Workforce Downsizing and Labour Productivity Growth in Asia Pacific Telecommunications Operators and Implications for SDG 8
本論文は、2014年から2024年におけるアジア太平洋地域の11の電気通信事業者を分析しており、変革主導による頻繁な人員削減は労働生産性に大幅な短期的利益をもたらす一方で、これらの利益は翌年には持続しないことを明らかにしており、デジタル部門の効率性と持続可能な開発目標8の長期的な雇用目標との間の重大な緊張関係を浮き彫りにしている。
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現代の経済において、テクノロジーと労働の関係にはある執拗な問いがつきまとっている。すなわち、機械やソフトウェアがより賢くなるにつれ、それらはより多くの雇用を生み出すのか、それとも減らすのか、という問いである。この緊張感は、「持続可能な開発目標8」として知られる世界的な約束の中核に位置している。この目標は、各国が経済成長を実現すると同時に、誰もが適正で生産的な仕事にアクセスできることを保証するよう求めている。それは、経済成長と良質な雇用が共に前進できることを前提としているが、歴史を振り返れば、両者が互いに逆方向に引き合うことは珍しくない。企業が新しいデジタルツールを採用すると、多くの場合、より少ない人員でより多くの価値を生み出し、効率化が進む。これは貸借対照表上の数字を押し上げる一方で、労働者を置き去りにすることになりかねない。電気通信業界は、このドラマが展開される様子を観察するのに最適な場所である。これらの企業は経済の他の部分を動かすデジタルネットワークを構築しているが、同時に、技術が次世代へとアップグレードする際、自動化や人工知能によって人間の労働力を最初に置き換えてしまう存在でもある。
インドネシアのテルコム大学の研究チームは、2014年から2024年までの10年間にわたるこのダイナミクスを詳細に調査することに決めた。彼らは、インド、日本、オーストラリア、韓国などの大手を含む、アジア太平洋地域の主要な電気通信事業者11社の詳細な記録を収集した。研究チームは、広範な政府統計に頼るのではなく、各社が毎年何人の従業員を雇用していたかについての具体的なデータを手作業で収集し、それらの数字を企業の財務報告書や公式の国家経済指標と照らし合わせた。彼らの目的は、これらのデジタル巨人が、テクノロジーと雇用が共に成長する未来を実際に創り出しているのか、それとも単に短期的な数字を底上げするために人員削減を行っているだけなのかを見極めることだった。
研究者たちは、これらの企業の物語は絶え間ない変化の物語であるが、それは経済の好況や不況によって引き起こされる種類のものではないことを発見した。調査対象となった年の約半分において、これらの企業は労働力を削減していた。驚くべきことに、これらの削減は経済が苦境にある時には発生していなかった。実際、最も激しい人員削減が行われたのは、パンデミックから経済が力強く回復していた時期である2021年であった。市場に反応するのではなく、企業は自らのテクノロジーのスケジュールに反応していたのである。彼らは旧式のネットワーク機器を退役させ、5Gシステムやクラウドサービスのためのスペースを確保するために、人員を削減していた。人員削減のタイミングは、顧客の減少や資金不足によって決まったのではなく、新しいテクノロジーの到来によって決定されていた。
これらの企業が人員を削減した際、そこには即座に目に見える生産性の急上昇が見られた。従業員は減ったものの、ほぼ同等の収益を上げ続けていたため、労働者一人当たりの稼ぎが大幅に跳ね上がった。人員を削減した年には、その企業の生産性成長率は、削減を行わなかった年よりも約5パーセントポイント高かった。書類上は、明らかな成功のように見えた。つまり、より少ない人数で、より多くのアウトプットを生み出しているということである。しかし、研究者たちは、この利得は一時的な事象であり、持続的な改善ではないことを発見した。人員削減が行われた翌年を調べたところ、その余剰の生産性ブーストは消失していた。場合によっては、翌年には生産性の成長が鈍化したり、マイナスに転じたりすることもあった。初期の効率性の向上は、持続的な成長加速へとつながらなかったのである。
また、この研究は、この地域の労働力にとっての厳しい現実をも明らかにした。デジタルインフラへの大規模な投資が10年間続いたにもかかわらず、これら10の主要事業者（巨大な中国の通信キャリアを除く）全体の雇用数は、実質的に横ばいであった。買収によって人員を増やした企業もあれば、縮小した企業もあったが、純粋な結果としては、新たな雇用は創出されなかった。最も多く人員を削減した企業は、長期的な生産性の向上を実現できなかった。一方で、従業員を再教育しながら新しいデジタル職務へとシフトさせた企業は、雇用を破壊することなく近代化することが可能であることを示した。
これらの知見は、持続可能なデジタルな未来への道には、戦略の転換が必要であることを示唆している。単に効率を高めるために人員を削減することは、長期的な生産性成長というグローバルな開発目標が約束する成果をもたらさない、短期的な解決策に過ぎない。データは、デジタル変革の真の価値が、労働力を削減することではなく、労働力を「変革」することにあると示している。適正な仕事という約束を守るためには、業界は従業員を置き換えるのではなく、新しいテクノロジーを扱うためのリスキリング（学び直し）に注力しなければならない。研究の結論は、これらのデジタルネットワークが広範な経済が繁栄するために不可なるものである一方で、それらを構築する企業は、人間による労働の繰り返しの削減に頼ることなく、自らの生産性を高める方法を見つけなければならないということである。
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