Intergenerational Differences in Sexual Inclusiveness: From the Perspective of Variations in Information Acquisition Channels

Mensen hebben altijd sterke meningen gehad over hoe mensen zich in hun privéleven zouden moeten gedragen, maar die meningen zijn niet statisch; ze verschuiven naarmate generaties verstrijken en de wereld om hen heen verandert. Een manier om deze verschuiving te meten is door te kijken naar "seksuele inclusiviteit", een term die onderzoekers gebruiken om te beschrijven hoe open een samenleving is voor verschillende soorten seksuele relaties en identiteiten. Deze openheid is geen enkele schakelaar die voor iedereen tegelijkertijd aan of uit wordt gezet. In plaats daarvan varieert het afhankelijk van het specifieke gedrag in kwestie. Een samenleving kan bijvoorbeeld toleranter worden voor koppels die samenwonen vóór het huwelijk, terwijl zij strikt tegenover overspel blijft staan, of zij kan meer tolerant worden voor relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht, terwijl zij vasthoudt aan andere morele grenzen. Begrijpen waarom deze attitudes veranderen, en waarom ze met verschillende snelheden veranderen voor verschillende gedragingen, helpt ons de diepere stromingen van cultuur en moraal te begrijpen die ons dagelijks leven vormgeven. Een cruciale vraag voor sociale wetenschappers is of de manier waarop mensen hun informatie verkrijgen — of dat nu via een televisietoestel in de woonkamer is of via een smartphone in hun zak — een rol speelt bij het vormen van deze evoluerende opvattingen.

Een team van onderzoekers van universiteiten in Shanghai zette zich af om precies deze dynamiek binnen China te onderzoeken, een land dat een snelle sociale en technologische transformatie ondergaat. Ze wilden weten of de kloof tussen oudere en jongere generaties in hun visie op seks verklaard kon worden door de verschillende mediakanalen waar elke groep op vertrouwt. Om het antwoord te vinden, maakten ze gebruik van een enorme dataset van de Chinese General Social Survey uit 2021, die gedetailleerde reacties bevatte van bijna 8.000 volwassenen. De onderzoekers verdeelden deze deelnemers in zes verschillende groepen op basis van het decennium waarin zij waren geboren, variërend van mensen geboren vóór 1960 tot mensen geboren in het begin van de jaren 2000. Vervolgens vroegen ze elke persoon om drie specifieke gedragingen te beoordelen: seks hebben vóór het huwelijk, seks hebben met iemand anders dan de echtgenoot/echtgenote, en seks hebben met iemand van hetzelfde geslacht. De deelnemers konden elk gedrag beoordelen op een schaal van "altijd fout" tot "altijd juist". De onderzoekers vroegen elke persoon ook om hun primaire informatiebron te identificeren, zoals televisie, kranten of het internet.

De resultaten schetsen een duidelijk beeld van een samenleving in transitie, maar een samenleving waar de spelregels niet voor elke bestemming hetzelfde zijn. De gegevens bevestigden een aanzienlijk generatieverschil: jongere mensen waren veel meer accepterend tegenover premarital seks en relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht dan hun ouderen. De oudste groep, geboren vóór de jaren 1960, was het meest conservatief, terwijl de jongste groep, geboren in de jaren 2000, de meeste openheid toonde. Deze generatieverschuiving was echter niet voor alle gedragingen gelijk. Wanneer het ging om buit echtelijke seks, vond bijna iedereen, ongeacht leeftijd, dat het fout was. De oudere generaties waren niet alleen iets conservatiever; zij waren bijna unaniem in hun veroordeling, en de jongere generaties, hoewel iets eerder geneigd om "grotendeels fout" in plaats van "altijd fout" te zeggen, verwierpen het idee nog steeds overweldigend. Dit suggereert dat hoewel de samenleving flexibeler wordt over met wie mensen liefhebben en wanneer ze een relatie kunnen beginnen, de kernwaarde van echtelijke trouw een diepe, onwrikbare morele anker blijft voor bijna iedereen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de manier waarop mensen informatie consumeren drastisch is veranderd tussen deze generaties, en deze verschuiving helpt de verschillen in hun attitudes te verklaren. Voor de oudste deelnemers was televisie de dominante bron van nieuws en informatie, waarbij bijna drie kwart van hen het als hun primaire kanaal vertrouwde. In schril contrast hiermee had de jongste generatie traditionele media bijna volledig verlaten; voor degenen geboren in de jaren 2000 waren het internet en mobiele apparaten voor bijna al hen de primaire bron van informatie. De onderzoekers vonden dat deze verschuiving in informatiebronnen een specifieke rol speelde bij het vormen van attitudes, maar de rol was complex en hing volledig af van het gedrag dat werd besproken.

Voor premarital seks fungeerde de verandering in mediagebruik als een brug. De onderzoekers vonden dat het feit dat jongere mensen afhankelijk zijn van het internet in plaats van televisie, deels verklaart waarom zij meer acceptant zijn van premaritale relaties. Het internet stelt hen bloot aan een breder scala aan opvattingen en levensstijlen, wat hun standpunt lijkt te verzachten. Echter, het verhaal was anders voor relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht. Hier maakte het internet de jongeren niet simpelweg meer accepterend; sterker nog, de gegevens suggereerden een complexere dynamiek. Hoewel jongere mensen inherent opener zijn tegenover relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht dan oudere generaties, dempte hun zware afhankelijkheid van het internet deze openheid juist enigszins. De onderzoekers stellen voor dat de online wereld een gemengde zakenwereld is, die zowel progressieve, inclusieve boodschappen als discriminerende, negatieve boodschappen bevat. Dit conflict van informatie lijkt de houding van de jongere generatie terug naar het midden te trekken, waardoor zij niet zo volledig accepterend zijn als hun leeftijd alleen zou voorspellen.

Misschien wel de meest opvallende bevinding was dat voor buit echtelijke seks het type media dat iemand gebruikte helemaal geen verschil maakte. Of een ouder nu televisie keek of een jongere nu door sociale media scrolde, hun oordeel over ontrouw bleef hetzelfde. Dit geeft aan dat de morele regel tegen ontrouw zo diep geworteld is in de cultuur dat deze niet wordt beïnvloed door het informatiekanaal dat men gebruikt. Het is een waarde die losstaat van de verschuivende getijden van mediaconsumptie.

De studie concludeert dat het pad naar grotere seksuele inclusiviteit geen rechte lijn is die uitsluitend wordt gedreven door leeftijd of technologie. In plaats daarvan is het een genuanceerd proces waarbij het medium van informatie interacteert met de specifieke morele vraag die aan de orde is. Voor gedragingen die normaler worden, zoals premarital seks, helpt digitale media de verandering te versnellen. Voor gedragingen die nog steeds omstreden zijn, zoals relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht, kan de digitale omgeving een tweesnijdend zwaard zijn, die nieuwe perspectieven biedt maar gebruikers ook blootstelt aan weerstand. En voor gedragingen die worden beheerst door diepgewortelde tradities, zoals echtelijke trouw, lijkt noch leeftijd noch media de naald te verzetten. De onderzoekers suggereren dat om een beter begrip tussen generaties te bevorderen, de samenleving deze verschillen moet erkennen. Het overbruggen van de kloof vereist meer dan alleen oudere mensen online brengen of jongeren leren kritisch te zijn; het vereist het begrip dat het internet niet ieders waarden op dezelfde manier beïnvloedt, en dat sommige morele grenzen veel veerkrachtiger zijn voor verandering dan andere.