Effect of Active Folate Compared With Folic Acid on Homocysteine Levels in Postmenopausal Women With Metabolic Syndrome: A Triple-Blind Randomized Clinical Trial
대사 증후군을 앓는 폐경 후 여성들을 대상으로 한 삼중 맹검 무작위 임상 시험에서, 엽산과 5-메틸테트라히드로폴레이트 모두 3개월 동안 혈장 호모시스테인 수치를 유의하게 감소시켰으나, 5-메틸테트라히드로폴레이트는 호모시스테인 감소 또는 단기 심혈관 대사 결과 측면에서 엽산보다 통계적으로 유의한 우위를 보이지 않았다.
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수십 년 동안 의사들은 혈액 속의 호모시스테인이라 불리는 특정 화학 물질이 심장 질환의 경고 신호 역할을 한다는 사실을 알고 있었습니다. 이 물질의 수치가 너무 높아지면 혈관 벽이 손상될 수 있으며, 이는 심장마비나 뇌졸중으로 이어지는 혈관 폐쇄가 더 쉽게 형성되도록 만듭니다. 이러한 위험은 특히 폐경 후 여성에게서 두드러집니다. 에스트로겐 수치가 떨어짐에 따라 호모시스테인 수치가 상승하는 경우가 많으며, 고혈압이나 과체중과 같은 다른 흔한 문제들과 결합될 때 심장에 대한 위험은 현저히 커집니다. 우리 몸은 보통 엽산으로 알려진 특정 형태의 비타민 B9을 사용하여 호모시스테인을 조절하지만, 이 비타민을 처리하는 방식은 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람들은 보충제에서 발견되는 일반적인 합성 형태의 엽산을 몸이 실제로 사용할 수 있는 활성 형태로 전환하는 데 어려움을 겪습니다. 이는 의료계에 한 가지 질문을 던졌습니다. 표준적이고 저렴한 엽산 보충제가 충분한가, 아니면 의사들이 전환 과정이 필요 없는 더 비싼 '활성' 형태의 비타민으로 바꿔야 하는가 하는 점입니다.
이를 확인하기 위해 이란 테헤란의 연구팀은 이미 대사 증후군(심장 질환 위험을 높이는 일련의 질환군)을 앓고 있는 50명의 폐경 후 여성을 대상으로 정밀하게 통제된 실험을 수행했습니다. 이 연구는 이중 맹검 방식으로 설계되었는데, 이는 여성 참가자, 치료를 담당하는 의사, 그리고 데이터를 분석하는 과학자 모두가 각 여성이 어떤 보충제를 복용하고 있는지 알 수 없었음을 의미합니다. 참가자들은 두 그룹으로 똑같이 나뉘었습니다. 한 그룹은 표준 엽산 1밀리그램이 들어 있는 알약을 매일 복용했고, 다른 그룹은 5-메틸테트라히드로엽산으로 알려진 활성 형태 0.6밀리그램이 들어 있는 알약을 매일 복용했습니다. 여성들은 3개월 동안 이 보충제들을 복용했으며, 연구진은 신체가 이에 어떻게 반응하는지 확인하기 위해 임상 시험 시작 시점과 종료 시점에 혈액 수치를 측정했습니다.
결과는 두 그룹 모두 호모시스테인 수치를 낮추는 데 상당한 진전을 보였음을 나타냈습니다. 3개월 후, 표준 엽산 그룹의 여성들은 수치가 감소했고, 활성 엽산 그룹의 여성들도 유사한 감소를 보였습니다. 연구진이 두 그룹을 직접 비교했을 때, 호모시스테인 수치가 얼마나 떨어졌는지에 대해서는 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다. 활성 형태가 표준 버전보다 더 효과적으로 이 해로운 화학 물질을 낮추지는 못했습니다. 그러나 비타민이 체내에서 어떻게 작용하는지에 대해서는 명확한 차이가 있었습니다. 활성 엽산을 복용한 여성들은 표준 엽산을 복용한 여성들에 비해 혈중 전체 엽산 수치가 훨씬 더 크게 증가했습니다. 마치 활성 비타민이 혈액 내에 순환하는 영양소의 총량을 높이는 데 더 효율적인 것처럼 보였지만, 이 추가적인 상승가 호모시스테인의 더 큰 감소로 이어지지는 않았습니다.
비타민 수치 외에도, 연구진은 한 가지 보충제가 더 넓은 범위의 건강상의 이점을 제공하는지 확인하기 위해 광범위한 다른 건강 지표들을 조사했습니다. 그들은 여성들의 체중, 허리둘레, 혈압, 혈당 및 콜레스테롤 수치를 확인했습니다. 또한 간 기능도 검사했습니다. 3개월의 기간 동안, 어느 그룹에서도 이러한 영역에서 유의미한 개선이 나타나지 않았습니다. 보충제는 혈압을 낮추거나 콜레스테롤을 개선하거나, 혹은 정상적인 일일 변동과 구별될 수 있는 방식으로 체형을 변화시키지도 않았습니다. 연구진은 또한 두 보충제 모두 안전하다는 것을 확인했으며, 참가자들로부터 보고된 심각한 부작록은 없었습니다.
이 연구 결과는 대사 증후군이 있는 폐경 후 여성의 경우, 단기간 내에 호모시스테인을 낮추는 데 있어 저렴한 표준 엽산이 더 비싼 활성 형태만큼 효과적이라는 점을 시사합니다. 활성 형태가 혈중 엽산 수치를 더 극적으로 높이기는 하지만, 이 추가적인 상승이 호모시스테인 감소나 대사 건강 개선을 통한 더 강력한 심장 보호막을 제공하는 것으로는 보이지 않습니다. 연구진은 이 특정 집단의 여성들에게서 호모시스테인을 줄이는 목적을 달 есть 때, 전통적인 방식의 보충제보다 더 비싼 활성 보충제를 선택할 명확한 이점이 없다고 결론지었습니다. 두 가지 중 하나를 선택하는 것은 이 특정 목적을 위해 어느 하나가 더 잘 작동할 것이라는 기대에 근거할 필요가 없습니다.
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