Effect of Active Folate Compared With Folic Acid on Homocysteine Levels in Postmenopausal Women With Metabolic Syndrome: A Triple-Blind Randomized Clinical Trial
In uno studio clinico randomizzato in triplo cieco che coinvolge donne in postmenopausa con sindrome metabolica, sia l'acido folico che il 5-metiltetraidrofolato hanno ridotto significativamente i livelli di omocisteina plasmatica nell'arco di tre mesi, ma il 5-metiltetraidrofolato non ha offerto alcun vantaggio statisticamente significativo rispetto all'acido folico nella riduzione dell'omocisteina o negli esiti cardiometabolici a breve termine.
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Da decenni, i medici sanno che una specifica sostanza chimica nel sangue, chiamata omocisteina, funge da segnale di avvertimento per problemi cardiaci. Quando i livelli di questa sostanza salgono troppo in alto, il rivestimento dei vasi sanguigni può danneggiarsi, rendendo più facile la formazione di ostruzioni che portano a infarti o ictus. Questo rischio è particolarmente acuto per le donne dopo la menopausa. Man mano che i livelli di estrogeni scendono, i livelli di omocisteina spesso aumentano e, quando combinati con altri problemi comuni come l'ipertensione o l'eccesso di peso, il pericolo per il cuore cresce significativamente. Il corpo normalmente tiene sotto controllo l'omocisteina utilizzando una specifica forma di vitamina B9, nota come folato, ma il modo in cui il corpo elabora questa vitamina può variare da persona a persona. Alcune persone hanno difficoltà a convertire la versione comune e sintetica di acido folico presente negli integratori nella forma attiva che i loro corpi possono effettivamente utilizzare. Ciò ha portato a un interrogativo nella comunità medica: l'integratore standard di acido folico, economico, è sufficiente, o i medici dovrebbero passare a una versione più costosa e "attiva" della vitamina che non richiede conversione?
Per rispondere a questo, un team di ricercatori a Teheran, in Iran, ha condotto un esperimento attentamente controllato che coinvolgeva cinquanta donne in postmenopausa che presentavano già la sindrome metabolica, un insieme di condizioni che aumenta il rischio di malattie cardiache. Lo studio è stato progettato per essere completamente in cieco, il che significa che né le donne, né i medici che le curavano, né gli scienziati che analizzavano i dati sapevano quale integratore stesse assumendo ciascuna donna. Le partecipanti sono state divise in due gruppi uguali. Un gruppo assumeva una pillola giornaliera contenente un milligrammo di acido folico standard, mentre l'altro gruppo assumeva una pillola giornaliera contenente 0,6 milligrammi della forma attiva, nota come 5-metiltetraidrofolato. Le donne hanno assunto questi integratori per tre mesi e i ricercatori hanno misurato i loro livelli ematici all'inizio e alla fine della sperimentazione per vedere come i loro corpi avessero risposto.
I risultati hanno mostrato che entrambi i gruppi hanno fatto progressi significativi nel ridurre i livelli di omocisteina. Dopo tre mesi, le donne nel gruppo dell'acido folico standard hanno visto scendere i propri livelli, e le donne nel gruppo del folato attivo hanno visto una diminuzione simile. Quando i ricercatori hanno confrontato direttamente i due gruppi, hanno scoperto che non c'era alcuna differenza significativa in quanto i livelli di omocisteina fossero scesi. La forma attiva non ha abbassato la sostima pericolosa meglio della versione standard. Tuttavia, c'è stata una chiara differenza nel modo in cui le vitamine si sono comportate all'interno del corpo. Le donne che assumevano il folato attivo hanno visto un aumento molto maggiore dei loro livelli complessivi di folato nel sangue rispetto a quelle che assumevano l'acido folico standard. È come se la vitamina attiva fosse stata più efficiente nell'aumentare la quantità totale del nutriente che circola nel sangue, ma questo spinta extra non si è tradotta in una maggiore riduzione della dannosa omocisteina.
Oltre ai livelli vitaminici, i ricercatori hanno esaminato una vasta gamma di altri marcatori di salute per vedere se un integratore offrisse benefici più ampi. Hanno controllato il peso delle donne, la circonferenza della vita, la pressione sanguigna, la glicemia e i livelli di colesterolo. Hanno anche esaminato la funzione epatica. Durante il periodo di tre mesi, nessuno dei due gruppi ha mostrato miglioramenti significativi in queste aree. Gli integratori non hanno abbassato la pressione sanguigna, non hanno migliorato il colesterolo o cambiato le misurazioni corporee in modo distinguibile dalle normali fluttuazioni quotidiane. Lo studio ha anche confermato che entrambi gli integratori erano sicuri, non essendo stati riportati effetti collaterali gravi da parte delle partecipanti.
I risultati suggeriscono che, per le donne in postmenopausa con sindrome metabolica, l'acido folico standard, a basso costo, è efficace quanto la forma attiva più costosa nel ridurre i livelli di omocisteina in un breve periodo. Sebbene la versione attiva aumenti i livelli di folato ematico in modo più drammatico, questa spinta extra non sembra fornire una protezione maggiore contro il rischio cardiaco sotto forma di minore omocisteina o migliore salute metabolica. I ricercatori hanno concluso che, per l'obiettivo di ridurre l'omocisteina in questo specifico gruppo di donne, non vi è alcun vantaggio evidente nello scegliere l'integratore attivo più costoso rispetto a quello tradizionale. La scelta tra i due non deve basarsi sull'aspettativa che uno funzioni meglio dell'altro per questo scopo specifico.
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