Intergenerational Differences in Sexual Inclusiveness: From the Perspective of Variations in Information Acquisition Channels

인간은 항상 사적인 삶에서 사람들이 어떻게 행동해야 하는지에 대해 강한 의견을 가져왔지만, 이러한 의견은 고정된 것이 아니라 세대가 지나고 주변 세계가 변화함에 따라 바뀝니다. 이러한 변화를 측정하는 한 가지 방법은 연구자들이 다양한 종류의 성적 관계와 정체성에 대해 사회가 얼마나 개방적인지를 설명하기 위해 사용하는 용어인 '성적 포용성(sexual inclusiveness)'을 살펴보는 것입니다. 이러한 개방성은 모두에게 한꺼번에 켜지거나 꺼지는 단일 스위치가 아닙니다. 대신, 구체적인 행위에 따라 다르게 나타납니다. 예를 들어, 어떤 사회는 결혼 전 동거에는 더 관대해지는 반면 불륜에는 엄격하게 남을 수 있고, 혹은 동성 관계에는 더 관대해지면서도 다른 도덕적 경계는 확고하게 유지할 수도 있습니다. 왜 이러한 태도가 변하는지, 그리고 왜 특정 행위에 따라 변화의 속도가 다른지를 이해하는 것은 우리의 일상을 형성하는 문화와 도덕의 깊은 흐름을 이해하는 데 도움이 됩니다. 사회학자들에게 핵심적인 질문은 사람들이 정보를 얻는 방식—거실의 텔레비전으로부터인지, 아니면 주머니 속의 스마트폰으로부터인지—이 진화하는 관점을 형성하는 데 역할을 하는가 하는 점입니다.

상하이 대학의 연구진은 급격한 사회적, 기술적 변화를 겪고 있는 중국 내에서 정확히 이러한 역동성을 탐구하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 노년층과 젊은 층 사이의 성적 견해 차이가 각 세대가 의존하는 서로 다른 미디어 채널에 의해 설명될 수 있는지 알고 싶었습니다. 답을 찾기 위해 그들은 2021년 중국 일반 사회 조사(Chinese General Social Survey)의 방대한 데이터셋을 활용했으며, 여기에는 약 8,000명의 성인으로부터 얻은 상세한 응답이 포함되었습니다. 연구진은 참가자들을 출생 연도에 따라 1960년 이전 출생자부터 2000년대 초반 출생자까지 6개의 뚜렷한 집단으로 나누었습니다. 그런 다음 각 개인에게 혼전 성관계, 배우자 외의 사람과의 성관계, 동성과의 성관계라는 세 가지 구체적인 행동에 대해 판단하도록 요청했습니다. 참가자들은 각 행동에 대해 '항상 잘못됨'부터 '항상 옳음'까지의 척도로 평가할 수 있었습니다. 또한 연구진은 각 개인에게 텔레비전, 신문, 인터넷 등 주요 정보원을 식별하도록 했습니다.

결과는 전환기에 있는 사회의 명확한 모습을 보여주었지만, 모든 목적지에 대해 도로 위의 규칙이 동일하지는 않다는 것을 보여주었습니다. 데이터는 뚜렷한 세대 간 격차를 확인해주었습니다: 젊은 세대는 기성세대보다 혼전 성관계와 동성 관계에 대해 훨씬 더 수용적이었습니다. 1960년 이전에 태어난 가장 오래된 집단이 가장 보수적이었던 반면, 2000년대에 태어난 가장 젊은 집단은 가장 개방적인 모습을 보였습니다. 그러나 이러한 세대적 변화가 모든 행동에 동일하게 적용되지는 않았습니다. 외도(불륜)에 있어서는 연령에 관계없이 거의 모든 사람이 그것이 잘못되었다고 답했습니다. 기성세대는 단순히 약간 더 보수적인 수준이 아니라 거의 만장일치로 비난했으며, 젊은 세대 역시 '항상 잘못됨'보다는 '대체로 잘못됨'이라고 답할 가능성이 약간 높았을 뿐 여전히 압도적으로 거부했습니다. 이는 사회가 사람들이 누구를 사랑할 수 있고 언제 관계를 시작할 수 있는지에 대해서는 더 유연해지고 있지만, 결혼에 대한 정절이라는 핵심 가치는 거의 모든 이에게 깊고 흔들리지 않는 도덕적 닻으로 남아 있음을 시사합니다.

