Social Media Use, Dietary Behaviours and Dietary Supplement Use Among Young Adults Attending Fitness Centres in Ibadan, Nigeria: A cross-sectional study
Questo studio trasversale su 318 giovani adulti a Ibadan, in Nigeria, rivela che specifici costrutti psicologici e comportamentali dei social media, quali l'engagement, la suscettibilità psicosociale e l'influenza motivazionale, sono significativamente associati sia alle pratiche alimentari che all'uso di integratori tra gli frequentatori di centri fitness.
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Nel mondo moderno, il percorso verso un corpo più sano spesso non inizia in una cucina o in una palestra, ma su uno schermo luminoso. Per i giovani adulti, i social media sono diventati una fonte primaria di consigli su cosa mangiare, come muoversi e quali integratori assumere. Questo panorama digitale non è un flusso di informazioni unico e uniforme; piuttosto, è un ambiente complesso dove semplicemente vedere un post è diverso dall'approvare o condividere attivamente, e dove l'impatre emotivo di un messaggio può differire dalla motivazione che esso suscita. I ricercatori sospettano da tempo che questi diversi modi di interagire con i contenuti online plasmino le nostre abitudini alimentari in modi distinti. Comprendere questo è cruciale perché le scelte che i giovani compiono riguardo al cibo e agli integratori possono avere effetti duraturi sulla loro salute, eppure molto di ciò che vedono online è guidato da tendenze, pubblicità o immagini idealizzate piuttosto che da fatti scientifici.
Un team di ricercatori di Ibadan, in Nigeria, si è posto l'obiettivo di sbrogliare queste relazioni tra i giovani adulti che frequentano i centri fitness. Si sono concentrati su un gruppo specifico: uomini e donne tra i 18 e i 35 anni che erano già impegnati nell'allenamento fisico. Lo studio ha coinvolto 318 partecipanti che hanno compilato un questionario dettagliato sulle loro abitudini con i social media, i loro schemi alimentari e l'uso di integratori alimentari. I ricercatori non si sono limitati a chiedere quanto tempo queste persone passassero online; hanno suddiviso le loro vite digitali in specifiche categorie psicologiche e comportamentali. Hanno misurato quanto spesso le persone venivano esposte a contenuti di fitness, quanto interagissero attivamente con essi, quanto fossero suscettibili all'impulso emotivo dei messaggi online e quanto si sentissero motivate da ciò che vedevano. Analizzando questi fattori insieme alle scelte dietetiche, il team mirava a vedere quali aspetti dell'uso dei social media spingessero effettivamente le persone verso un'alimentazione più sana o verso diete restrittive e focalizzate sull'aspetto fisico.
Lo studio ha rivelato che il modo in cui i giovani adulti interagiscono con i social media conta molto di più del semplice fatto di esserne esposti. Per quanto riguarda l'adozione di pratiche alimentari ispirate ai contenuti online, tre fattori si sono distinti come potenti motori: l'interazione attiva con il contenuto, la suscettibilità psicologica ai messaggi e il sentirsi motivati da ciò che veniva visto. I partecipanti che cercavano attivamente informazioni, ne discutevano o si sentivano personalmente toccati dai post di fitness erano più propensi a cambiare le proprie abitudini alimentari in base a ciò che trovavano online. In effetti, la suscettibilità psicologica di un individuo — la sua reattività emotiva ai contenuti online — era il predittore più forte del fatto che avrebbe alterato la propria dieta. Ciò suggerisce che la reazione interna a un post è più influente del post stesso.
Tuttiave, la storia diventa più complessa guardando ai comportamenti alimentari restrittivi, come saltare i pasti o limitare i gruppi alimentari per cambiare la forma del proprio corpo. In questo caso, i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione passiva ai contenuti dei social media era collegata positivamente a queste abitudini restrittive. Semplicemente scorrere immagini di corpi idealizzati o trasformazioni fisiche senza un'interazione attiva era sufficiente a spingere alcuni individui verso restrizioni alimentari non sane. Sorprendentemente, l'interazione attiva fungeva da fattore protettivo in questo ambito specifico; coloro che interagivano attivamente con i contenuti erano meno propensi ad adottare comportamenti alimentari restrittivi. Ciò implica che, sebbene vedere troppo spesso l'ideale del "corpo perfetto" possa essere dannoso, assumere un ruolo attivo e critico nel consumo di tali contenuti potrebbe aiutare i giovani adulti a resistere alla pressione di digiunare o di seguire diete estreme.
L'indagine ha anche esaminato l'uso di integratori alimentari, come polveri proteiche o vitamine, che sono popolari tra chi frequenta la palestra. Tra i partecipanti che utilizzavano questi prodotti, l'unico fattore che prevedeva costantemente il loro uso era la suscettibilità psicologica ai social media. Coloro che erano più influenzati emotivamente dai messaggi online erano più propensi ad assumere integratori, indipendentemente da quanto tempo passassero sui social media o da quanto interagissero attivamente. Questo risultato evidenzia che la decisione di assumere un integratore è spesso guidata da una profonda convinzione nel potere delle informazioni viste, piuttosto che da un semplice accumulo di fatti. Interessantemente, lo studio ha scoperto che l'età e il genere non giocavano un ruolo significativo in questi risultati; le risposte psicologiche e comportamentali ai social media erano i veri motori delle scelte alimentari per questo gruppo.
La ricerca, condotta in quattro popolari centri fitness di Ibadan, ha coinvolto un gruppo eterogeneo di giovani adulti, con un'età media di quasi 27 anni. Circa la metà dei partecipanti era di sesso maschile e la maggioranza era composta da studenti o lavoratori autonomi. Sebbene lo studio abbia confermato che i social media siano una forza importante che modella il modo in cui questi giovani mangiano e integrano, i ricercatori hanno osservato che il loro lavoro era un'istantanea nel tempo. Poiché lo studio era trasversale, poteva mostrare che questi fattori sono collegati, ma non poteva provare che i social media causassero i cambiamenti nella dieta. I dati si basavano su quanto i partecipanti riferivano di se stessi, il che può talvolta essere influenzato dal modo in cui desiderano essere percepiti. Nonostante queste limitazioni, i risultati offrono un quadro chiaro: il mondo digitale influenza la salute attraverso un mix di partecipazione attiva, risposta emotiva e motivazione, piuttosto che attraverso la sola visione passiva.
Per gli esperti di salute pubblica e i nutrizionisti, questi risultati suggeriscono che dire semplicemente ai giovani di evitare i social media non è la soluzione. Invece, l'attenzione dovrebbe concentrarsi sull'aiutarli a sviluppare le capacità di interagire criticamente con i contenuti che vedono. Insegnare ai giovani adulti come valutare la credibilità dei consigli sanitari online e come riconoscere i ganci emotivi utilizzati dagli influencer potrebbe aiutarli a prendere decisioni migliori. Lo studio conclude che promuovere la alfabetizzazione nutrizionale digitale — insegnare alle persone come navigare nel complesso panorama delle informazioni sanitarie online — è essenziale. Incoraggiando un impegno attivo e riflessivo piuttosto che il consumo passivo, potrebbe essere possibile sfruttare il potenziale positivo dei social media pur proteggendo i giovani adulti dai rischi di un'alimentazione restrittiva e dall'uso non necessario di integratori.
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