Determinants of Psychological Well-Being in South Korea and Japan During the COVID- 19 Pandemic-to-Endemic Transition: A Two-Wave Panel Study

Stellen Sie sich den menschlichen Geist als einen Garten vor. Manchmal wird das Wetter schrecklich – Stürme, Dürren oder ein plötzlicher Frost. In der Welt der Wissenschaft werden Forscher, die diese „Stürme“ untersuchen, als Experten für psychische Gesundheit bezeichnet. Sie untersuchen, wie große Ereignisse, wie etwa eine globale Pandemie, die Blumen in unserem Garten beeinflussen: unsere Gefühle von Traurigkeit (Depression), unser Gefühl der Einsamkeit (Einsamkeit) und wie glücklich wir insgesamt mit unserem Leben sind (Lebenszufriedenheit). Lange Zeit haben Wissenschaftler meist nur einen Garten zur Zeit betrachtet. Aber um wirklich zu verstehen, wie verschiedene Böden auf denselben Sturm reagieren, muss man sie nebeneinander vergleichen. Hier wird die Geschichte interessant: Wenn zwei Nachbarn genau denselben Hurrikan erleben, leiden ihre Gärten auf die gleiche Weise, oder verliert der eine seine Rosen, während der andere seine Tomaten verliert?

Diese Arbeit untersucht zwei sehr ähnliche Nachbarn genauer: Südkorea und Japan. Beide Länder liegen nah beieinander, haben eine ähnliche Kultur und durchlebten gemeinsam dieselbe globale Gesundheitskrise. Die Forscher wollten sehen, wie sich die psychische Gesundheit der Menschen in diesen beiden Ländern veränderte, als die Welt von der beängstigenden „Pandemie“-Phase in die „endemische“ Phase überging – im Grunde, als das Virus aufhörte, ein Notfall zu sein, und zu einem Teil des Alltags wurde. Sie verfolgten dieselbe Gruppe von Menschen zweimal, einmal im Frühling und erneut im Herbst 2023, und fragten sie nach ihrer Traurigkeit, ihrer Einsamkeit und ihrem allgemeinen Lebensglück. Das Ziel war herauszufinden, welche spezifischen Dinge in jedem Land dazu führten, dass sich die Menschen besser oder schlechter fühlten. Spielten Familienstreitigkeiten an einem Ort eine größere Rolle? Spielten Geld oder Alter an einem anderen Ort eine größere Rolle? Durch den Vergleich dieser zwei Gärten hofften die Forscher herauszufinden, dass „eine Größe für alle“ nicht passt, wenn es darum geht, Menschen zu helfen, sich besser zu fühlen.

Das große Ganze: Zwei Nachbarn, unterschiedliche Gärten

Die Forscher, ein Team von Universitäten aus Südkorea und Japan, gingen mit einer einfachen, aber kniffligen Frage an die Arbeit: Wenn zwei Länder vor derselben Krise stehen, fühlen sich ihre Menschen dann auch gleich? Sie konzentrierten sich auf drei spezifische Gefühle: Depression (sich niedergeschlagen oder hoffnungslos fühlen), Einsamkeit (sich von anderen entfremdet fühlen) und Lebenszufriedenheit (wie sehr man sein Leben mag).

Sie sammelten Daten von 1.614 Erwachsenen – 900 aus Südkorea und 714 aus Japan. Sie stellten diesen Menschen zweimal dieselben Fragen: einmal im März/April 2023 und erneut im Oktober/November 2023. Dieser Zeitpunkt war besonders, da er direkt nach der Erklärung der Weltgesundheitsorganisation erfolgte, dass der globale Gesundheitsnotstand beendet sei. Es war der perfekte Moment, um zu sehen, ob sich die Stimmung der Menschen verbesserte, sobald das Label „Notfall“ entfernt wurde.

Die überraschende Wendung: Die Traurigkeit war gleich, aber die Einsamkeit war es nicht

Hier ist die erste große Entdeckung: Die beiden Länder waren in Bezug auf Depression tatsächlich recht ähnlich. Das Maß an Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit war an beiden Orten etwa gleich. Es war wie zwei Gärten, die die gleiche Menge an welken Blättern hatten.

Die Gärten sahen jedoch sehr unterschiedlich aus, wenn es um Einsamkeit und Lebenszufriedenheit ging.

• Japan: Menschen in Japan berichteten, sich signifikant einsamer und weniger zufrieden mit ihrem Leben zu fühlen als ihre koreanischen Nachbarn. Der Unterschied war riesig. Auf einer Skala, bei der höhere Zahlen mehr Einsamkeit bedeuten, erreichte der durchschnittliche Japaner einen Wert von 2,40, während der durchschnittliche Koreaner 1,65 erreichte.
• Südkorea: Koreaner fühlten sich weniger einsam und glücklicher mit ihrem Leben insgesamt.

