Determinants of Psychological Well-Being in South Korea and Japan During the COVID- 19 Pandemic-to-Endemic Transition: A Two-Wave Panel Study

Imagine a mente humana como um jardim. Às vezes, o clima fica terrível — tempestades, secas ou um congelamento repentino. No mundo da ciência, os pesquisadores que estudam essas "tempestades" são chamados de especialistas em saúde mental. Eles observam como grandes eventos, como uma pandemia global, afetam as flores em nosso jardim: nossos sentimentos de tristeza (depressão), nosso senso de solidão (solidão) e o quanto nos sentimos felizes com nossas vidas em geral (satisfação com a vida). Por muito tempo, os cientistas olharam principalmente para um jardim de cada vez. Mas para realmente entender como diferentes solos reagem à mesma tempestade, você precisa compará-los lado a lado. É aqui que a história fica interessante: se dois vizinhos enfrentam exatamente o mesmo furacão, seus jardins sofrem da mesma forma, ou um perde suas rosas enquanto o outro perde seus tomates?

Este artigo analisa de perto dois vizinhos muito semelhantes: Coreia do Sul e Japão. Ambos os países estão próximos, têm culturas semelhantes e passaram pela mesma crise de saúde global juntos. Os pesquisadores queriam ver como a saúde mental das pessoas nesses dois países mudou conforme o mundo passava da fase assustadora de "pandemia" para a fase "endêmica" — basicamente, quando o vírus deixou de ser uma emergência e se tornou apenas parte do cotidia. Eles acompanharam o mesmo grupo de pessoas duas vezes, uma na primavera e outra no outono de 2023, perguntando sobre sua tristeza, sua solidão e sua felicidade com a vida. O objetivo era descobrir o que tornava as pessoas que se sentiam melhor ou pior em cada país. As discussões familiares importavam mais em um lugar? O dinheiro ou a idade importavam mais no outro? Ao comparar esses dois jardins, os pesquisadores esperavam descobrir que um tamanho único não serve para todos quando se trata de ajudar as pessoas a se sentirem melhor.

O Panorama Geral: Dois Vizinhos, Jardins Diferentes

Os pesquisadores, uma equipe de universidades da Coreia do Sul e do Japão, propuseram-se a responder a uma pergunta simples, mas complicada: Quando dois países enfrentam exatamente a mesma crise, suas populações sentem a mesma coisa? Eles focaram em três sentimentos específicos: depressão (sentir-se desanimado ou sem esperança), solidão (sentir-se desconectado dos outros) e satisfação com a vida (o quanto você gosta da sua vida).

Eles coletaram dados de 1.614 adultos — 900 da Coreia do Sul e 714 do Japão. Fizeram as mesmas perguntas a essas pessoas duas vezes: uma vez em março/abril de 2023 e novamente em outubro/novembro de 2023. Esse cronograma foi especial porque ocorreu logo após a Organização Mundial da Saúde declarar que a emergência de saúde global havia terminado. Foi o momento perfeito para ver se o humor das pessoas melhorava uma vez que o rótulo de "emergência" fosse removido.

A Reviravolta Surpreendente: A Tristeza Era a Mesma, Mas a Solidão Não

Aqui está a primeira grande descoberta: os dois países foram, na verdade, bastante semelhantes no que diz respeito à depressão. Os níveis de tristeza e falta de esperança foram quase os mesmos em ambos os lugares. Era como dois jardins que tinham a mesma quantidade de folhas murchas.

No entanto, os jardins pareciam muito diferentes no que diz respeito à solidão e à satisfação com a vida.

• Japão: As pessoas no Japão relataram sentir-se significativamente mais sozinhas e menos satisfeitas com suas vidas em comparação aos seus vizinhos coreanos. A diferença era enorme. Em uma escala onde números mais altos significam mais solidão, a média japonesa foi de 2,40, enquanto a média coreana foi de 1,65.
• Coreia do Sul: Os coreanos sentiram-se menos sozinhos e mais felizes com suas vidas em geral.

