Challenges of Multiple Role Performance and Coping Strategies in Iranian Women with Breast Cancer: A Phenomenological Study

Ogni giorno, la maggior parte degli adulti indossa diversi cappelli. Una persona può essere contemporaneamente genitore, partner, lavoratore e caregiver per i genitori anziani. Questi ruoli non sono solo titoli; sono un flusso costante di azioni, dal cucinare la cena e aiutare con i compiti, al gestire un lavoro e visitare i parenti. Per le donne, queste responsabilità spesso si sovrappongono in un modo che richiede una forza fisica significativa e una concentrazione mentale. Quando una malattia grave colpisce, non colpisce solo il corpo; essa raggiunge questo complesso intreccio di doveri quotidiani. Il tumore al seno, una malattia che forma tumori nel tessuto mammario, è il cancro più comune tra le donne in Iran e una grande preoccupazione sanitaria in tutto il mondo. Sebbene i trattamenti moderni abbiano aiutato molte donne a sopravvivere più a lungo, vivere con la malattia porta con sé un nuovo insieme di difficoltà. Il dolore fisico, l'esaurimento dovuto ai farmaci e il tempo trascorso in ospedale possono rendere quasi impossibile mantenere la vita che avevano prima. Comprendere come queste donne affrontano questo improvviso cambiamento è cruciale, non solo per le cure mediche, ma per capire come le persone mantengano le proprie identità e relazioni quando i loro corpi sono sotto assedio.

Un ricercatore a Dezful, in Iran, si è posto l'obiettivo di esplorare esattamente questa lotta. Voleva comprendere le sfide specifiche che le donne affrontano nel cercare di svolgere i propri ruoli quotidiani mentre combattono contro il tumore al seno, e come riescono a andare avanti. Lo studio si è concentrato su dodici donne, di età compresa tra i 28 e i 51 anni, che stavano ricevendo cure presso un centro medico locale. Queste donne erano state diagnosticate con il tumore al seno e stavano seguendo vari trattamenti, tra cui chirurgia, chemioterapia e radioterapia. Il ricercatore non ha utilizzato sondaggi o liste di controllo. Al contrario, si è seduto con ogni donna per una conversazione della durata compresa tra i 30 e i 50 minuti. Ha posto domande aperte, permettendo alle donne di raccontare le proprie storie con le proprie parole su cosa significasse cercare di essere madre, moglie o dipendente pur sentendosi malate. Il ricercatore ha ascoltato attentamente, ha registrato i colloqui e poi ha analizzato le storie per trovare temi comuni nelle esperienze delle donne.

Ciò che è emerso da queste conversazioni è l'immagine di donne intrappolate in una difficile rete. La sfida principale era uno scontro tra i loro limiti fisici e le aspettative della loro vita quotidiana. Molte donne hanno descritto uno stato di costante esaurimento. Il trattamento causava effetti collaterali come nausea severa, dolore alle braccia e alle spalle e l'incapacità di dormire bene. Una donna ha spiegato di non poter sollevare il proprio bambino o guidare un'auto perché il suo braccio era gonfio e dolorante. Un'altra ha descritto la sensazione di sentirsi assonnata tutto il giorno perché non riusciva a dormire la notte. Questa lotta fisica era aggravata da una lotta mentale. Le donne hanno parlato di un "carico cognitivo", una nebbia che rendeva difficile concentrarsi. Dimenticavano dove avessero messo oggetti domestici, perdevano dettagli nelle conversazioni con i rispettivi coniugi o commettevano errori al lavoro. L'energia mentale necessaria per gestire semplicemente la malattia lasciava poco spazio all'attenzione necessaria per essere una brava madre o un dipendente affidabile.

Questo scontro creava un fenomeno che il ricercatore ha chiamato "interferenza di ruolo". Le donne scoprivano che i loro diversi ruoli competevano per lo stesso carico limitato di energia e tempo. Una madre potrebbe voler giocare con il proprio figlio, ma la fatica derivante dal trattamento significava che non aveva più energia. Una lavoratrice potrebbe dover finire un compito, ma il dolore nel corpo rendeva impossibile stare seduta davanti a un computer per molto tempo. Il programma dei trattamenti medici creava anche conflitti inevitabili. Una sessione di chemioterapia poteva avvenire nello stesso momento in cui un bambino doveva essere prelevato da scuola, o un appuntamento in ospedale poteva scontrarsi con un matrimonio di famiglia. Le donne si sentivano costrette a scegliere tra l'essere una paziente e l'essere una madre, una moglie o una lavoratrice. In molti casi, dovevano ritirarsi completamente dalle responsabilità. Alcune hanno smesso di visitare i parenti, hanno saltato incontri familiari o hanno dovuto chiedere permessi al lavoro. Altre hanno posticipato momenti intimi con i propri partner a causa del dolore o dell'esaurimento. Il risultato era un senso di fallimento, non perché non se ne importasse, ma perché i loro corpi e le loro menti non riuscivano a tenere il passo con le richieste della loro vita.

