Social Media Use, Dietary Behaviours and Dietary Supplement Use Among Young Adults Attending Fitness Centres in Ibadan, Nigeria: A cross-sectional study

現代の世界において、より健康的な身体への道は、キッチンやジムではなく、光り輝く画面から始まることが少なくありません。若年成人にとって、ソーシャルメディアは、何を食べるべきか、どのように動くべきか、どのサプリメントを摂取すべきかに関するアドバイスの主要な情報源となっています。このデジタルの風景は、単一で均一な情報の流れではありません。むしろ、単に投稿を目にすることと、積極的に「いいね」をしたり共有したりすることは異なり、メッセージがもたらす感情的な影響と、それが呼び起こすモチベーションも異なるという、複雑な環境なのです。研究者たちは以前から、オンラインコンテンツとのこうした様々な関わり方が、私たちの食習慣を独自の形で形作っているのではないかと疑っていました。若者が食べ物やサプリメントについて下す選択は、彼らの健康に長期的な影響を及ぼす可能性があるため、この理解は極めて重要です。しかし、オンラインで見られるものの多くは、科学的事実ではなく、トレンドや広告、あるいは理想化されたイメージによって動かされているのです。

ナイジェリアのイバダンにいる研究チームは、フィットネスセンターに通う若年成人の間で、これらの関係性を解き明かそうと試みました。彼らは特定のグループに焦点を当てました。それは、すでに身体トレーニングに取り組んでいる18歳から35歳までの男女です。研究には318人の参加者が加わり、彼らのソーシャルメディアの習慣、食事パターン、および食事用サプリメントの使用に関する詳細なアンケートに回答しました。研究者たちは、単にこれらの個人がオンラインでどれだけの時間を過ごしているかを尋ねただけではありません。彼らはデジタルライフを、特定の心理的および行動的なカテゴリーに分類しました。フィットネス関連のコンテンツにどの程度さらされているか、それに対してどの程度積極的に関与しているか、オンラインのメッセージによる感情的な引きにどの程度影響を受けやすいか、そして目にするものによってどの程度モチベーションを高めているかを測定しました。これらの要因を食事の選択と併せて分析することで、チームは、ソーシャルメディアの使用のどの側面が、実際に人々を健康的な食事へと導いているのか、あるいは外見重視の制限的な食事へと導いているのかを見極めることを目的としました。

研究の結果、若年成人がソーシャルメディアとどのように関わるかは、単にそのコンテンツにさらされているという事実よりも、はるかに重要であることが明らかになりました。オンラインのコンテンツに触発されて食事習慣を取り入れる際、3つの要因が強力な推進力として浮上しました。それは、コンテンツへの積極的な関与、メッセージに対する心理的な感受性、そして見たものによって感じられるモチベーションです。情報を積極的に求めたり、議論したり、あるいはフィットネスに関する投稿に個人的に心を動かされたりした参加者は、オンラインで見つけた情報に基づいて食事習慣を変える可能性が高いことがわかりました。実際、個人の心理的な感受性、すなわちオンラインコンテンツに対する感情的な反応性が、食事を変えるかどうかを予測する最も強力な要因でした。このことは、投稿そのものよりも、投稿に対する内面的な反応の方が影響力が大きいことを示唆しています。

しかし、食事を抜いたり、体型を変えるために特定の食品群を制限したりといった、制限的な摂食行動に目を向けると、物語はより複雑になります。ここで研究者たちは、ソーシャルメディアのコンテンツへの受動的な露出が、これらの制限的な習慣と正の相関があることを見出しました。積極的に関与することなく、単に理想的な肉体やフィットネスによる変化の画像などをスクロールして眺めているだけで、一部の人々を不健康な食事制限へと駆り立てるには十分でした。驚くべきことに、積極的な関与は、この特定の領域においては保護的な要因として機能しました。コンテンツと積極的に関わっていた人々は、制限的な摂食行動を採用する可能性が低かったのです。これは、いわゆる「完璧な体」という理想をあまりに多く目にすることは有害となり得る一方で、そのコンテンツに対して能動的かつ批判的な役割を果たすことが、若者が飢餓状態になったり極端なダイエットに従ったりすることへの抵抗力になり得ることを示唆しています。

また、調査では、ジムに通う人々の間で人気のある、プロテインパウダーやビタミンなどの食事用サプリメントの使用についても検討されました。これらの製品を使用している参加者の間で、使用を一貫して予測できた唯一の要因は、ソーシャルメディアに対する心理的な感受性でした。オンラインのメッセージに感情的に影響を受けやすい人々は、ソーシャルメディアで過ごす時間や、どれほど積極的に関与しているかにかかわらず、サプリメントを摂取する傾向がありました。この発見は、サプリメントを摂取するという決定が、単なる情報の蓄積によるものではなく、オンラインで見られた情報が持つ力に対する深い信念によって駆動されていることを浮き彫りにしています。興味深いことに、年齢や性別はこれらの結果に有意な役割を果たさないことが分かりました。このグループにとって、食事の選択を左右する真の要因は、心理的および行動的な反応であったのです。

イバダンの4つの人気フィットネスセンターで行われたこの研究には、平均年齢が約27歳の多様な若年成人が参加しました。参加者の約半分は男性であり、大多数は学生または自営業でした。本研究は、ソーシャルメディアがこれら若者の食事やサプリメントの摂取形態を形作る大きな力であることを裏付けましたが、研究者たちは、自分たちの研究はあくまである一時点の切り取り（スナップショット）であることも指摘しています。この研究は横断的なものであるため、これらの要因が関連していることは示せますが、ソーシャルメディアが食事の変化を引き起こしたという因果関係を証明することはできません。また、データは参加者が自分自身について報告したものに基づいているため、時として「どのように見られたいか」という自己認識に影響される可能性があります。それにもかかわらず、今回の知見は明確な姿を描き出しています。つまり、デジタル世界は受動的な視聴を通じてではなく、能動的な参加、感情的な反応、そしてモチベーションの組み合わせを通じて、健康に影響を与えているのです。

公衆衛生の専門家や栄養学者にとって、これらの結果は、単に若者にソーシャルメディアを避けるよう伝えることが解決策ではないことを示唆しています。むしろ、目にするコンテンツに対して批判的に関わるスキルを身につけさせることに焦点を当てるべきです。オンラインの健康情報の信頼性を評価する方法や、インフルエンサーが用いる感情的なフック（仕掛け）を認識する方法を若者に教えることは、彼らがより良い決断を下す助けとなるでしょう。研究は、デジタル・ニュートリション・リテラシー（デジタル栄養リテラシー）、すなわち、オンラインの健康情報という複雑な風景をどのようにナビゲートするかを教えることが不可欠であると結論付けています。受動的な消費ではなく、能動的で思慮深い関与を促すことで、制限的な摂食や不必要なサプリメントの使用というリスクから若者を守りつつ、ソーシャルメディアの持つポジティブな可能性を活用できる可能性があるのです。