Intergenerational Differences in Sexual Inclusiveness: From the Perspective of Variations in Information Acquisition Channels

Les êtres humains ont toujours eu des opinions tranchées sur la manière dont les gens devraient se comporter dans leur vie privée, mais ces opinions ne sont pas statiques ; elles évoluent à mesure que les générations passent et que le monde qui les entoure change. Un moyen de mesurer ce changement est d'observer l'« inclusivité sexuelle », un terme que les chercheurs utilisent pour décrire l'ouverture d'une société envers différents types de relations et d'identités sexuelles. Cette ouverture n'est pas un interrupteur unique que l'on actionne ou que l'on éteint pour tout le monde en même temps. Au contraire, elle varie selon le comportement spécifique en question. Par exemple, une société peut devenir plus acceptante du fait que des couples vivent ensemble avant le mariage tout en restant strictement opposée à l'infidélité, ou elle peut devenir plus tolérante envers les relations homosexuelles tout en maintenant fermement d'autres frontières morales. Comprendre pourquoi ces attitudes changent, et pourquoi elles changent à des vitesses différentes pour des comportements différents, nous aide à comprendre les courants profonds de la culture et de la moralité qui façonnent nos vies quotidiennes. Une question clé pour les spécialistes des sciences sociales est de savoir si la manière dont les gens s'informent — que ce soit par un téléviseur dans le salon ou un smartphone dans leur poche — joue un rôle dans le façonnement de ces vues en évolution.

Une équipe de chercheurs issus d'universités de Shanghai s'est donné pour mission d'explorer précisément cette dynamique au sein de la Chine, un pays en pleine transformation sociale et technologique. Ils voulaient savoir si l'écart entre les anciennes et les nouvelles générations dans leurs points de vue sur la sexualité pouvait s'expliquer par les différents canaux médiatiques sur lesquels chaque groupe s'appuie. Pour trouver la réponse, ils se sont tournés vers un ensemble massif de données provenant de l'Enquête générale chinoise sur les rapports sociaux de 2021, qui comprenait les réponses détaillées de près de 8 000 adultes. Les chercheurs ont divisé ces participants en six groupes distincts basés sur la décennie de leur naissance, allant de ceux nés avant 1960 à ceux nés au début des années 2000. Ils ont ensuite demandé à chaque personne de juger trois comportements spécifiques : avoir des rapports sexuels avant le mariage, avoir des rapports sexuels avec quelqu'un d'autre que son conjoint, et avoir des rapports sexuels avec une personne du même sexe. Les participants pouvaient évaluer chaque comportement sur une échelle allant de « toujours mal » à « toujours bien ». Les chercheurs ont également demandé à chaque personne d'identifier sa source d'information principale, telle que la télévision, les journaux ou Internet.

Les résultats ont brossé le portrait clair d'une société en transition, mais une société où les règles de la route ne sont pas les mêmes pour toutes les destinations. Les données ont confirmé un fossé générationnel significatif : les jeunes sont beaucoup plus acceptants des rapports sexuels pré-maritaux et des relations homosexuelles que leurs aînés. Le groupe le plus ancien, né avant les années 1960, était le plus conservateur, tandis que le groupe le plus jeune, né dans les années 2000, faisait preuve de la plus grande ouverture. Cependant, ce changement générationnel ne s'appliquait pas à tous les comportements de la même manière. En ce qui concerne les rapports sexuels extraconjugaux, presque tout le monde, quel que soit l'âge, affirmait que c'était mal. Les générations plus âgées n'étaient pas seulement légèrement plus conservatrices ; elles étaient presque unanimes dans leur condamnation, et les jeunes générations, bien que légèrement plus enclines à dire « plutôt mal » plutôt que « toujours mal », rejetaient encore massivement l'idée. Cela suggère que, si la société devient plus flexible quant à la personne que l'on peut aimer et au moment où l'on peut commencer une relation, la valeur fondamentale de la fidélité conjugale demeure un ancrage moral profond et inébranlable pour presque tout le monde.

Les chercheurs ont également découvert que la manière dont les gens consomment l'information a radicalement changé entre ces générations, et ce changement aide à expliquer les différences dans leurs attitudes. Pour les participants les plus âgés, la télévision était la source dominante de nouvelles et d'informations, près des trois quarts s'appuyant sur elle comme canal principal. En contraste frappant, la plus jeune génération avait presque entièrement abandonné les médias traditionnels ; pour ceux nés dans les années 2000, Internet et les appareils mobiles étaient la source d'information principale pour la quasi-totalité d'entre eux. Les chercheurs ont constaté que ce changement des sources d'information jouait un rôle spécifique dans le façonnement des attitudes, mais que ce rôle était complexe et dépendait entièrement du comportement discuté.

Pour les rapports sexuels pré-maritaux, le changement des habitudes médiatiques a agi comme un pont. Les chercheurs ont trouvé que le fait que les jeunes s'appuient sur Internet, plutôt que sur la télévision, explique en partie pourquoi ils sont plus acceptants des relations pré-maritales. Internet les expose à un éventail plus large de points de vue et de modes de vie, ce qui semble adoucir leur position. Cependant, l'histoire était différente pour les relations homosexuelles. Ici, Internet n'a pas simplement rendu les jeunes plus acceptants ; en fait, les données suggéraient une dynamique plus complexe. Bien que les jeunes soient intrinsèquement plus ouverts aux relations homosexuelles que les générations plus âgées, leur forte dépendance à Internet a en fait légèrement tempéré cette ouverture. Les chercheurs proposent que le monde en ligne est un mélange, contenant à la fois des messages progressistes et inclusifs, et des messages discriminatoires et négatifs. Ce conflit d'informations semble ramener l'attitude de la jeune génération vers le centre, l'empêchant d'être aussi pleinement acceptante que son âge seul le laisserait prévoir.

La découverte la plus frappante fut peut-être que pour les rapports sexuels extraconjugaux, le type de média utilisé par une personne ne faisait aucune différence. Que l'on soit une personne âgée regardant la télévision ou un jeune faisant défiler les réseaux sociaux, le jugement sur l'infidélité restait le même. Cela indique que la règle morale contre l'infidélité est si profondément ancrée dans la culture qu'elle n'est pas influencée par le canal d'information utilisé. C'est une valeur qui se distingue des courants changeants de la consommation médiatique.

L'étude conclut que le chemin vers une plus grande inclusivité sexuelle n'est pas une ligne droite pilotée uniquement par l'âge ou la technologie. Au lieu de cela, il s'agit d'un processus nuancé où le support de l'information interagit avec la question morale spécifique en question. Pour les comportements qui deviennent plus normalisés, comme les rapports sexuels pré-maritaux, les médias numériques aident à accélérer le changement. Pour les comportements qui sont encore contestés, comme les relations homothésques, l'environnement numérique peut être une arme à double tranchant, offrant de nouvelles perspectives tout en exposant les utilisateurs à la résistance. Et pour les comportements régis par des traditions profondes, comme la fidélité conjugale, ni l'âge ni les médias ne semblent faire bouger l'aiguille. Les chercheurs suggèrent que pour favoriser une meilleure compréhension entre les générations, la société doit reconnaître ces différences. Combler le fossé exige plus que de simplement mettre les personnes âgées en ligne ou d'enseigner aux jeunes à être critiques ; cela exige de comprendre que l'Internet n'affecte pas les valeurs de tout le monde de la même manière, et que certaines frontières morales sont bien plus résilientes au changement que d'autres.