Workforce Downsizing and Labour Productivity Growth in Asia Pacific Telecommunications Operators and Implications for SDG 8
이 논문은 2014년부터 2024년까지 아시아 태평양 지역의 11개 통신 사업자를 분석하여, 빈번한 전환 주도형 인력 감축이 노동 생산성 측면에서 상당한 단기적 이득을 가져오지만 이러한 혜택이 이듬해까지 지속되지 않는다는 점을 밝힘으로써, 디지털 부문의 효율성과 지속가능발전목표 8의 장기적 고용 목표 사이의 중대한 긴장 관계를 강조한다.
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현대 경제에서 기술과 노동 사이의 관계를 두고 끊임없이 제기되는 질문이 있다. 기계와 소프트웨어가 더 똑똑해짐에 따라 일자리가 늘어날 것인가, 아니면 줄어들 것인가 하는 문제다. 이러한 긴장 상태는 지속가능발전목표 8번이라 불리는 글로벌한 약속의 핵심에 자리 잡고 있다. 이 목표는 국가들이 경제를 성장시키는 동시에 모든 사람이 양질의 생산적인 일자리에 접근할 수 있도록 보장할 것을 요구한다. 이는 경제 성장과 좋은 일자리가 함께 나아갈 수 있다고 가정하지만, 역사는 이 둘이 종종 서로 반대 방향으로 움직인다는 것을 보여준다. 기업들이 새로운 디지털 도구를 채택할 때, 그들은 더 효율적으로 변하여 더 적은 인원으로 더 많은 가치를 창출하곤 한다. 이는 재무제표상의 수치는 높여줄 수 있지만, 노동자들을 뒤처지게 만들 수 있다. 통신 산업은 이러한 드라마가 펼쳐지는 과정을 관찰하기에 완벽한 장소다. 이 기업들은 나머지 경제를 움직이는 디지털 네트워크를 구축하지만, 기술이 다음 세대로 업그레이드됨에 따라 인간 노동자를 자동화와 인공지능으로 가장 먼저 대체하는 주체이기도 하다.
인도네시아 텔콤 대학교(Telkom University)의 연구팀은 2014년부터 2024년까지 10년 동안 이 역학 관계를 면밀히 조사하기로 했다. 연구진은 인도, 일본, 호주, 한국의 거대 기업들을 포함하여 아시아 태평양 지역의 11개 주요 통신 사업자의 상세한 기록을 수집했다. 연구팀은 광범위한 정부 통계에 의존하는 대신, 각 기업이 매년 얼마나 많은 인력을 고용했는지에 대한 구체적인 데이터를 직접 수집하였으며, 이 수치들을 기업의 재무 보고서 및 공식 국가 경제 지표와 교차 검증했다. 이들의 목표는 이 디지털 거물들이 기술과 고용이 함께 성장하는 미래를 실제로 창출하고 있는지, 아니면 단순히 단기적인 수치를 높이기 위해 인력을 감축하고 있는지를 확인하는 것이었다.
연구진은 이 기업들의 이야기가 경제적 호황이나 불황에 의한 변화가 아닌, 끊임없는 변화의 과정이라는 것을 발견했다. 연구 대상 기간 중 거의 절반의 해 동안 이 기업들은 인력을 감축했다. 놀랍게도, 이러한 감축은 경제가 어려울 때 발생하지 않았다. 사실, 가장 집중적인 일자리 감축이 일어난 시기는 팬데믹으로부터 경제가 강력하게 회복되던 해인 2021년이었다. 시장에 반응하는 대신, 기업들은 자신들의 기술 일정에 반응하고 있었다. 그들은 오래된 네트워크 장비를 퇴역시키고 새로운 5G 시스템과 클라우드 서비스를 위한 공간을 마련하기 위해 인력을 줄이고 있었다. 해고의 시점은 고객의 부재나 자금 부족이 아니라, 새로운 기술의 도착에 의해 결정되었다.
이 기업들이 일자리를 줄일 때, 즉각적이고 눈에 띄는 생산성 급증이 나타났다. 직원 수는 줄었지만 매출은 거의 동일하게 유지되었기 때문에, 노동자 1인당 벌어들이는 금액이 크게 뛰었다. 인력을 감축한 해에 기업의 생산성 성장률은 인력을 감축하지 않은 해보다 약 5퍼센트 포인트 더 높았다. 서류상으로는 명확한 성공처럼 보였다. 더 적은 인원으로 더 많은 산출물을 낸 것이다. 그러나 연구진은 이 이득이 지속적인 개선이 아닌 일회성 사건임을 발견했다. 인력 감축 다음 해를 살펴보았을 때, 그 추가적인 생산성 증가는 사라졌다. 어떤 경우에는 다음 해에 생산성 성장이 둔화되거나 마이너스로 돌아서기도 했다. 초기 효율성 증대는 지속적인 성장 가속화로 이어지지 못했다.
또한 이 연구는 해당 지역 노동력의 냉혹한 현실을 드러냈다. 디지털 인프라에 대한 대규모 투자가 10년 동안 지속되었음에도 불구하고, 10개 주요 사업자(거대 중국 통신사 제외) 전체의 총 고용 인원은 사실상 제자리걸음이었다. 어떤 기업들은 인수를 통해 인력을 늘렸고, 어떤 기업들은 줄였지만, 순 결과는 새로운 일자리가 창출되지 않은 상태였다. 인력을 가장 많이 감축한 기업들이 장기적으로 가장 높은 생산성 이득을 얻은 것도 아니었다. 대신, 새로운 디지털 역할에 맞춰 직원을 재교육하며 인력을 성장시킨 기업들이, 현대화를 진행하면서도 일자리를 파괴하지 않고도 가능하다는 것을 보여주었다.
이러한 결과는 지속 가능한 디지털 미래를 위한 경로가 전략의 전환을 필요로 한다는 점을 시사한다. 단순히 효율성을 높이기 위해 인력을 감축하는 것은 글로벌 개발 목표가 약속하는 장기적인 생산성 성장을 달성하지 못하는 단기적인 처방일 뿐이다. 데이터는 디지털 전환의 진정한 가치가 인력을 줄이는 데 있는 것이 아니라, 인력을 변화시키는 데 있다는 것을 나타낸다. 양질의 일자리라는 약속을 지키기 위해서, 업계는 노동자를 대체하기보다 새로운 기술을 다룰 수 있도록 직원을 재교육하는 데 집중해야 한다. 연구는 이러한 디지털 네트워크가 광범위한 경제가 번영하는 데 필수적이지만, 이를 구축하는 기업들은 반복적인 인간 노동의 배출에 의존하지 않고도 스스로의 생산성을 높일 방법을 찾아야 한다고 결론짓는다.
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