Determinants of Psychological Well-Being in South Korea and Japan During the COVID- 19 Pandemic-to-Endemic Transition: A Two-Wave Panel Study

Immaginate la mente umana come un giardino. A volte, il tempo diventa terribile: tempeste, siccità o un improvviso gelo. Nel mondo della scienza, i ricercatori che studiano queste "tempeste" sono chiamati esperti di salute mentale. Essi osservano come grandi eventi, come una pandemia globale, influenzino i fiori del nostro giardino: i nostri sentimenti di tristezza (depressione), il nostro senso di solitudine (solitudine) e quanto siamo felici della nostra vita in generale (soddisfazione per la vita). Per molto tempo, gli scienziati hanno guardato principalmente un giardino alla volta. Ma per capire davvero come diversi terreni reagiscono alla stessa tempesta, è necessario confrontarli fianco a fianco. È qui che la storia si fa interessante: se due vicini affrontano esattamente lo stesso uragano, i loro giardini soffrono nello stesso modo, o uno perde le sue rose mentre l'altro perde i suoi pomodori?

Questo articolo esamina da vicino due vicini molto simili: la Corea del Sud e il Giappone. Entrambi i paesi sono vicini, hanno culture simili e hanno affrontato insieme la stessa crisi sanitaria globale. I ricercatori volevano vedere come la salute mentale delle persone in questi due paesi sia cambiata mentre il mondo passava dalla faseia di "pandemia" a quella di "endemica" — ovvero, quando il virus ha smesso di essere un'emergenza ed è diventato parte della vita quotidiana. Hanno monitorato lo stesso gruppo di persone due volte, una in primavera e l'altra nell'autunno del 2023, chiedendo loro della loro tristezza, della loro solitudine e della loro felicità di vita complessiva. L'obiettivo era capire quali cose specifiche facessero sentire le persone meglio o peggio. Le discussioni familiari contavano di più in un luogo? Il denaro o l'età contavano di più nell'altro? Confrontando questi due giardini, i ricercatori speravano di scoprire che un approccio unico non è adatto a tutti quando si tratta di aiutare le persone a sentirsi meglio.

Il quadro generale: Due vicini, giardini diversi

I ricercatori, un team proveniente da università della Corea del Sud e del Giappone, si sono posti l'obiettivo di rispondere a una domanda semplice ma complicata: quando due paesi affrontano la stessa identica crisi, le loro persone si sentono allo stesso modo? Si sono concentrati su tre sentimenti specifici: depressione (sentirsi giù o senza speranza), solitudine (sentirsi scollegati dagli altri) e soddisfazione per la vita (quanto ti piace la tua vita).

Hanno raccolto dati da 1.614 adulti — 900 dalla Corea del Sud e 714 dal Giappone. Hanno posto a queste persone le stesse domande due volte: una nel marzo/aprile 2023 e l'altra nell'ottobre/novembre 2023. Questo tempismo era speciale perché è avvenuto proprio dopo che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che l'emergenza sanitaria globale era terminata. Era il momento perfetto per vedere se l'umore delle persone migliorava una volta rimosso l'etichetta di "emergenza".

La sorpresa: La tristezza era la stessa, ma la solitudine no

Ecco la prima grande scoperta: i due paesi erano in realtà piuttosto simili per quanto riguarda la depressione. I livelli di tristezza e di mancanza di speranza erano circa gli stessi in entrambi i luoghi. Era come due giardini che avevano la stessa quantità di foglie appassite.

Tuttavia, i giardini apparivano molto diversi per quanto riguarda la solitudine e la soddisfazione per la vita.

• Giappone: Le persone in Giappone hanno riferito di sentirsi significativamente più sole e meno soddisfatte della propria vita rispetto ai vicini coreani. La differenza era enorme. Su una scala dove numeri più alti indicano maggiore solitudine, la persona media giapponese ha ottenuto un punteggio di 2,40, mentre la media del coreano era di 1,65.
• Corea del Sud: I coreani si sentivano meno soli e più felici della loro vita in generale.

