Challenges of Multiple Role Performance and Coping Strategies in Iranian Women with Breast Cancer: A Phenomenological Study

매일 대부분의 성인들은 여러 가지 역할을 수행하며 살아갑니다. 어떤 사람은 부모이자, 배우자이며, 직장인이면서 동시에 노부모를 돌보는 간병인이 되기도 합니다. 이러한 역할은 단순한 명칭이 아니라, 저녁 식사를 준비하고 숙제를 도와주는 일부터 직무를 관리하고 친척들을 방문하는 일에 이르기까지 끊임없이 이어지는 행동의 흐름입니다. 여성의 경우, 이러한 책임들이 서로 겹치는 방식으로 나타나 상당한 신체적 강인함과 정신적 집중력을 요구하곤 합니다. 심각한 질병이 닥쳤을 때, 그것은 단지 신체에만 영향을 미치는 것이 아니라 이 복잡한 일상의 의무라는 그물망 속으로 파고듭니다. 유방 조직에 종양을 형성하는 질환인 유방암은 이란에서 가장 흔한 암이며 전 세계적으로도 주요한 건강 문제입니다. 현대적인 치료법들이 많은 여성의 생존 기간을 늘려주었지만, 질병과 함께 살아가는 것은 새로운 차원의 어려움을 동반합니다. 신체적 통증, 약물로 인한 피로감, 그리고 병원에서 보내는 시간은 이전과 같은 삶을 유지하는 것을 거의 불가능하게 만들 수 있습니다. 이 여성들이 이러한 갑작스러운 변화를 어떻게 헤쳐 나가는지 이해하는 것은 의료적 처치뿐만 아니라, 신체가 공격받는 상황에서 사람들이 어떻게 자신의 정체성과 관계를 유지하는지를 이해하는 데 매우 중요합니다.

이란 데즈풀의 한 연구자는 바로 이러한 고충을 탐구하기 위해 나섰습니다. 연구자는 유방암과 싸우는 여성들이 일상적인 역할을 수행하려 할 때 직면하는 구적적인 어려움이 무엇인지, 그리고 그들이 어떻게 계속 나아가는지를 이해하고자 했습니다. 연구는 현지 의료 센터에서 치료를 받고 있는 28세에서 51세 사이의 여성 12명에 집중되었습니다. 이 여성들은 유방암 진단을 받았으며 수술, 화학 요법, 방사선 치료 등 다양한 치료를 받고 있었습니다. 연구자는 설문조사나 체크리스트를 사용하지 않았습니다. 대신, 각 여성과 30분에서 50분 동안 대화를 나누었습니다. 연구자는 열린 질문을 던짐으로써, 여성들이 아픈 몸으로 어머니, 아내, 혹은 직장인으로서 살아가는 것이 어떤 기분인지 자신의 언어로 이야기를 들려줄 수 있도록 했습니다. 연구자는 주의 깊게 경청하고 대화를 기록한 후, 여성들의 경험에서 공통된 주제를 찾아내기 위해 그 이야기들을 분석했습니다.

이러한 대화에서 드러난 모습은 어려운 그물망에 갇힌 여성들의 모습이었습니다. 주요한 과제는 신체적 한계와 일상의 기대치 사이의 충돌이었습니다. 많은 여성들이 지속적인 탈진 상태를 설명했습니다. 치료는 심한 메스꺼움, 팔과 어깨의 통증, 수면 장애와 같은 부작용을 일으켰습니다. 한 여성은 팔이 붓고 통증이 심해서 아이를 들어 올리거나 운전을 할 수 없다고 설명했습니다. 또 다른 여성은 밤에 잠을 잘 수 없어 하루 종일 졸음이 쏟아진다고 말했습니다. 이러한 신체적 투쟁은 정신적인 투쟁에 의해 더욱 가중되었습니다. 여성들은 집중력을 떨어뜨리는 안개와 같은 상태인 '인지적 부담'에 대해 이야기했습니다. 그들은 집안 물건을 어디에 두었는지 잊어버리거나, 배우자와의 대화에서 세부 사항을 놓치거나, 직장에서 실수를 저지르기도 했습니다. 질병에 대처하는 데 소모되는 정신적 에너지는 좋은 부모가 되거나 신뢰받는 직원이 되는 데 필요한 주의력을 기울일 여지를 거의 남기지 않았습니다.

이러한 충돌은 연구자가 '역할 간섭(role interference)'이라고 명명한 현상을 만들어냈습니다. 여성들은 자신들의 서로 다른 역할들이 제한된 에너지와 시간을 두고 경쟁하고 있음을 발견했습니다. 어머니는 아이와 놀아주고 싶지만, 치료로 인한 피로 때문에 에너지가 남아 있지 않았습니다. 직장인은 업무를 마쳐야 하지만, 몸의 통증 때문에 컴퓨터 앞에 오래 앉아 있는 것이 불가능했습니다. 의료 치료 일정 또한 피할 수 없는 갈등을 일으켰습니다. 화학 요법 세션이 아이를 학교에서 데려와야 하는 시간과 겹칠 수 있고, 병원 예약이 가족 결혼식과 충돌할 수도 있었습니다. 여성들은 환자로서의 역할과 어머니, 아내, 혹은 직장인으로서의 역할 사이에서 선택을 강요받는 느낌을 받았습니다. 많은 경우, 그들은 책임을 완전히 포기해야 했습니다. 어떤 이들은 친척 방문을 중단하거나 가족 모임에 빠졌고, 혹은 휴가를 내야 했습니다. 다른 이들은 통증이나 피로 때문에 배우자와의 친밀한 순간을 미루기도 했습니다. 그 결과는 그들이 신경을 쓰지 않아서가 아니라, 그들의 몸과 마음이 삶의 요구를 따라가지 못했기 때문에 느끼는 실패감이었습니다.