Die Forscher vermuten, dass dies daran liegen könnte, dass Japan viel mehr Menschen hat, die alleine leben, und eine ältere Bevölkerung besitzt, was dazu führen kann, dass sich Menschen isolierter fühlen. Im Gegensatz dazu könnte die koreanische Gesellschaft stärker auf Familie und enge Beziehungen angewiesen sein, was als Puffer gegen Einsamkeit dienen kann, selbst wenn es andere Arten von Stress mit sich bringt.

Was lässt Menschen besser (oder schlechter) fühlen?

Der faszinierendste Teil der Studie ist das Warum, warum sich die Menschen so fühlten, wie sie es taten. Die „Zutaten“ für Glück und Traurigkeit waren in jedem Land unterschiedlich.

In Südkorea: Es geht nur um Beziehungen
Für Koreaner waren die wichtigsten Faktoren, die ihre psychische Gesundheit beeinflussten, die Menschen.

• Wenn eine koreanische Person mehr Streit mit ihrer Familie oder ihren Kollegen hatte, war sie eher geneigt, sich depressiv und einsam zu fühlen.
• Verheiratet zu sein, war ein starkes Schutzschild gegen das Gefühl, niedergeschlagen zu sein.
• Im Grunde war der Garten der psychischen Gesundheit in Korea sehr empfindlich gegenüber dem Wetter der Beziehungen. Wenn die Familie stritt, litt der Garten.

In Japan: Es geht um Status und Alter
Für die Menschen in Japan waren die wichtigsten Faktoren die Umstände.

• Geld und Bildung: In Japan war ein höheres Einkommen oder ein Universitätsabschluss ein wesentlicher Schutz gegen Einsamkeit und Depression. Wer weniger Geld oder Bildung hatte, war viel wahrscheinlicher psychisch belastet.
• Alter: Ältere Menschen in Japan fühlten sich tatsächlich weniger einsam und zufriedener mit dem Leben als jüngere Menschen. Das ist das Gegenteil dessen, was man erwarten würde, aber es passt zu der Vorstellung, dass ältere japanische Erwachsene sich in ihrem Leben eingerichtet haben.
• Interessanterweise schienen Familienstreitigkeiten die psychische Gesundheit der Japaner nicht so sehr zu schaden wie die der Koreaner. Stattdessen war der Stress, nicht ausgehen zu können oder den eigenen Tagesablauf gestört zu haben, ein größeres Problem.

Wurde es besser, nachdem der Notfall endete?

Die Forscher prüften, ob sich die Menschen im Herbst (nachdem der Notfall beendet war) besser fühlten als im Frühling. Die Antwort lautete: nicht wirklich.

• Die Werte für Einsamkeit und Lebenszufriedenheit blieben weitgehend gleich.
• Das Einzige, was sich leicht veränderte, war die Depression, die in beiden Ländern geringfügig anstieg.

Dies deutet darauf darauf hin, dass Menschen nicht sofort besser fühlen, nur weil der „Notfall“ offiziell beendet wurde. Der Garten der psychischen Gesundheit erholt sich nicht einfach deshalb, weil die Sturmwarnung aufgehoben wurde; es braucht Zeit zur Erholung, und für einige ist der Schaden bereits gefestigt.

Was dies für die Zukunft bedeutet

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass wir Menschen nicht alle auf die gleiche Weise behandeln können, wenn wir versuchen, ihnen zu helfen, sich besser zu fühlen.

• Wenn Sie Menschen in Südkorea helfen wollen, müssen Sie sich vielleicht darauf konzentrieren, Familienstreitigkeiten zu lösen und Menschen dabei zu helfen, besser mit ihren Kollegen auszukommen.
• Wenn Sie Menschen in Japan helfen wollen, müssen Sie sich vielleicht auf wirtschaftliche Unterstützung, die Unterstützung älterer Erwachsener, damit diese in Kontakt bleiben, und die Sicherstellung konzentrieren, dass Menschen mit niedrigerem Einkommen oder geringerer Bildung zusätzliche Unterstützung erhalten.

Die Forscher weisen auch darauf hin, dass Einsamkeit ein einzigartiges Problem ist. Sie ist nicht dasselbe wie Depression. Man kann einsam sein, ohne klinisch depressiv zu sein, und man kann depressiv sein, ohne einsam zu sein. Aus diesem Grund sollten Regierungen und Gesundheitsorganisationen Einsamkeit als ein eigenes, spezielles Problem behandeln, das es zu lösen gilt, und nicht nur als eine Nebenwirkung von Traurigkeit.

Kurz gesagt: Obwohl Südkorea und Japan Nachbarn sind, die denselben Sturm erlebt haben, benötigen ihre Gärten unterschiedliche Arten der Pflege. Der eine braucht mehr Hilfe bei den Beziehungen, und der andere braucht mehr Hilfe bei Ressourcen und Verbindung. Das Verständnis dieser Unterschiede ist der erste Schritt, um sicherzustellen, dass die Gärten aller Menschen wieder blühen können.