I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il Giappone ha molte più persone che vivono da sole e una popolazione più anziana, il che può far sentire le persone più isolate. Al contrario, la società coreana potrebbe fare affidamento maggiormente sulla famiglia e sulle relazioni strette, il che potrebbe agire come un ammortizzatore contro la solitudine, anche se porta altri tipi di stress.

Cosa fa sentire le persone meglio (o peggio)?

La parte più affascinante dello studio è il perché le persone si sentissero in quel modo. Gli "ingredienti" per la felicità e la tristezza erano diversi in ogni paese.

In Corea del Sud: Tutto riguarda le relazioni
Per i coreani, i fattori principali che influenzavano la loro salute mentale erano le persone.

• Se un coreano aveva più discussioni con la propria famiglia o con i colleghi, era più propenso a sentirsi depresso e solo.
• Essere sposati era un forte scudo contro il sentirsi giù.
• Fondamentalmente, in Corea, il giardino della salute mentale era molto sensibile al meteo delle tue relazioni. Se la tua famiglia litigava, il tuo giardino ne soffriva.

In Giappone: Si tratta di status e età
Per i giapponesi, i fattori principali erano le circostanze.

• Denaro e Istruzione: In Giappone, avere un reddito più alto o un diploma universitario era un grande protettore contro la solitudine e la depressione. Se avevi meno soldi o istruzione, eri molto più propenso a provare disagio.
• Età: Gli anziani in Giappone si sentivano in realtà meno soli e più soddisfatti della vita rispetto ai più giovani. Questo è l'opposto di ciò che ci si potrebbe aspettare, ma si adatta all'idea che gli adulti giapponesi più anziani si siano assestati nelle loro vite.
• Interessante notare che le discussioni familiari non sembravano danneggiare la salute mentale dei giapponesi tanto quanto accadeva per i coreani. Invece, lo stress di non poter uscire o di avere la propria routine quotidiana disturbata era un problema maggiore.

Le cose sono migliorate dopo la fine dell'emergenza?

I ricercatori hanno controllato se le persone si sentissero meglio in autunno (dopo la fine dell'emergenza) rispetto alla primavera. La risposta è stata: non molto.

• I livelli di solitudine e di soddisfazione per la vita sono rimasti pressoché invariati.
• L'unica cosa che è cambiata leggermente è stata la depressione, che è aumentata leggermente in entrambi i paesi.

Ciò suggerisce che il solo fatto che l' "emergenza" sia ufficialmente finita non significa che le persone si sentano istantaneamente meglio. Il giardino della salute mentale non torna in forma solo perché l'allerta temporale è stata revocata; richiede tempo per riprendersi e, per alcuni, il danno è già consolidato.

Cosa significa per il futuro

Lo studio conclude che non possiamo trattare tutti allo stesso modo quando cerchiamo di aiutarli a sentirsi meglio.

• Se vuoi aiutare le persone in Corea del Sud, potresti dover concentrarti sul risolvere i litigi familiari e sull'aiutare le persone ad andare d'accordo con i colleghi.
• Se vuoi aiutare le persone in Giappone, potresti dover concentrarti sul supporto economico, sull'aiutare gli anziani a rimanere connessi e sul garantire che le persone con redditi o livelli di istruzione inferiori ricevano un supporto extra.

I ricercatori sottolineano anche che la solitudine è un problema unico. Non è la stessa cosa di essere depressi. Si può essere soli senza essere clinicamente depressi, e si può essere depressi senza essere soli. Per questo motivo, i governi e le organizzazioni sanitarie dovrebbero trattare la solitudine come un problema speciale a sé stante da risolvere, non solo come un effetto collaterale della tristezza.

In breve, anche se la Corea del Sud e il Giappone sono vicini che hanno affrontato la stessa tempesta, i loro giardini richiedono cure diverse. Uno ha bisogno di più aiuto con le relazioni, e l'altro ha bisogno di più aiuto con le risorse e la connessione. Comprendere queste differenze è il primo passo per garantire che il giardino di tutti possa tornare a fiorire.