Determinants of Psychological Well-Being in South Korea and Japan During the COVID- 19 Pandemic-to-Endemic Transition: A Two-Wave Panel Study

人間の心を庭に例えてみましょう。時には、ひどい天候に見舞われることがあります。嵐や干ばつ、あるいは突然の凍結です。科学の世界では、こうした「嵐」を研究する人々は、メンタルヘルスの専門家と呼ばれます。彼らは、世界的なパンデミックのような大きな出来事が、私たちの庭にある花々、つまり、悲しみ（うつ）、孤独感（孤独）、そして人生に対する幸福感（生活満足度）にどのような影響を与えるかを調査します。長い間、科学者たちは主に一つの庭を一度にしか見てきませんでした。しかし、同じ嵐に対して異なる土壌がどのように反応するかを真に理解するためには、それらを並べて比較しなければなりません。ここから物語は面白くなります。もし二人の隣人が全く同じハリケーンに直面したとしたら、それぞれの庭は同じように被害を受けるのでしょうか。それとも、一方はバラを失い、もう一方はトマトを失うのでしょうか。

この論文は、非常によく似た二人の隣人、韓国と日本を詳しく見ています。両国は近くに位置し、文化も似ており、同じ世界的な健康危機を共に経験しました。研究者たちは、世界が「パンデミック」段階から「エンデミック（常在化）」段階、つまりウイルスが緊急事態ではなく日常の一部となった段階へと移行するにつれて、両国のメンタルヘルスがどのように変化したのかを知りたいと考えました。彼らは、2023年の春と秋の二回、同じグループの人々を追跡調査し、彼らに悲しみ、孤独、そして人生の幸福について尋ねました。その目的は、それぞれの国において、何が人々をより良くさせたり、あるいは悪くさせたりしたのかという具体的な要因を突き止めることでした。家族の喧嘩は一方の国でより重要だったのでしょうか？ お金や年齢はもう一方の国でより重要だったのでしょうか？ 二つの庭を比較することで、研究者たちは、「一つの解決策がすべてに当てはまるわけではない」ということを明らかにしたいと考えました。

大きな構図：二人の隣人、異なる庭

韓国と日本の大学のチームである研究者たちは、シンプルでありながら難しい問いに答えようとしました。「二つの国が全く同じ危機に直面したとき、人々の感じ方は同じになるのだろうか？」 彼らは、うつ（落ち込んだり絶望したりすること）、孤独感（他者とのつながりが欠如していると感じること）、そして生活満足度（自分の人生をどれほど気に入っているか）という、三つの特定の感情に焦点を当てました。

彼らは、韓国から900人、日本から714人の計1,614人の成人からデータを収集しました。彼らはこれらの人々に、2023年3月・4月と、同年10月・11月の二回、同じ質問を行いました。この時期設定には特別な意味がありました。世界保健機関（WHO）が世界的な健康上の緊急事態の終了を宣言した直後だったからです。これは、人々が「緊急事態」というラベルが外れたことで、気分が改善したかどうかを確認するための完璧な瞬間でした。

驚きの展開：悲しみは同じだったが、孤独は違った

ここでの第一の大きな発見は、うつに関しては、二国間には実際にかなり類似性があったということです。悲しみや絶望のレベルは、どちらの場所でもほぼ同じでした。それは、同じ量の枯れた葉を持つ二つの庭のようなものでした。

しかし、孤独感と生活満足度に関しては、庭の様子は大きく異なっていました。

• 日本： 日本の人々は、韓国の隣人たちと比較して、著しく孤独感が強く、人生への満足度が低いと報告しました。その差は歴然としていました。孤独感が高いほど数値が上がる尺度において、日本人の平均スコアは2.40であったのに対し、韓国人の平均は1.65でした。
• 韓国： 韓国の人々は、より孤独感が少なく、人生全体に対してより高い幸福感を感じていました。

研究者たちは、これは日本の方が単身世帯が多く、高齢化が進んでいるため、人々がより孤立を感じやすいためではないかと示唆しています。対照的に、韓国社会は家族や親密な関係により強く依存している可能性があり、それが（他の種類のストレスをもたらすとしても）孤独に対する緩衝材として機能しているのかもしれません。

何が人々を良く（あるいは悪く）させるのか？

この研究の最も興味深い部分は、「なぜ」人々がそのように感じたのかという点です。幸福と悲しみの「成分」は、国によって異なっていました。

韓国の場合：すべては人間関係について
韓国の人々にとって、メンタルヘルスに影響を与える最大の要因は人間関係でした。

• もし韓国人が家族や同僚とより多くの口論を経験していた場合、その人はうつや孤独を感じる可能性が高まりました。
• 結婚していることは、落ち込みを防ぐ強力な盾となりました。
• つまり、韓国においては、あなたのメンタルヘルスの庭は、人間関係という天候に対して非常に敏感でした。もし家族が争っていれば、あなたの庭はダメージを受けるのです。

日本の場合：ステータスと年齢について
日本人にとっての最大の要因は、**環境（状況）**でした。

• お金と教育： 日本では、高い所得や大学の学位を持っていることが、孤独やうつに対する主要な保護因子となっていました。収入や教育レベルが低い場合、精神的な苦痛を感じる可能性が非常に高くなっていました。
• 年齢： 日本では、高齢者の方がむしろ若年層よりも孤独を感じにくく、生活満足度が高いという結果が出ました。これは予想に反するかもしれませんが、日本の高齢者が自身の生活に落ち着きを見せているという考え方と一致しています。
• 興味深いことに、家族の喧嘩は、韓国ほど日本人のメンタルヘルスに悪影響を与えないようでした。代わりに、外出できないことや、日々のルーチンが乱されることによるストレスの方が、より大きな問題となっていました。

緊急事態が終わった後、状況は改善したのか？

研究者たちは、秋（緊急事態終了後）に、春と比較して人々が気分が良くなったかどうかを確認しました。答えは、**「あまり変わらなかった」**でした。

• 孤独感と生活満足度のレベルは、ほぼ変わっていませんでした。
• わずかに変化したのはうつだけで、両国においてわずかに上昇しました。

このことは、たとえ公式に「緊急事態」が終わったとしても、人々が即座に気分が良くなるわけではないことを示唆しています。メンタルヘルスの庭は、単に嵐の警報が解除されたからといってすぐに回復するわけではありません。回復には時間がかかり、一部の人にとっては、すでにダメージが定着してしまっていることもあるのです。

将来への意味

この研究は、人々を助けようとする際、全員を同じように扱うことはできないと結論付けています。

• もし韓国の人々を助けたいのであれば、家族の争いを解決することや、同僚とうまくやっていくための支援に焦点を当てる必要があるかもしれません。
• もし日本の人々を助けたいのであれば、経済的支援、高齢者のつながりの維持、そして低所得や低学歴の人々への特別なサポートを確保することに焦点を当てる必要があるかもしれません。

また、研究者たちは、孤独感は独特な問題であることも指摘しています。それはうつ病と同じではありません。臨床的なうつ状態にならずとも孤独を感じることはありますし、孤独にならずともうつ状態になることもあります。このため、政府や保健機関は、孤独を単なる悲しさの副作用としてではなく、解決すべき独自の特別な問題として扱うべきです。

要約すると、韓国と日本は同じ嵐に直面した隣人ですが、それぞれの庭には異なる種類のケアが必要です。一方は人間関係におけるさらなる助けを必要とし、もう一方は資源とつながりにおけるさらなる助けを必要としています。これらの違いを理解することが、誰もが再び庭を花咲かせることができるようにするための第一歩なのです。