Social Media Use, Dietary Behaviours and Dietary Supplement Use Among Young Adults Attending Fitness Centres in Ibadan, Nigeria: A cross-sectional study

In der modernen Welt beginnt der Weg zu einem gesünderen Körper oft nicht in einer Küche oder einem Fitnessstudio, sondern auf einem leuchtenden Bildschirm. Für junge Erwachsene ist Social Media zu einer primären Quelle für Ratschläge geworden, was man essen sollte, wie man sich bewegen sollte und welche Nahrungsergänzungsmittel man einnehmen sollte. Diese digitale Landschaft ist kein einzelner, einheitlicher Informationsstrom; vielmehr ist sie ein komplexes Umfeld, in dem das bloße Sehen eines Beitrags etwas anderes ist als das aktive Liken oder Teilen eines Beitrags, und in dem die emotionale Wirkung einer Nachricht von der Motivation, die sie auslöst, abweichen kann. Forscher vermuten schon lange, dass diese unterschiedlichen Arten der Interaktion mit Online-Inhalten unsere Essgewohnheiten auf verschiedene Weise prägen. Das Verständnis dessen ist entscheidend, da die Entscheidungen, die junge Menschen über Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel treffen, langfristige Auswirkungen auf ihre Gesundheit haben können, während vieles, was sie online sehen, eher durch Trends, Werbung oder idealisierte Bilder getrieben wird als durch wissenschaftliche Fakten.

Ein Forschungsteam in Ibadan, Nigeria, machte sich daran, diese Zusammenhänge unter jungen Erwachsenen zu entwirren, die Fitnesscenter besuchen. Sie konzentrierten sich auf eine spezifische Gruppe: Männer und Frauen im Alter zwischen 18 und 35 Jahren, die bereits dem körperlichen Training verpflichtet waren. Die Studie umfasste 318 Teilnehmer, die einen detaillierten Fragebogen über ihre Social-Media-Gewohnheiten, ihre Essmuster und ihren Gebrauch von Nahrungsergänzungsmitteln ausfüllten. Die Forscher fragten nicht nur ab, wie viel Zeit diese Personen online verbrachten; sie unterteilten ihr digitales Leben in spezifische psychologische und verhaltensbezogene Kategorien. Sie maßen, wie oft Menschen Fitness-Inhalten ausgesetzt waren, wie aktiv sie sich damit auseinandersetzten, wie anfällig sie für den emotionalen Sog von Online-Botschaften waren und wie sehr sie durch das Gesehene motiviert wurden. Durch die Analyse dieser Faktoren neben den Ernährungswahlen zielte das Team darauf ab, zu sehen, welche Aspekte der Social-Media-Nutzung Menschen tatsächlich in Richtung einer gesünderen Ernährung oder in Richtung restriktiver, auf das Aussehen fokussierter Diäten trieben.

Die Studie ergab, dass die Art und Weise, wie junge Erwachsene mit Social Media interagieren, weit wichtiger ist als die bloße Tatsache, dass sie ihr ausgesetzt sind. Wenn es darum ging, Ernährungspraktiken zu übernehmen, die durch Online-Inhalte inspiriert wurden, stachen drei Faktoren als starke Treiber hervor: die aktive Ausesetzung mit dem Inhalt, eine psychologische Anfälligkeit für die Botschaften und das Gefühl, durch das Gesehene motiviert zu werden. Teilnehmer, die aktiv nach Informationen suchten, darüber diskutierten oder sich persönlich von Fitness-Posts bewegt fühlten, neigten eher dazu, ihre Essgewohnheiten basierend auf dem, was sie online fanden, zu ändern. Tatsächlich war die psychologische Anfälligkeit eines Individuums – die emotionale Reaktionsfähigkeit auf Online-Inhalte – der stärkste Prädiktor dafür, ob sie ihre Ernährung änderten. Dies deutet darauf sich, dass die interne Reaktion auf einen Post einflussreicher ist als der Post selbst.

