Workforce Downsizing and Labour Productivity Growth in Asia Pacific Telecommunications Operators and Implications for SDG 8
本文分析了2014年至2024年间十一家亚太地区电信运营商的情况，发现虽然由转型驱动的频繁裁员在短期内带来了显著的劳动生产率收益，但这些收益并未持续到次年，从而凸显了数字部门效率与可持续发展目标8中长期就业目标之间的关键紧张关系。
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在现代经济中，一个关于技术与工作关系的长久问题始终困扰着人们：随着机器和软件变得越来越聪明，它们是在创造更多的就业机会，还是在减少就业？这种紧张关系处于被称为“可持续发展目标8”的全球承诺的核心。该目标要求各国在实现经济增长的同时，确保每个人都能获得体面且高效的工作。它假设经济增长与优质就业可以并行不悖，但历史表明，两者往往背道而驰。当公司采用新的数字化工具时，它们通常会变得更加高效，即用更少的人力创造更多的价值。虽然这提升了资产负债表上的数字，但却可能让劳动者掉队。电信行业提供了一个观察这场剧目上演的绝佳场所。这些公司构建了支撑整个经济运行的数字网络，然而，随着其技术从一代向下一代演进，它们也是率先用自动化和人工智能取代人类员工的行业。
来自印度尼西亚特伦卡马大学（Telkom University）的一个研究小组决定对这一动态进行深入观察，时间跨度为20一年的2014年至2024年。他们收集了亚太地区十一家主要电信运营商的详细记录，其中包括来自印度、日本、澳大利亚和韩国的巨头。研究团队并未依赖广泛的政府统计数据，而是手工收集了每家公司每年雇佣人数的具体数据，并将这些数字与公司的财务报告及官方国家经济指标进行了交叉比对。他们的目标是观察这些数字巨头究竟是在创造一个技术与就业共同增长的未来，还是仅仅通过裁员来提升短期数据。
研究人员发现，这些公司的故事是一个不断变化的过程，但这种变化并非由经济繁荣或萧条所驱动。在研究的大部分年份中，这些公司都缩减了劳动力规模。令人惊讶的是，这些裁员并未发生在经济低迷时期。事实上，裁员最剧烈的时期出现在2{0}21年，那一年全球经济正从疫情中强劲复苏。这些公司并非在对市场做出反应，而是在对自身的技术进度表做出反应。他们通过裁员来淘汰旧的网络设备，为5G系统和云服务腾出空间。裁员的时机是由新技术的到来决定的，而非因为缺乏客户或资金。
当这些公司裁减职位时，其生产力会出现立竿见影且显而易见的激增。因为他们在员工人数减少的情况下，仍能产生大致相等的收入，因此人均创收显著提高。在裁员当年，其生产力增长比没有裁员的年份高出约五个百分点。从账面上看，这似乎是一个明显的成功：更少的人，更高的人均产出。然而，研究人员发现，这种增益是一次性的事件，而非持续性的改善。当他们观察裁员后的次年时，那种额外的生产力提升消失了。在某些情况下，第二年的生产力增长甚至放缓或转为负增长。最初的效率提升并未转化为持续的快速增长。
研究还揭示了该地区劳动力的严酷现实。尽管十年来数字基础设施投入巨大，但这十家主要运营商（不包括规模巨大的中国运营商）的总就业人数基本保持持平。一些公司通过收购增加了员工，而另一些则缩减了规模，但净结果是并没有创造新的就业岗位。那些裁员最多的公司，最终并未获得最高的长期生产力增益。相反，那些在现代化过程中能够同时通过培训员工以胜任新数字角色的公司证明了，实现现代化而不破坏就业是可能的。
研究结果表明，通往可持续数字未来的路径需要策略性的转变。仅仅通过裁员来提高效率是一种短期手段，无法实现全球发展目标所承诺的长期生产力增长。数据表明，数字化转型的真正价值不在于减少劳动力，而在于转化劳动力。为了履行体面工作的承诺，该行业必须专注于通过技能重塑（reskilling）让员工能够处理新技术，而不是取代他们。研究结论指出，虽然这些数字网络对于更广泛的经济繁荣至关重要，但构建这些网络的行业必须找到一种方法，在不依赖于反复削减人力劳动的前提下，实现自身生产力的增长。
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