Determinants of Psychological Well-Being in South Korea and Japan During the COVID- 19 Pandemic-to-Endemic Transition: A Two-Wave Panel Study

Imaginez l'esprit humain comme un jardin. Parfois, la météo devient terrible : des tempêtes, des sécheresses ou un gel soudain. Dans le monde de la science, les chercheurs qui étudient ces « tempêtes » sont appelés des experts en santé mentale. Ils observent comment des événements majeurs, comme une pandémie mondiale, affectent les fleurs de notre jardin : nos sentiments de tristesse (la dépression), notre sentiment de solitude (l'isolement) et la satisfaction globale que nous éprouvons pour notre vie (la satisfaction de vie). Pendant longtemps, les scientifiques ont principalement observé un seul jardin à la fois. Mais pour vraiment comprendre comment différents types de sols réagissent à la même tempête, il faut les comparer côte à côte. C'est là que l'histoire devient intéressante : si deux voisins font face exactement au même ouragan, leurs jardins souffrent-ils de la même manière, ou l'un perd-il ses roses tandis que l'autre perd ses tomates ?

Ce document examine de près deux voisins très similaires : la Corée du Sud et le Japon. Ces deux pays sont proches, possèdent des cultures similaires et ont traversé ensemble la même crise sanitaire mondiale. Les chercheurs voulaient voir comment la santé mentale des populations de ces deux pays a évolué alors que le monde passait de la phase effrayante de la « pandémie » à la phase « endémique » — c'est-à-dire quand le virus a cessé d'être une urgence pour devenir une partie de la vie quotidienne. Ils ont suivi le même groupe de personnes à deux reprises, une fois au printemps et une nouvelle fois à l'automne 2023, en les interrogeant sur leur tristesse, leur solitude et leur bonheur de vivre. L'objectif était de déterminer ce qui, précisément, faisait que les gens se sentaient mieux ou moins bien dans chaque pays. Est-ce que les disputes familiales importaient plus dans un pays ? Est-ce que l'argent ou l'âge importaient davantage dans l'autre ? En comparant ces deux jardins, les chercheurs espéraient découvrir qu'une solution unique ne convient pas à tout le monde lorsqu'il s'agit d'aider les gens à se sentir mieux.

La vue d'ensemble : Deux voisins, deux jardins différents

Les chercheurs, une équipe issue d'universités de Corée du Sud et du Japon, se sont mis en quête de réponse à une question simple mais complexe : lorsque deux pays font face à la même crise, leurs populations ressentent-elles la même chose ? Ils se sont concentrés sur trois sentiments spécifiques : la dépression (se sentir abattu ou sans espoir), la solitude (se sentir déconnecté des autres) et la satisfaction de vie (à quel point vous aimez votre vie).

Ils ont recueilli des données auprès de 1 614 adultes — 900 de Corée du Sud et 714 du Japon. Ils ont posé ces mêmes questions à ces personnes à deux reprises : une première fois en mars/avril 2023 et une seconde fois en octobre/novembre 2023. Ce calendrier était spécial car il intervenait juste après que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré la fin de l'urgence sanitaire mondiale. C'était le moment idéal pour voir si l'humeur des gens s'améliorait une fois l'étiquette d'« urgence » retirée.

Le rebondissement surprenant : La tristesse était la même, mais la solitude ne l'était pas

Voici la première grande découverte : les deux pays étaient en fait assez similaires en ce qui concerne la dépression. Les niveaux de tristesse et de désespoir étaient à peu près les mêmes dans les deux pays. C'était comme deux jardins ayant la même quantité de feuilles flétries.

Cependant, les jardins présentaient des différences marquées en ce qui concerne la solitude et la satisfation de vie.

• Japon : Les habitants du Japon ont déclaré se sentir nettement plus seuls et moins satisfaits de leur vie par rapport à leurs voisins coréens. La différence était énorme. Sur une échelle où des chiffres plus élevés signifient plus de solitude, le Japon moyen affichait un score de 2,40, tandis que la Corée moyenne affichait 1,65.
• Corée du Sud : Les Coréens se sentaient moins seuls et plus heureux de leur vie globale.

Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que le Japon compte beaucoup plus de personnes vivant seules et une population plus âgée, ce qui peut accentuer le sentiment d'isolement. En revanche, la société coréenne pourrait reposer davantage sur la famille et les relations étroites, ce qui pourrait agir comme un bouclier contre la solitude, même si cela apporte d'autres formes de stress.

Qu'est-ce qui fait que les gens se sentent mieux (ou moins bien) ?

La partie la plus fascinante de l'étude est de comprendre pourquoi les gens se sentaient ainsi. Les « ingrédients » du bonheur et de la tristesse différaient selon chaque pays.

En Corée du Sud : Tout est une question de relations
Pour les Coréens, les principaux facteurs affectant leur santé mentale étaient les gens.

• Si un Coréen avait plus de disputes avec sa famille ou ses collègues, il était plus susceptible de se sentir déprimé et seul.
• Le mariage était un puissant bouclier contre la déprime.
• Fondamentalement, en Corée, le jardin de votre santé mentale était très sensible à la météo de vos relations. Si votre famille se disputait, votre jardin en souffrait.

Au Japon : C'est une question de statut et d'âge
Pour les Japonais, les principaux facteurs étaient les circonstances.

• Argent et éducation : Au Japon, avoir un revenu élevé ou un diplôme universitaire était un protecteur majeur contre la solitude et la dépression. Si vous aviez moins d'argent ou un niveau d'éducation moindre, vous étiez beaucoup plus susceptible de ressentir de la détresse.
• Âge : Les personnes plus âgées au Japon se sentaient en réalité moins seules et plus satisfaites de leur vie que les plus jeunes. C'est l'inverse de ce que l'on pourrait attendre, mais cela correspond à l'idée que les adultes japonais plus âgés se sont installés dans leur vie.
• Curieusement, les disputes familiales ne semblaient pas nuire autant à la santé mentale des Japonais qu'aux Coréens. À la place, le stress de ne pas pouvoir sortir ou d'avoir sa routine quotidienne perturbée était un problème plus important.

Les choses se sont-elles améliorées après la fin de l'urgence ?

Les chercheurs ont vérifié si les gens se sentaient mieux à l'automne (après la fin de l'urgence) par rapport au printemps. La réponse est : pas vraiment.

• Les niveaux de solitude et de satisfaction de vie sont restés pratiquement les mêmes.
• La seule chose qui a légèrement changé est la dépression, qui a un peu augmenté dans les deux pays.

Cela suggère que ce n'est pas parce que l'« urgence » est officiellement terminée que les gens se sentent instantanément mieux. Le jardin de la santé mentale ne reprend pas vie simplement parce que l'alerte à la tempête est levée ; il faut du temps pour récupérer, et pour certains, les dégâts sont déjà ancrés.

Ce que cela signifie pour l'avenir

L'étude conclut que nous ne pouvons pas traiter tout le monde de la même manière lorsque nous essayons d'aider les gens à se sentir mieux.

• Si vous voulez aider les gens en Corée du Sud, vous devrez peut-être vous concentrer sur la résolution des conflats familiaux et sur l'aide aux gens pour qu'ils s'entendent mieux avec leurs collègues.
• Si vous voulez aider les gens au Japon, vous devrez peut-être vous concentrer sur le soutien économique, l'aide aux personnes âgées pour qu'elles restent connectées, et s'assurer que les personnes ayant des revenus ou un niveau d'éducation plus faibles bénéficient d'un soutien supplémentaire.

Les chercheurs soulignent également que la solitude est un problème unique. Elle n'est pas la même chose que la dépression. On peut être seul sans être cliniquement déprimé, et on peut être déprimé sans être seul. Pour cette raison, les gouvernements et les organisations de santé devraient traiter la solitude comme un problème spécifique à résoudre, et non comme un simple effet secondaire de la tristesse.

En résumé, même si la Corée du Sud et le Japon sont des voisins ayant affronté la même tempête, leurs jardins nécessitent des soins différents. L'un a besoin de plus d'aide concernant les relations, et l'autre a besoin de plus de ressources et de connexions. Comprendre ces différences est la première étape pour s'assurer que le jardin de chacun puisse à nouveau fleurir.