Social Media Use, Dietary Behaviours and Dietary Supplement Use Among Young Adults Attending Fitness Centres in Ibadan, Nigeria: A cross-sectional study

현대 사회에서 더 건강한 신체로 가는 길은 종종 주방이나 체육관이 아닌, 빛나는 화면에서 시작됩니다. 젊은 성인들에게 소셜 미디어는 무엇을 먹고, 어떻게 움직이며, 어떤 보충제를 섭취해야 하는지에 대한 주요 조언의 원천이 되었습니다. 이 디지털 풍경은 단일하고 균일한 정보의 흐름이 아닙니다. 오히려 단순히 게시물을 보는 것과 능동적으로 '좋아요'를 누르거나 공유하는 것이 다르며, 메시지가 주는 정서적 충격이 동기 부여와 다를 수 있는 복잡한 환경입니다. 연구자들은 이러한 다양한 상호작용 방식이 우리의 식습 습관을 각기 다른 방식으로 형성한다고 오랫동안 의심해 왔습니다. 이를 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 젊은이들이 음식과 보충제에 대해 내리는 선택은 건강에 지속적인 영향을 미칠 수 있지만, 온라인에서 보는 내용 중 상당수는 과학적 사실보다는 트렌드, 광고, 또는 이상화된 이미지에 의해 주도되기 때문입니다.

나이지리아 이바단(Ibadan)의 한 연구팀은 피트니스 센터를 자주 찾는 젊은 성인들 사이에서 이러한 관계를 밝혀내고자 했습니다. 그들은 특정 집단에 집중했습니다: 바로 신체 훈련에 이미 전념하고 있는 18세에서 35세 사이의 남성과 여성입니다. 연구에는 318명의 참가자가 참여했으며, 이들은 자신의 소셜 미디어 습관, 식사 패턴, 그리고 식이 보충제 사용에 관한 상세한 설문지를 작성했습니다. 연구진은 단순히 이들이 온라인에서 얼마나 많은 시간을 보내는지 묻는 데 그치지 않았습니다. 그들은 디지털 생활을 구체적인 심리적 및 행동적 범주로 세분화했습니다. 그들은 사람들이 피트니스 콘텐츠에 얼마나 자주 노출되는지, 얼마나 능동적으로 참여하는지, 온라인 메시지의 정서적 유혹에 얼마나 취약한지, 그리고 보이는 것에 의해 얼마나 동기 부여를 받는지 측정했습니다. 이러한 요인들을 식단 선택과 함께 분석함으로써, 연구팀은 소셜 미디어 사용의 어떤 측면이 실제로 사람들을 건강한 식단으로 이끄는지, 혹은 외모 중심의 제한적인 식단으로 이끄는지 확인하고자 했습니다.

연구 결과, 젊은 성인들이 소셜 미디어와 상호작용하는 방식은 단순히 소셜 미디어에 노출된다는 사실보다 훨씬 더 중요하다는 것이 밝혀졌습니다. 온라인 콘텐츠에서 영감을 받은 식단 관행을 채택하는 데 있어 세 가지 요인이 강력한 동력으로 두드러졌습니다: 콘텐츠에 대한 능동적 참여, 메시지에 대한 심리적 취약성, 그리고 본 것에 의한 동기 부여입니다. 정보를 적극적으로 찾거나, 토론하거나, 피트니스 게시물에 개인적으로 감동을 느낀 참가자들은 온라인에서 발견한 내용에 따라 식습관을 바꿀 가능성이 더 높았습니다. 실제로, 개인의 심리적 취약성, 즉 온라인 콘텐츠에 대한 정서적 반응성이 식단을 변화시키는 가장 강력한 예측 변수였습니다. 이는 게시물 그 자체보다 게시물에 대한 내부적 반응이 더 영향력이 있음을 시사합니다. 이는 온라인상의 정보가 단순한 사실의 축적보다는 깊이 박힌 믿음에 의해 주도된다는 점을 강조합니다.