이러한 압도적인 장애물에도 불구하고, 여성들은 단순히 포기하지 않았습니다. 연구는 그들이 적응하고 생존하기 위해 사용한 강력한 전략들을 보여주었습니다. 그들은 자신의 행동을 새로운 신체적 현실에 맞추는 방법들을 찾아내며 스스로의 삶을 능동적으로 관리하는 자원이 되었습니다. 신체적 장벽을 극k하기 위해 그들은 도구를 사용하고 방식을 변경했습니다. 어떤 이들은 무거운 가방을 드는 대신 쇼핑 카트를 사용했습니다. 다른 이들은 요리할 때 의자에 앉거나 로봇 청소기를 사용하여 집을 청소했습니다. 그들은 가족과의 상호작용 방식도 조정하여, 아이를 안을 때 들어 올리는 대신 앉아서 안아주거나, 배우자와의 친밀한 경험을 감당할 수 있도록 성관계 전에 통증 완화제를 사용하기도 했습니다. 또한 그들은 휴식을 취하기 위해 요리와 청소를 해줄 외부 서비스를 고용하는 등 외부의 도움을 구했습니다.

정신적으로 여성들은 머릿속의 안개를 극복하는 방법들을 개발했습니다. 그들은 달력에 할 일을 적고, 휴대폰의 알림 기능을 활용하며, 고도의 집중력이 필요한 일은 배우자에게 넘겨받았습니다. 비서로 일했던 한 여성은 약속을 기억하기 어려워졌기 때문에, 고객을 상대하지 않아도 되는 기록 보관소 업무로 전보를 요청했습니다. 또 다른 여성은 물리적인 가게를 운영하는 대신 온라인으로 물건을 판매하기 시작했고, 아버지가 배송을 담당하는 동안 자신은 집에서 사업을 관리했습니다. 이것들은 단순한 작은 변화가 아니라, 기능할 수 있는 능력을 보존하기 위해 일상생활에 접근하는 근본적인 변화였습니다.

여성들은 또한 자신의 에너지와 시간을 엄격하게 관리하는 법을 배웠습니다. 그들은 예전처럼 모든 것을 할 수 없다는 것을 깨닫고 우선순위를 정했습니다. 큰 과업을 작은 단계로 나누고, 완전히 탈진할 때까지 기다리는 대신 하루 중 짧은 휴식을 취했습니다. 매일 자매를 방문하는 것과 같은 필수적이지 않은 활동은 내려놓고, 아이를 돌보거나 자신의 회복과 같은 가장 중요한 역할에 에너지를 집중했습니다. 그들은 병원과 가까운 곳으로 집을 옮겨 이동 시간을 절약하거나, 직접 방문하는 대신 전화 통화를 통해 친구들과 연락을 유지함으로써 시간을 최적화했습니다 짐을 나누기 위해 가족 구성원들과 협력함으로써, 핵심적인 역할을 유지할 수 있는 지원 체계를 구축했습니다.

연구는 결론적으로, 이 여성들이 일상적인 역할을 수행하는 데 있어 엄청한 어려움에 직면해 있지만, 결코 질병의 수동적인 희생자가 아니라고 밝히고 있습니다. 그들은 이 도전들에 적응하며, 자신의 위치를 가족과 사회 속에서 지키기 위해 방법들을 조정하고 자원을 관리하며 능동적으로 살아가는 법을 배웁니다. 그들은 단순히 견뎌내는 것이 아니라, 전략을 세웁니다. 이 연구는 문제가 단지 질병 자체에 있는 것이 아니라, 치료의 신체적·정신적 타격과 변함없는 일상의 요구 사이의 복잡한 상호작용에 있다는 점을 강조합니다. 연구 결과는 이 여성들을 지원하기 위해서는 단순한 의료적 처치 이상의 것이 필요하며, 그들의 역할을 유지하고자 하는 욕구를 이해하고 이를 실질적으로 수행할 수 있는 방법을 돕는 것이 포함된다는 점을 시사합니다. 이 연구는 단일 도시의 소규모 참여 그룹을 대상으로 수행되었으므로, 결과는 모든 여성에게 적용되는 보편적인 규칙이라기보다 이 특정 여성들의 경험을 반영합니다. 그러나 그들의 이야기는 유방암을 안고 살아가는 데 필요한 회복 탄력성에 대한 명확하고 상세한 통찰을 제공하며, 평범한 사람들이 삶을 계속 전진시키기 위해 얼마나 비범한 방법을 찾아내는지 보여줍니다.