연구진은 또한 사람들이 정보를 소비하는 방식이 세대 간에 극적으로 변화했다는 사실을 발견했으며, 이러한 변화가 태도의 차이를 설명하는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다. 가장 나이가 많은 참가자들에게는 텔레비전이 뉴스 및 정보의 지배적인 원천이었으며, 거의 4분의 3이 이를 주요 채널로 의존했습니다. 이와 대조적으로, 가장 젊은 세대는 전통적인 미디어를 거의 완전히 포기했습니다. 2000년대에 태어난 이들의 경우, 거의 모든 이에게 인터넷과 모바일 기기가 주요 정보원이었습니다. 연구진은 이러한 정보원의 변화가 태도를 형성하는 데 특정한 역할을 한다는 것을 발견했지만, 그 역할은 복잡했으며 전적으로 논의되는 행동에 따라 달랐습니다.

혼전 성관계의 경우, 미디어 습관의 변화는 가교 역할을 했습니다. 연구진은 젊은 사람들이 텔레비전 대신 인터넷에 의존한다는 사실이 그들이 혼전 관계에 더 수용적인 이유를 부분적으로 설명한다는 것을 발견했습니다. 인터넷은 그들을 더 넓은 범위의 관점과 라이프스타일에 노출시키며, 이는 그들의 입장을 완화하는 것으로 보입니다. 그러나 동성 관계의 이야기는 달랐습니다. 여기서 인터넷은 단순히 젊은 사람들을 더 수용적으로 만드는 것이 아니라, 데이터는 더 복잡한 역동성을 시사했습니다. 젊은 세대가 본래 노년층보다 동성 관계에 더 개방적임에도 불구하고, 인터넷에 대한 과도한 의존은 실제로 이러한 개방성을 약간 약화시켰습니다. 연구진은 온라인 세상이 진보적이고 포용적인 메시지와 차별적이고 부정적인 메시지가 공존하는 양날의 검이라고 제안합니다. 이러한 정보의 충돌은 젊은 세대의 태도를 다시 중심으로 끌어당겨, 그들의 연령만으로 예측할 수 있는 것만큼 완전히 수용적이지 못하게 만듭니다.

가장 놀라운 발견은 외도의 경우, 사람이 사용하는 미디어 유형이 전혀 차이를 만들지 않았다는 점이었습니다. 노인이 텔레비전을 보든 젊은이가 소셜 미디어를 스크롤하든, 불륜에 대한 그들의 판단은 동일했습니다. 이는 불륜에 대한 도덕적 규칙이 너무 깊게 뿌리박혀 있어서 사용하는 정보 채널에 의해 흔들리지 않는다는 것을 나타냅니다. 그것은 변화하는 미디어 소비의 조류와는 별개로 존재하는 가치입니다.

연구는 성적 포용성으로 가는 길이 단순히 연령이나 기술에 의해 주도되는 직선적인 과정이 아니라고 결론짓습니다. 대신, 그것은 정보의 매체가 다루고 있는 구체적인 도덕적 질문과 상호작나타는 미묘한 과정입니다. 혼전 성관계와 같이 정상화되고 있는 행동의 경우, 디지털 미디어는 변화를 가속화하는 데 도움을 줍니다. 동성 관계와 같이 여전히 논쟁 중인 행동의 경우, 디지털 환경은 새로운 관점을 제공하는 동시에 저항에도 노출시키는 양날의 검이 될 수 있습니다. 그리고 결혼에 대한 정절과 같이 깊은 전통에 의해 규정되는 행동의 경우, 연령이나 미디어 모두 변화의 바늘을 움직이지 못합니다. 연구진은 세대 간의 이해를 증진하기 위해서 사회가 이러한 차이를 인식해야 한다고 제안합니다. 격차를 줄이는 데는 단순히 노인들을 온라인으로 데려오거나 젊은이들에게 비판적 사고를 가르치는 것 이상의 것이 필요합니다. 그것은 인터넷이 모든 사람의 가치관에 동일한 방식으로 영향을 미치지 않는다는 것과, 어떤 도덕적 경계는 다른 것보다 훨씬 더 회복력이 강하다는 것을 이해하는 것을 필요로 합니다.