Nonostante questi ostacoli schiaccianti, le donne non si sono semplicemente arrese. Lo studio ha rivelato un potente insieme di strategie che utilizzavano per adattarsi e sopravvivere. Sono diventate manager oculate delle proprie vite, trovando modi per allineare le proprie azioni con la nuova realtà fisica. Per superare le barriere fisiche, hanno utilizzato strumenti e cambiato i loro metodi. Alcune usavano carrelli della spesa per trasportare carichi pesanti invece di sollevare borse. Altre sedevano su sgabelli mentre cucinavano o usavano aspirapolvere robot per pulire la casa. Hanno regolato il modo in cui interagivano con le loro famiglie, tenendo in braccio un bambino stando sedute invece di sollevarlo, o usando farmaci antidolorifici prima di avere un momento di intimità con il coniuge per rendere l'esperienza gestibile. Hanno anche cercato aiuto dall'esterno, assumendo servizi domestici per cucinare e pulire in modo da poter riposare.

Mentalmente, le donne hanno sviluppato modi per affrontare la nebbia nella testa. Annotavano i compiti su calendari, usavano promemoria sul telefono e chiedevano ai rispettivi coniugi di farsi carico dei lavori che richiedevano un'intensa concentrazione. Una donna, che lavorava come segretaria, ha chiesto di essere trasferita a un lavoro negli archivi dove non doveva trattare con i clienti, poiché non riusciva più a ricordare gli appuntamenti. Un'altra donna ha iniziato a vendere merci online invece di gestire un negozio fisico, permettendo a suo padre di gestire le spedizioni mentre lei gestiva l'attività da casa. Questi non erano solo piccoli cambiamenti; erano cambiamenti fondamentali nel modo in cui approcciavano la loro vita quotidiana per preservare la loro capacità di funzionare.

Le donne hanno anche imparato a essere spietate con la propria energia e il proprio tempo. Si sono rese conto che non potevano fare tutto quello che facevano prima, quindi hanno dato priorità. Hanno suddiviso i grandi compiti in piccoli passi e facevano brevi pause durante il giorno invece di aspettare di essere completamente esauste. Hanno lasciato andare le attività non essenziali, come visitare una sorella ogni giorno, e hanno concentrato la loro energia sui ruoli più importanti, come prendersi cura dei propri figli o della propria guarigione. Ottimizzavano il loro tempo affittando una casa più vicina all'ospedale per risparmiare tempo di viaggio, o usando le telefonate per rimanere in contatto con gli amici invece di visitarli di persona. Coordinandosi con i membri della famiglia per condividere il carico, hanno creato un sistema di supporto che permetteva loro di mantenere intatti i loro ruoli principali.

Lo studio conclude che, sebbene queste donne affrontino immense sfide nell'esercitare i propri ruoli quotidiani, non sono vittime passive della loro malattia. Esse imparano attivamente come vivere con queste sfide, adattando i propri metodi e gestendo le proprie risorse per preservare il proprio posto nelle famiglie e nella società. Non si limitano a sopportare; esse strategizzano. La ricerca evidenzia che la lotta non riguarda solo la malattia in sé, ma il complesso intreccio tra il peso fisico e mentale del trattamento e le incessanti richieste della vita quotidiana. I risultati suggeriscono che sostenere queste donne richiede più del semplice trattamento medico; implica comprendere il loro bisogno di mantenere i propri ruoli e aiutarle a trovare i modi pratici per farlo. Lo studio è stato condotto in una singola città con un piccolo gruppo di partecipanti, quindi i risultati riflettono le esperienze di queste donne specifiche piuttosto che una regola universale per tutte. Tuttavia, le loro storie forniscono uno sguardo chiaro e dettagliato sulla resilienza necessaria per navigare la vita con il tumore al seno, mostrando come persone comuni trovino modi straordinari per far procedere la propria vita.