Workforce Downsizing and Labour Productivity Growth in Asia Pacific Telecommunications Operators and Implications for SDG 8
Este artículo analiza once operadores de telecomunicaciones de Asia-Pacífico desde 2014 hasta 2024 y encuentra que, si bien la reducción frecuente de la fuerza laboral impulsada por la transformación genera ganancias significativas en la productividad laboral a corto plazo, estos beneficios no persisten en el año siguiente, lo que resalta una tensión crítica entre la eficiencia del sector digital y los objetivos de empleo a largo plazo del Objetivo de Desarrollo Sostenible 8.
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En la economía moderna, una pregunta persistente acecha la relación entre la tecnología y el trabajo: a medida que las máquinas y el software se vuelven más inteligentes, ¿crean más empleos o menos? Esta tensión se sitúa en el corazón de una promesa global conocida como el Objetivo de Desarrollo Sostenible 8. Este objetivo pide a las naciones que hagan crecer sus economías asegurando al mismo tiempo que todos tengan acceso a un trabajo decente y productivo. Parte de la premisa de que el crecimiento económico y los buenos empleos pueden avanzar juntos, pero la historia muestra que a menudo tiran en direcciones opentes. Cuando las empresas adoptan nuevas herramientas digitales, suelen volverse más eficientes, produciendo más valor con menos personas. Si bien esto mejora las cifras en un balance general, puede dejar atrás a los trabajadores. La industria de las telecomunicaciones ofrece un lugar perfecto para observar este drama desarrollarse. Estas empresas construyen las redes digitales que impulsan al resto de la economía, pero también son las primeras en reemplazar a los trabajadores humanos con la automatización y la inteligencia artificial a medida que su tecnología se actualiza de una generación a otra.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Telkom en Indonesia decidió observar de cerca esta dinámica durante un período de diez años, de 2014 a 2024. Recopilaron registros detallados de once importantes operadores de telecomunicaciones en la región de Asia-Pacífico, incluyendo gigantes de India, Japón, Australia y Corea del Sur. En lugar de depender de estadísticas gubernamentales generales, el equipo recolectó manualmente datos específicos sobre cuántas personas empleaba cada empresa cada año, cruzando estos números con los informes financieros de las compañías e los indicadores económicos nacionales oficiales. Su objetivo era ver si estos gigantes digitales estaban creando realmente un futuro donde la tecnología y el empleo crezcan juntos, o si simplemente estaban recortando personal para impulsar cifras a corto plazo.
Los investigadores descubrieron que la historia de estas empresas es una de cambio constante, pero no del tipo impulsado por auges o crisis económicas. En casi la mitad de los años que estudiaron, estas empresas redujeron su fuerza laboral. Sorprendentemente, estos recortes no ocurrieron cuando la economía sufría. De hecho, el periodo más intenso de recortes de empleo ocurrió en 2021, un año en el que la economía general se estaba recuperando fuertemente de la pandemia. En lugar de reaccionar al mercado, las empresas estaban reaccionando a sus propios cronogramas tecnológicos. Estaban desprendiéndose de personal para retirar equipos de red antiguos y dar paso a nuevos sistemas 5G y servicios en la nube. El momento de estos despidos fue dictado por la llegada de nueva tecnología, no por una falta de clientes o dinero.
Cuando estas empresas recortaban empleos, había un aumento inmediato y visible en su productividad. Debido a que tenían menos empleados pero seguían generando aproximadamente la misma cantidad de ingresos, la cantidad de dinero ganado por trabajador aumentó significamente. En el año en que una empresa redujo su personal, su crecimiento de productividad fue aproximadamente cinco puntos porcentuales mayor que en los años en que no realizó recortes de empleos. Parecía, en el papel, un éxito claro: menos personas, más producción por persona. Sin embargo, los investigadores descubrieron que este aumento era un evento único, no una mejora duradera. Cuando observaron el año siguiente a un recorte de empleos, ese impulso adicional de productividad desapareció. En algunos casos, el crecimiento de la productividad fue de hecho más lento o se volvió negativo al año siguiente. El impulso inicial de eficiencia no se tradujo en un periodo sostenido de crecimiento más rápido.
El estudio también reveló una realidad cruda para la fuerza laboral de la región. A pesar de una década de inversión masiva en infraestructura digital, el número total de empleos en estos diez grandes operadores (excluyendo al masivo operador chino) se mantuvo esencialmente plano. Algunas empresas aumentaron su personal mediante adquisiciones, mientras otras se encogieron, pero el resultado neto fue que no se crearon nuevos empleos. Las empresas que más recortaron personal no terminaron con las mayores ganancias de productividad a largo plazo. En cambio, las empresas que lograron aumentar su fuerza laboral mientras simultáneamente capacitaban a sus empleados para nuevos roles digitales demostraron que es posible modernizarse sin destruir empleos.
Los hallazgos sugieren que el camino hacia un futuro digital sostenible requiere un cambio de estrategia. Simplemente recortar personal para impulsar la eficiencia es un arreglo a corto plazo que no logra entregar el crecimiento de productividad a largo plazo prometido por los objetivos de desarrollo global. Los datos indican que el verdadero valor de la transformación digital no reside en reducir la fuerza laboral, sino en transformarla. Para que se cumpla la promesa del trabajo decente, la industria debe enfocarse en la re capacitación de los empleados para manejar nuevas tecnologías en lugar de reemplazarlos. La investigación concluye que, si bien estas redes digitales son esenciales para que la economía general prospere, las empresas que las construyen deben encontrar una manera de hacer crecer su propia productividad sin depender del desprendimiento repetido de la mano de obra humana.
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