una persona mayor viera la televisión o que un joven se desplazara por las redes sociales, su juicio sobre la infidelidad permanecía igual. Esto indica que la regla moral contra la infidelidad está tan profundamente arraigada en la cultura que no es influenciada por el canal de información que uno utiliza. Es un valor que se mantiene aparte de las mareas cambiantes del consumo de medios.

El estudio concluye que el camino hacia una mayor inclusividad sexual no es una línea recta impulsada únicamente por la edad o la tecnología. En cambio, es un proceso matizado donde el medio de información interactúa con la cuestión moral específica en cuestión. Para los comportamientos que se están normalizando, como el sexo prematrimonial, los medios digitales ayudan a acelerar el cambio. Para los comportamientos que aún son cuestionados, como las relaciones entre personas del mismo sexo, el entorno digital puede ser un arma de doble filo, ofreciendo nuevas perspectivas y, al mismo tiempo, exponiendo a los usuarios a la resistencia. Y para los comportamientos gobernados por tradiciones profundamente arraigadas, como la fidelidad matrimonial, ni la edad ni los medios parecen mover la aguja. Los investigadores sugieren que para fomentar un mejor entendimiento entre las generaciones, la sociedad necesita reconocer estas diferencias. Cerrar la brecha requiere más que solo llevar a los mayores al mundo digital o enseñar a los jóvenes a ser críticos; requiere comprender que el internet no afecta los valores de todos de la misma manera, y que algunas fronteras morales son mucho más resilientes al cambio que otras.