Die Geschichte wird jedoch komplexer, wenn man sich restriktive Essverhalten ansieht, wie etwa das Auslassen von Mahlzeiten oder das Einschränken bestimmter Lebensmittelgruppen, um die Körperform zu verändern. Hier fanden die Forscher, dass die passive Exposition gegenüber Social-Media-Inhalten positiv mit diesen restriktiven Gewohnheiten verknüpft war. Allein das Scrollen durch Bilder idealisierter Körper oder Fitness-Transformationen, ohne sich aktiv damit auseinanderzusetzen, reichte aus, um einige Individuen zu ungesunden Ernährungseinschränkungen zu bewegen. Überraschenderweise wirkte die aktive Auseinandersetzung in diesem spezifischen Bereich als Schutzfaktor; diejenigen, die aktiv mit Inhalten interagierten, neigten weniger zu restriktiven Essgewohnheiten. Dies impliziert, dass, während das Sehen von zu viel des Ideals des „perfekten Körpers“ schädlich sein kann, eine aktive, kritische Rolle bei der Konsumtion dieser Inhalte jungen Erwachsenen helfen kann, dem Druck zu widerstehen, sich auszuhungern oder extremen Diäten zu folgen.

Die Untersuchung betrachtete auch den Gebrauch von Nahrungsergänzungsmitteln, wie Proteinpulver oder Vitamine, die unter Fitnessstudio-Besuchern beliebt sind. Unter den Teilnehmern, die diese Produkte verwendeten, war der einzige Faktor, der ihren Gebrauch konsistent vorhersagte, ihre psychologische Anfälligkeit gegenüber Social Media. Personen, die emotional stärker von Online-Botschaften beeinflusst wurden, neigten eher dazu, Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen, unabhängig davon, wie viel Zeit sie in sozialen Medien verbrachten oder wie aktiv sie mit ihnen interagierten. Dieser Befund hebt hervor, dass die Entscheidung, ein Supplement einzunehmen, oft durch einen tief verwurzelten Glauben an die Kraft der gesehenen Informationen getrieben wird und nicht durch eine einfache Akkumulation von Fakten. Interessanterweise stellte die Studie fest, dass Alter und Geschlecht keine signifikante Rolle bei diesen Ergebnissen spielten; die psychologischen und verhaltensbezogenen Reaktionen auf Social Media waren die wahren Treiber der Ernährungsentscheidungen für diese Gruppe.

Die Untersuchung, die in vier populären Fitnesscentern in Ibadan durchgeführt wurde, umfasste eine vielfältige Gruppe von jungen Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von fast 27 Jahren. Etwa die Hälfte der Teilnehmer war männlich, und die Mehrheit war entweder Student oder selbstständig. Während die Studie bestätigte, dass Social Media eine bedeutende Kraft ist, die beeinflusst, wie diese jungen Menschen essen und supplementieren, merkten die Forscher an, dass ihre Arbeit eine Momentaufnahme war. Da es sich bei der Studie um eine Querschnittstudie handelte, konnte sie zwar zeigen, dass diese Faktoren miteinander verknüpft sind, aber sie konnte nicht beweisen, dass Social Media die Veränderungen in der Ernährung verursacht hat. Die Daten basierten darauf, was die Teilnehmer über sich selbst berichteten, was manchmal durch die Art und Weise beeinflusst werden kann, wie sie wahrgenommen werden möchten. Trotz dieser Einschränkungen bietet die Studie ein klares Bild: Die digitale Welt beeinflusst die Gesundheit durch eine Mischung aus aktiver Teilnahme, emotionaler Reaktion und Motivation, statt durch passives Betrachten allein.

Für Experten des öffentlichen Gesundheitswesens und Ernährungswissenschaftler legen diese Ergebnisse nahe, dass es nicht die Lösung ist, jungen Menschen lediglich zu sagen, sie sollen Social Media vermeiden. Stattdessen sollte der Fokus darauf liegen, ihnen die Fähigkeiten zu vermitteln, sich kritisch mit den Inhalten auseinanderzusetzen, die sie sehen. Jungen Erwachsenen beizubringen, wie sie die Glaubwürdigkeit von Online-Gesundheitsratschlägen bewerten und wie sie die emotionalen Köder erkennen können, die von Influencern verwendet werden, könnte ihnen helfen, bessere Entscheidungen zu treffen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Förderung der digitalen Ernährungskompetenz – also das Lehren von Menschen, wie sie die komplexe Landschaft der Online-Gesundheitsinformationen navigieren – essenziell ist. Indem man dazu ermutigt, eine aktive, nachdenkliche Auseinandersetzung statt passiven Konsums zu pflegen, kann es möglich sein, das positive Potenzial von Social Media zu nutzen und gleichzeitig junge Erwachsene vor den Risiken von restriktivem Essen und unnötigem Supplementgebrauch zu schützen.