Challenges of Multiple Role Performance and Coping Strategies in Iranian Women with Breast Cancer: A Phenomenological Study

Elke dag dragen de meeste volwassenen verschillende petten. Een persoon kan tegelijkertijd een ouder, een partner, een werknemer en een verzorger voor ouder wordende ouders zijn. Deze rollen zijn niet alleen titels; het zijn een constante stroom van handelingen, van het koken van het diner en helpen bij huiswerk tot het beheren van een baan en het bezoeken van familieleden. Voor vrouwen overlappen deze verantwoordelijkheden vaak op een manier die aanzienlijke fysieke kracht en mentale focus vereist. Wanneer een ernstige ziekte toeslaat, treft dit niet alleen het lichaam; het reikt in dit complexe web van dagelijkse plichten. Borstkanker, een ziekte die tumoren vormt in borstweefsel, is de meest voorkomende vorm van kanker onder vrouwen in Iran en een belangrijke gezondheidszorg wereldwijd. Hoewel moderne behandelingen veel vrouwen hebben geholpen langer te overleven, brengt het leven met de ziekte een nieuwe reeks moeilijkheden met zich mee. De fysieke pijn, de uitputting door medicatie en de tijd die in ziekenhuizen wordt doorgebracht, kunnen het bijna onmogelijk maken om het tempo van het leven dat ze voorheen hadden bij te houden. Begrijpen hoe deze vrouwen deze plotselinge verschuiving navigeren, is cruciaal, niet alleen voor medische zorg, maar ook voor het begrijpen van hoe mensen hun identiteit en relaties behouden wanneer hun lichamen onder vuur liggen.

Een onderzoeker in Dezful, Iran, zette zich af om precies deze strijd te verkennen. Hij wilde de specifieke uitdagingen begrijpen waarmee vrouwen worden geconfronteerd wanneer zij proberen hun dagelijkige rollen te vervullen terwijl zij vechten tegen borstkanker, en hoe zij erin slagen door te gaan. De studie richtte zich op twaalf vrouwen, tussen de 28 en 51 jaar oud, die een behandeling ontvingen in een lokaal medisch centrum. Deze vrouwen waren gediagnosticeerd met borstkanker en ondergingen diverse behandelingen, waaronder chirurgie, chemotherapie en radiotherapie. De onderzoeker gebruikte geen enquêtes of checklists. In plaats daarvan zat hij bij elke vrouw voor een gesprek dat tussen de 30 en 50 minuten duurde. Hij stelde open vragen, waardoor de vrouwen hun eigen verhalen konden vertellen in hun eigen woorden over hoe het voelde om moeder, echtgenote of werknemer te proberen te zijn terwijl men zich ziek voelde. De onderzoeker luisterde aandachtig, nam de gesprekken op en analyseerde vervolgens de verhalen om gemeenschappelijke thema's in de ervaringen van de vrouwen te vinden.

Wat uit deze gesprekken naar voren kwam, was een beeld van vrouwen gevangen in een moeilijk web. De primaire uitdaging was een botsing tussen hun fysieke beperkingen en de verwachtingen van hun dagelijks leven. Veel vrouwen beschreven een staat van constante uitputting. De behandeling veroorzaakte bijwerkingen zoals hevige misselijkheid, pijn in de armen en schouders, en een onvermogen om goed te slapen. Eén vrouw legde uit dat ze haar kind niet kon optillen of een auto kon rijden omdat haar arm gezwollen en pijnlijk was. Een ander beschreef zich de hele dag slaperig te voelen omdat ze 's nachts niet kon slapen. Deze fysieke strijd werd verergerd door een mentale strijd. De vrouwen spraken over een "cognitieve last", een mist die het moeilijk maakte om zich te concentreren. Ze vergaten waar ze huishoudelijke artikelen hadden neergelegd, misten details in gesprekken met hun echtgenoten, of maakten fouten op het werk. De mentale energie die nodig was om simpelweg met de ziekte om te gaan, liet weinig ruimte voor de aandacht die nodig was om een goede ouder of een betrouwbare werknemer te zijn.

Deze botsing creëerde een fenomeen dat de onderzoeker "rolinterferentie" noemde. De vrouwen merkten dat hun verschillende rollen concurreerden om dezelfde beperkte voorraad energie en tijd. Een moeder wil misschien met haar kind spelen, maar de vermoeidheid door de behandeling betekende dat ze geen energie meer overhad. Een werknemer moet misschien een taak voltooien, maar de pijn in haar lichaam maakte het onmogelijk om lang aan een computer te zitten. Het schema van medische behandelingen creëerde ook onvermijdelijke conflicels. Een chemotherapie-sessie kon samenvallen met het moment waarop een kind van school gehaald moest worden, of een ziekenhuisafspraak kon botsen met een familiebruiloft. De vrouwen voelden zich gedwongen te kiezen tussen een patiënt zijn en een moeder, echtgenote of werknemer zijn. In veel gevallen moesten ze zich volledig terugtrekken uit verantwoordelijkheden. Sommigen stopten met het bezoeken van familieleden, misten familiebijeenkomsten of moesten verlof vragen voor hun werk. Anderen stelden intieme momenten met hun partners uit vanwege pijn of uitputting. Het resultaat was een gevoel van falen, niet omdat ze niet gaven om, maar omdat hun lichaam en geest niet konden voldoen aan de eisen van hun leven.

