Effect of Active Folate Compared With Folic Acid on Homocysteine Levels in Postmenopausal Women With Metabolic Syndrome: A Triple-Blind Randomized Clinical Trial
代謝症候群を伴う閉経後女性を対象とした三重盲検ランダム化臨床試験において、葉酸と5-メチルテトラヒドロ葉酸はいずれも3か月間で血漿ホモシステイン値を有意に減少させたが、5-メチルテトラヒドロ葉酸は、ホモシステイン減少または短期的な心血管代謝アウトカムに関して、葉酸に対する統計学的に有意な優位性を示さなかった。
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数十年にわたり、医師たちはホモシステインと呼ばれる血液中の特定の化学物質が、心臓疾患の警告サインとして機能することを知ってきました。この物質のレベルが高くなりすぎると、血管の壁が損傷し、心臓発作や脳卒折を引き起こす原因となる閉塞ができやすくなります。このリスクは、特に閉経後の女性において顕著になります。エストロゲンレベルが低下するにつれてホモシステインのレベルが上昇することが多く、高血圧や過体重といった他の一般的な問題と組み合わさると、心臓への危険は大幅に増大します。体内では通常、葉酸として知られる特定の形態のビタミンB9を使用してホモシステインを抑制していますが、体がこのビタミンを処理する方法は人によって異なります。一部の人々は、サプリメントに含まれる一般的な合成バージョンの葉酸を、体が実際に利用できる活性型へと変換することに苦労します。このことは、医学界にある疑問を生じさせました。標準的で安価な葉酸サプリメントで十分なのか、それとも、変換を必要としないより高価な「活性型」のビタミンに切り替えるべきなのか、という疑問です。
これに答えるため、イランのテヘランの研究チームは、心疾患のリスクを高める一連の疾患であるメタボリックシンドロームを既に持っている50人の閉経後女性を対象とした、厳密に管理された実験を実施しました。研究は完全なブラインド方式で行われ、つまり、参加した女性も、彼女らを治療する医師も、データを分析する科学者も、それぞれの女性がどのサプリメントを摂取しているのかを知らない状態で行われました。参加者は2つの等しいグループに分けられました。一方のグループは、標準的な葉酸1ミリグラムを含む錠剤を毎日服用し、もう一方のグループは、5-メチルテトラヒドロ葉酸として知られる活性型0.6ミリグラムを含む錠剤を毎日服用しました。女性たちはこれらのサプリメントを3ヶ月間服用し、研究者は、彼女たちの体がどのように反応したかを確認するために、試験の開始時と終了時に血液レベルを測定しました。
結果は、両方のグループにおいて、ホモシステインレベルを下げるという点で大きな進展があったことを示しました。3ヶ月後、標準的な葉酸グループの女性たちのレベルは低下し、活性型葉酸グループの女性たちのレベルも同様に低下しました。研究者が両グループを直接比較したところ、ホモシステインレベルがどれほど低下したかについて、意味のある差は見られませんでした。活性型は、標準的なバージョンよりも効果的に危険な化学物質を下げたわけではありませんでした。しかし、ビタミンが体内での振る舞い方には明確な違いがありました。活性型葉酸を摂取していた女性たちは、標準的な葉酸を摂取していた女性たちと比較して、血液中の総葉酸レベルが大幅に上昇していました。それはまるで、活性型のビタミンが、血中に循環する栄養素の総量を高める上でより効率的であるかのようでしたが、この追加のブーストは、有害なホモシステインのさらなる減少には結びつきませんでした。
ビタミンレベルを超えて、研究者たちは、どちらのサプリメントがより幅広い恩恵をもたらすかを確認するために、幅広い健康指標を調査しました。彼らは、女性の体重、ウエストサイズ、血圧、血糖値、およびコレステロール値をチェックしました。また、肝機能についても調べました。この3ヶ月間の期間中、どちらのグループもこれらの領域において有意な改善は見られませんでした。サプリメントは血圧を下げたり、コレステロールを改善したり、あるいは通常の日常的な変動と区別できる形で身体測定値に変化を与えたりすることはありませんでした。また、研究は両方のサプリメントが安全であり、参加者から深刻な副作用は報告されていないことも確認しました。
これらの知見は、メタボリックシンドロシンドロームを持つ閉経後の女性にとって、標準的で低コストの葉酸が、短期間においてホモシステインレベルを下げるという点では、より高価な活性型と同等に効果的であることを示唆しています。活性型は血液中の葉酸レベルをより劇的に上昇させますが、この追加のブーストは、ホモシステインの減少や代謝の健康状態の改善という形での、より強力な心臓リスクへの盾となるようには見えません。研究者たちは、この特定のグループにおけるホモシステインを減少させるという目的においては、より高価な活性型サプリメントを選ぶ明確な利点はないと結論付けました。両者の選択は、この特定の目的において一方が他方よりも優れているという期待に基づいて行う必要はないのです。
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