그러나 식사를 거르거나 체형 변화를 위해 특정 식품군을 제한하는 것과 같은 제한적 식사 행동을 살펴볼 때 이야기는 더 복적으로 변합니다. 여기서 연구진은 소셜 미디어 콘텐츠에 대한 수동적 노출이 이러한 제한적 습관과 양의 상관관계가 있음을 발견했습니다. 능동적인 참여 없이 그저 이상적인 신체나 피트니스 변화 이미지를 스크롤하며 보는 것만으로도 일부 개인을 건강하지 못한 식단 제한으로 밀어넣기에 충분했습니다. 놀랍게도, 능동적 참여는 이 특정 영역에서 보호 요인으로 작作用했습니다. 즉, 콘텐츠와 능동적으로 상호작용하는 사람들은 제한적 식사 행동을 채택할 가능성이 더 낮았습니다. 이는 "완벽한 몸"이라는 이상향을 너무 많이 보는 것이 해로울 수 있지만, 해당 콘텐츠를 소비할 때 능동적이고 비판적인 역할을 수행하는 것이 젊은이들이 스스로를 굶기거나 극단적인 다이어트를 따르려는 압박에 저항하는 데 도움이 될 수 있음을 의미합니다.

또한 이번 조사는 단백질 파우더나 비타민처럼 헬스 이용자들 사이에서 인기 있는 식이 보충제 사용에 대해서도 조사했습니다. 이러한 제품을 사용하는 참가자들 사이에서, 사용을 일관되게 예측한 유일한 요인은 소셜 미디어에 대한 심리적 취약성이었습니다. 온라인 메시지에 정서적으로 더 영향을 받는 사람들은 소셜 미디어에서 보내는 시간이나 얼마나 능동적으로 참여하는지와 관계없이 보충제를 섭취할 가능성이 더 높았습니다. 이 발견은 보충제 섭취 결정이 단순한 정보의 축적이 아니라, 온라인에서 본 정보의 힘에 대한 뿌리 깊은 믿음에 의해 주도된다는 점을 보여줍니다. 흥미롭게도, 연구는 연령과 성별이 이러한 결과에 유의미한 역할을 하지 않는다는 것을 발견했습니다. 소셜 미디어에 대한 심리적 및 행동적 반응이 이 집단의 식단 선택을 이끄는 진정한 동력이었습니다.

이바단의 네 곳의 유명 피트니스 센터에서 진행된 이 연구는 평균 연령이 거의 27세인 다양한 젊은 성인 그룹을 대상으로 했습니다. 참가자의 약 절반은 남성이었으며, 대다수는 학생이거나 자영업자였습니다. 연구는 소셜 미디어가 이들의 식습관과 보충제 섭취를 형성하는 주요한 힘임을 확인해주었지만, 연구진은 자신들의 작업이 특정 시점의 단면을 보여주는 것이라고 언급했습니다. 이 연구는 횡단적 연구(cross-sectional study)였기 때문에, 이러한 요인들이 서로 연결되어 있다는 것은 보여줄 수 있었지만, 소셜 미디어가 식단의 변화를 일으켰다는 인과관계를 증명할 수는 없었습니다. 데이터는 참가자들이 스스로에 대해 보고한 것에 의존했으므로, 때로는 자신이 어떻게 보여지고 싶은지에 따라 영향을 받을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 연구 결과는 명확한 그림을 제시합니다: 디지털 세계는 수동적인 시청뿐만 아니라 능동적인 참여, 정서적 반응, 그리고 동기를 통해 건강에 영향을 미친다는 것입니다.

공중 보건 전문가와 영양사들에게 이 결과는 젊은이들에게 소셜 미디어를 피하라고 말하는 것만이 답이 아님을 시사합니다. 대신, 그들이 보는 콘텐츠에 비판적으로 참여할 수 있는 기술을 기르도록 돕는 데 초점을 맞춰야 합니다. 젊은 성인들이 온라인 건강 조언의 신뢰성을 평가하고, 인플루언서들이 사용하는 정서적 갈고리(emotional hooks)를 인식하는 방법을 가르치는 것은 그들이 더 나은 결정을 내리는 데 도움이 될 수 있습니다. 연구는 디지털 영양 리터러시(digital nutrition literacy), 즉 사람들이 온라인 건강 정보의 복잡한 지형을 항해하는 법을 가르치는 것이 필수적이라고 결론짓습니다. 수동적인 소비보다는 능동적이고 사려 깊은 참여를 장려함으로써, 젊은이들을 제한적 식사와 불필요한 보충제 사용의 위험으로부터 보호하면서 소셜 미디어의 긍정적인 잠재력을 활용하는 것이 가능할 것입니다.