Ondanks deze overweldigende obstakels gaven de vrouwen niet zomaar op. De studie onthulde een krachtig scala aan strategieën die zij gebruikten om zich aan te passen en te overleven. Ze werden doelmatige beheerders van hun eigen levens, waarbij ze manieren vonden om hun acties af te stemmen op hun nieuwe fysieke realiteit. Om fysieke barrières te overwinnen, gebruikten ze hulpmiddelen en pasten ze hun methoden aan. Sommigen gebruikten winkelwagentjes om zware lasten te dragen in plaats van tassen op te tillen. Anderen zaten op krukjes tijdens het koken of gebruikten robotstofzuigers om het huis schoon te maken. Ze pasten aan hoe ze met hun gezinnen omgingen, door een kind vast te houden terwijl ze zaten in plaats van het op te tillen, of door pijnstilling te gebruiken vóór intimiteit met een echtgenoot om de ervaring beheersbaar te maken. Ze zochten ook hulp van buitenaf, door huishoudelijke diensten in te huren om te koken en schoon te maken, zodat zij konden rusten.

Mentaal ontwikkelden de vrouwen manieren om met de mist in hun hoofd om te gaan. Ze schreven taken op kalenders, gebruikten herinneringen op hun telefoons en vroegen hun echtgenoten om taken over te nemen die intense focus vereisten. Eén vrouw, die voorheen als secretaresse werkte, vroeg om overgeplaatst te worden naar een baan in het archief waar ze geen contact met klanten hoefde te hebben, omdat ze niet langer afspraken kon onthouden. Een andere vrouw begon goederen online te verkopen in plaats van een fysieke winkel te runnen, waardoor haar vader de verzending kon afhandelen terwijl zij de zaken vanuit huis beheerde. Dit waren niet slechts kleine veranderingen; het waren fundamentele verschuivingen in hoe zij hun dagelijks leven benaderden om hun vermogen om te functioneren te behouden.

De vrouwen leerden ook meedogenloos te zijn met hun energie en tijd. Ze realiseerden zich dat ze niet alles konden doen wat ze voorheen deden, dus prioriteerden ze. Ze braken grote taken op in kleine stappen en namen korte rustmomenten gedurende de dag in plaats van te wachten tot ze volledig uitgeput waren. Ze lieten niet-essentiële activiteiten los, zoals het dagelijks bezoeken van een zus, en richtten hun energie op de belangrijkste rollen, zoals de zorg voor hun kinderen of hun eigen herstel. Ze optimaliseerden hun tijd door een huis dichter bij het ziekenhuis te huren om reistijd te besparen, of door telefoongesprekken te gebruiken om contact te houden met vrienden in plaats van persoonlijk te bezoeken. Door af te stemmen met familieleden om de last te delen, creëerden ze een steunsysteem dat hen in staat stelde hun kernrollen intact te houden.

De studie concludeert dat hoewel deze vrouwen enorme uitdagingen ervaren bij het uitvoeren van hun dagelijkse rollen, zij geen passieve slachtoffers van hun ziekte zijn. Zij leren actief hoe zij met deze uitdagingen om moeten gaan, waarbij zij hun methoden aanpassen en hun middelen beheren om hun plek in hun families en de samenleving te behouden. Zij ondergaan de situatie niet alleen; zij strategiseren. Het onderzoek benadrukt dat de strijd niet alleen gaat over de ziekte zelf, maar over het complexe samenspel tussen de fysieke en mentale tol van de behandeling en de onverbiddelijke eisen van het dagelijks leven. De bevindingen suggereren dat het ondersteunen van deze vrouwen meer vereist dan alleen medische behandeling; het houdt in dat hun behoefte aan het behouden van hun rollen begrepen wordt en dat er geholpen wordt om praktische manieren te vinden om dit te doen. De studie werd uitgevoerd in één enkele stad met een kleine groep deelnemers, dus de resultaten weerspiegelen de ervaringen van deze specifieke vrouwen in plaats van een universele regel voor iedereen. Hun verhalen bieden echter een helder en gedetailleerd kijkje in de veerkracht die nodig is om het leven met borstkanker te navigeren, en laten zien hoe gewone mensen buitengewone manieren vinden om hun leven vooruit te laten gaan.