Workforce Downsizing and Labour Productivity Growth in Asia Pacific Telecommunications Operators and Implications for SDG 8
Questo articolo analizza undici operatori di telecomunicazioni dell'Asia-Pacifico dal 2014 al 2024 e riscontra che, sebbene il frequente ridimensionamento della forza lavoro guidato dalla trasformazione generi guadagni significativi nella produttività del lavoro nel breve periodo, tali benefici non persistono nell'anno successivo, evidenziando una tensione critica tra l'efficienza del settore digitale e gli obiettivi occupazionali a lungo termine dell'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 8.
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Nell'economia moderna, una domanda persistente tormenta il rapporto tra tecnologia e lavoro: man mano che le macchine e i software diventano più intelligenti, creano più posti di lavoro o meno? Questa tensione si trova al cuore di una promessa globale nota come Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 8. Questo obiettivo chiede alle nazioni di far crescere le proprie economie garantendo al contempo che tutti abbiano accesso a un lavoro dignitoso e produttivo. Esso presuppone che la crescita economica e i buoni lavori possano procedere insieme, ma la storia mostra che spesso tirano in direzioni opposte. Quando le aziende adottano nuovi strumenti digitali, spesso diventano più efficienti, producendo più valore con meno persone. Sebbene ciò faccia migliorare i numeri in un bilancio, può lasciare indietro i lavoratori. Il settore delle telecomunicazioni offre un luogo perfetto per osservare questo dramma mentre si svolge. Queste aziende costruiscono le reti digitali che alimentano il resto dell'economia, eppure sono anche le prime a sostituire i lavoratori umani con l'automazione e l'intellere artificiale man mano che la loro tecnologia si aggiorna da una generazione all'altra.
Un team di ricercatori della Telkom University in Indonesia ha deciso di esaminare da vicino questa dinamica su un periodo di dieci anni, dal 2014 al 22024. Hanno raccolto dati dettagliati da undici grandi operatori di telecomunicazioni nell'area Asia-Pacifico, inclusi giganti di India, Giappone, Australia e Corea del Sud. Invece di affidarsi a statistiche governative generiche, il team ha raccolto manualmente dati specifici su quante persone ogni azienda impiegasse ogni anno, incrociando questi numeri con i rapporti finanziari delle società e gli indicatori economici nazionali ufficiali. Il loro obiettivo era vedere se questi giganti digitali stessero effettivamente creando un futuro in cui tecnologia e occupazione crescono insieme, o se stessero semplicemente tagliando il personale per migliorare i numeri a breve termine.
I ricercatori hanno scoperto che la storia di queste aziende è una di costante cambiamento, ma non del tipo guidato da boom o crisi economiche. In quasi la metà degli anni studiati, queste aziende hanno ridotto la forza lavoro. Sorprendentemente, questi tagli non sono avvenuti quando l'economia era in difficoltà. In realtà, il periodo più intenso di tagli ai posti di lavoro è stato il 2021, un anno in cui l'economia generale si stava riprendendo con forza dalla pandemia. Invece di reagire al mercato, le aziende stavano reagendo ai propri programmi tecnologici. Stavano eliminando il personale per ritirare le vecchie apparecchiature di rete e fare spazio ai nuovi sistemi 5G e ai servizi cloud. La tempistica di questi licenziamenti era dettata dall'arrivo di nuove tecnologie, non da una mancanza di clienti o di denaro.
Quando queste aziende tagliavano i posti di lavoro, si verificava un picco immediato e visibile nella loro produttività. Poiché avevano meno dipendenti ma generavano comunque circa la stessa quantità di ricavi, la quantità di denaro guadagnata per lavoratore aumentava significativamente. Nell'anno in cui un'azienda riduceva il proprio personale, la sua crescita di produttività era circa cinque punti percentuali superiore rispetto agli anni in cui non effettuava tagli ai posti di lavoro. Sulla carta, sembrava un chiaro successo: meno persone, più output per persona. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questo guadagno era un evento unico, non un miglioramento duraturo. Quando hanno guardato l'anno successivo a un taglio del personale, quel surplus di crescita della produttività era svanito. In alcuni casi, la crescita della produttività è addirittura rallentata o è diventata negativa l'anno successivo. Il beneficio iniziale di efficienza non si è tradotto in un periodo prolungato di crescita più rapida.
Lo studio ha anche rivelato una realtà cruda per la forza lavoro della regione. Nonostante un decennio di massicci investimenti nelle infrastrutture digitali, il numero totale di posti di lavoro tra questi dieci grandi operatori (escluso il massiccio operatore cinese) è rimasto sostanzialmente piatto. Alcune aziende hanno aumentato il personale attraverso acquisizioni, altre lo hanno ridotto, ma il risultato netto è stato che non sono stati creati nuovi posti di lavoro. Le aziende che hanno tagliato di più il personale non sono state quelle con i più alti guadagni di produttività a lungo termine. Al contrario, le aziende che sono riuscite a far crescere la propria forza lavoro formando contemporaneamente i dipendenti per i nuovi ruoli digitali hanno dimostrato che è possibile modernizzarsi senza distruggere i posti di lavoro.
Le conclusioni suggeriscono che la strada verso un futuro digitale sostenibile richiede un cambio di strategia. Semplicemente tagliare il personale per aumentare l'efficienza è una soluzione a breve termine che non riesce a fornire la crescita della produttività a lungo termine promessa dagli obiettivi di sviluppo globale. I dati indicano che il vero valore della trasformazione digitale non risiede nella riduzione della forza lavoro, ma nella sua trasformazione. Affinché la promessa di un lavoro dignitoso sia mantenuta, il settore deve concentrarsi sulla riqualificazione dei dipendenti per gestire le nuove tecnologie piuttosto che sul loro rimpiazzo. La ricerca conclude che, sebbene queste reti digitali siano essenziali affinché l'economia generale possa prosperare, le aziende che le costruiscono devono trovare un modo per far crescere la propria produttività senza fare affidamento sul ripetuto smantellamento della forza lavoro umana.
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