Os pesquisadores sugerem que isso pode ser porque o Japão tem muito mais pessoas vivendo sozinhas e uma população mais idosa, o que pode fazer as pessoas se sentirem mais isoladas. Em contraste, a sociedade coreana pode depender mais fortemente da família e de relacionamentos próximos, o que pode atuar como um amortecedor contra a solidão, mesmo que traga outros tipos de estresse.

O Que Faz as Pessoas se Sentirem Melhor (ou Pior)?

A parte mais fascinante do estudo é o porquê as pessoas se sentiam daquela forma. Os "ingredientes" para a felicidade e a tristeza eram diferentes em cada país.

Na Coreia do Sul: É Tudo Sobre Relacionamentos
Para os coreanos, os principais fatores que afetavam sua saúde mental eram as pessoas.

• Se um coreano tivesse mais discussões com sua família ou colegas, era mais provável que se sentisse deprimido e solitário.
• Estar casado era um forte escudo contra o desânimo.
• Basicamente, na Coreia, o jardim da sua saúde mental era muito sensível ao clima de seus relacionamentos. Se sua família estivesse brigando, seu jardim sofria.

No Japão: É Sobre Status e Idade
Para os japoneses, os principais fatores eram as circunstâncias.

• Dinheiro e Educação: No Japão, ter uma renda mais alta ou um diploma universitário era um grande protetor contra a solidão e a depressão. Se você tivesse menos dinheiro ou educação, era muito mais propenso a sentir angústia.
• Idade: Idosos no Japão sentiram-se, na verdade, menos sozinhos e mais satisfeitos com a vida do que os mais jovens. Isso é o oposto do que se poderia esperar, mas se ajusta à ideia de que os adultos mais velhos no Japão já se estabeleceram em suas vidas.
• Curiosamente, as discussões familiares não pareceram prejudicar tanto a saúde mental dos japoneses quanto prejudicaram a dos coreanos. Em vez disso, o estresse de não poder sair ou de ter a rotina diária interrompida era um problema maior.

As Coisas Melhoraram Depois que a Emergência Terminou?

Os pesquisadores verificaram se as pessoas se sentiram melhor no outono (após o fim da emergência) em comparação com a primavera. A resposta foi: não muito.

• Os níveis de solidão e satisfação com a vida permaneceram praticamente os mesmos.
• A única coisa que mudou ligeiramente foi a depressão, que aumentou um pouco em ambos os países.

Isso sugere que só porque a "emergência" terminou oficialmente, não significa que as pessoas se sintam melhor instantaneamente. O jardim da saúde mental não se recupera apenas porque o aviso de tempestade foi levantado; leva tempo para se recuperar e, para alguns, o dano já se estabeleceu.

O Que Isso Significa para o Futuro

O estudo conclui que não podemos tratar todos da mesma maneira quando tentamos ajudá-los a se sentirem melhor.

• Se você quiser ajudar as pessoas na Coreia do Sul, pode precisar focar em resolver brigas familiares e ajudar as pessoas a se darem bem com seus colegas de trabalho.
• Se você quiser ajudar as pessoas no Japão, pode precisar focar em apoio econômico, ajudando os idosos a permanecerem conectados e garantindo que pessoas com menores rendas ou níveis de educação recebam apoio extra.

Os pesquisadores também apontam que a solidão é um problema único. Não é o mesmo que estar deprimido. Você pode estar solitário sem estar clinicamente deprimido, e pode estar deprimido sem estar solitário. Por causa disso, governos e organizações de saúde devem tratar a solidão como um problema especial próprio a ser resolvido, não apenas como um efeito colateral da tristeza.

Em resumo, embora a Coreia do Sul e o Japão sejam vizinhos que enfrentaram a mesma tempestade, seus jardins precisam de cuidados diferentes. Um precisa de mais ajuda com relacionamentos, e o outro precisa de mais ajuda com recursos e conexão. Compreender essas diferenças é o primeiro passo para garantir que o jardim de cada um possa florescer novamente.