Effect of Active Folate Compared With Folic Acid on Homocysteine Levels in Postmenopausal Women With Metabolic Syndrome: A Triple-Blind Randomized Clinical Trial
En un ensayo clínico aleatorizado de triple ciego que involucró a mujeres posmenopáusicas con síndrome metabólico, tanto el ácido fólico como el 5-metiltetrahidrofolato redujeron significativamente los niveles de homocisteína plasmática durante tres meses, pero el 5-metiltetrahidrofolato no ofreció ninguna ventaja estadísticamente significativa sobre el ácido fólico en la reducción de la homocisteína o en los resultados cardiometabólicos a corto plazo.
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Durante décadas, los médicos han sabido que una sustancia química específica en la sangre, llamada homocisteína, actúa como una señal de advertencia de problemas cardíacos. Cuando los niveles de esta sustancia suben demasiado, el revestimiento de los vasos sanguíneos puede dañarse, lo que facilita la formación de obstrucciones que conducen a ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Este riesgo es particularmente agudo para las mujeres después de la menopausia. A medida que los niveles de estrógeno disminuyen, los niveles de homocisteína suelen aumentar y, cuando esto se combina con otros problemas comunes como la presión arterial alta o el exceso de peso, el peligro para el corazón crece significamente. El cuerpo normalmente mantiene la homocisteína bajo control utilizando una forma específica de vitamina B9, conocida como folato, pero la forma en que el cuerpo procesa esta vitamina puede variar de una persona a otra. Algunas personas tienen dificultades para convertir la versión común y sintética del folato que se encuentra en los suplementos en la forma activa que sus cuerpos realmente pueden utilizar. Esto ha llevado a una pregunta en la comunidad médica: ¿es suficiente el suplemento estándar y económico de ácido fólico, o deberían los médicos cambiar a una versión más costosa y "activa" de la vitamina que no requiere conversión?
Para responder a esto, un equipo de investigadores en Teherán, Irán, llevó a cabo un experimento cuidadosamente controlado que involucró a cincuenta mujeres posmenopáusicas que ya padecían síndrome metabólico, un conjunto de condiciones que elevan el riesgo de enfermedad cardíaca. El estudio fue diseñado para ser completamente ciego, lo que significa que ni las mujeres, ni los médicos que las trataban, ni los científicos que analizaban los datos sabían qué suplemento tomaba cada mujer. Las participantes fueron divididas en dos grupos iguales. Un grupo tomó una píldora diaria que contenía un miligramo de ácido fólico estándar, mientras que el otro grupo tomó una píldora diaria que contenía 0.6 miligramos de la forma activa, conocida como 5-metiltetrahidrofolato. Las mujeres tomaron estos suplementos durante tres meses y los investigadores midieron sus niveles en sangre al inicio y al final del ensayo para ver cómo respondían sus cuerpos.
Los resultados mostraron que ambos grupos progresaron significativamente en la reducción de sus niveles de homocisteína. Después de tres meses, las mujeres en el grupo de ácido fólico estándar vieron disminuir sus niveles, y las mujeres en el grupo de folato activo vieron una disminución similar. Cuando los investigadores compararon directamente los dos grupos, no encontraron una diferencia significativa en cuánto cayeron los niveles de homocsteína. La forma activa no redujo la sustancia peligrosa mejor que la versión estándar. Sin embargo, hubo una clara diferencia en cómo se comportaron las vitaminas dentro del cuerpo. Las mujeres que tomaban el folato activo vieron un aumento mucho mayor en sus niveles totales de folato en la sangre en comparación con aquellas que tomaban el ácido fólico estándar. Es como si la vitamina activa fuera más eficiente para elevar la cantidad total del nutriente que circula en la sangre, pero este impulso adicional no se tradujo en una mayor reducción de la homocisteína dañina.
Más allá de los niveles de vitaminas, los investigadores observaron una amplia gama de otros marcadores de salud para ver si un suplemento ofrecía beneficios más amplios. Revisaron el peso de las mujeres, la cintura, la presión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de colesterol. También examinaron la función hepática. Durante el período de tres meses, ninguno de los grupos mostró mejoras significativas en estas áreas. Los suplementos no bajaron la presión arterial, no mejoraron el colesterol ni cambiaron las medidas corporales de una manera que pudiera distinguirse de las fluctuaciones diarias normales. El estudio también confirmó que ambos suplementos eran seguros, sin que se reportaran efectos secundarios graves por parte de las participantes.
Los hallazgos sugieren que, para las mujeres posmenopáusicas con síndrome metabólico, el ácido fólico estándar y de bajo costo es tan efectivo como la forma activa más costosa para reducir la homocisteína durante un período corto. Si bien la versión activa eleva los niveles de folato en sangre de manera más dramática, este impulso adicional no parece proporcionar un escudo más fuerte contra el riesgo cardíaco en forma de una menor homocisteína o una mejor salud metabólica. Los investigadores concluyeron que, para el objetivo de reducir la homocisteína en este grupo específico de mujeres, no hay una ventaja clara al elegir el suplemento activo más caro sobre el tradicional. La elección entre los dos no necesita basarse en la expectativa de que uno funcionará mejor que el otro para este propósito específico.
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