Lifestyle Changes Among Canadian Students During the COVID-19 Pandemic: Results from Six Representative Samples Between 2020 and 2021
Questo studio analizza i dati di sei campioni rappresentativi di 1.467 studenti canadesi raccolti tra il 2020 e il 2021 per dimostrare che la pandemia di COVID-19 ha interrotto significativamente il loro benessere psicologico, i comportamenti relativi alla salute, le finanze e l'accesso ai servizi, con le studentesse e coloro provenienti da contesti a basso reddito che hanno subito impatti negativi sproporzionati.
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Immaginate la mente e il corpo umano come un'astronave tecnologica e complessa. In condizioni normali, questo vascello funziona grazie a un delicato equilibrio di carburante (cibo sano), esercizio fisico (movimento), connessione sociale (interazione dell'equipaggio) e navigazione mentale (sentirsi calmi e concentrati). Ora, immaginate che una tempesta planetaria colpisca improvvisamente. La tempesta costringe l'astronave ad attraccare in un hangar buio e silenzioso per mesi. I motori vengono ridotti al minimo, l'equipaggio non può lasciare le proprie cabine e le linee di rifornimento si intrecciano. Questa è la storia della pandemia di COVID-19. Gli scienziati, che sono come gli ingegneri dell'astronave, hanno cercato di capire esattamente come questa "tempesta" abbia danneggiato i sistemi dei diversi passeggeri. Sapevano che quando la vita diventa strana e spaventosa, le persone spesso smettono di mangiare correttamente, si muovono meno e iniziano a sentirsi ansiose o sole. Ma volevano sapere: chi sull'astronave è stato colpito più duramente? La tempesta ha colpito tutti allo stesso modo, o alcune cabine erano più vulnerabili di altre? Questa è la domanda che un team di ricercatori si è posto osservando le vite degli studenti canadesi durante l'apice dei lockdown.
I ricercatori, guidati da Alyssa Heise e Vincent Gosselin Boucher, hanno deciso di scattare un enorme fermo immagine sull'esperienza degli studenti, ma invece di scattare una sola foto, ne hanno scattate sei diverse in un anno e mezzo, da ottobre 2020 a dicembre 2021. Hanno raccolto dati da 1.467 studenti in tutto il Canada, chiedendo loro di riferire come la pandemia avesse scosso la loro "astronave". Hanno esaminato quattro aree principali: come si sentivano interiormente (malessere psicologico), cosa facevano con i propri corpi (comportamenti salutari), come pagavano le cose (finanze personali) e se riuscivano ancora a ricevere aiuto quando ne avevano bisogno (accesso sistemico).
I risultati hanno mostrato che la tempesta ha certamente causato alcune serie turbolenze. Più della metà degli studenti era di sesso femminile e la maggior parte aveva tra i 18 e i 21 anni. Quando i ricercatori hanno analato i dati, hanno scoperto che le studentesse erano significativamente più propense a sentire l'impatto della tempesta rispetto ai loro colleghi maschi. Infatti, le studentesse avevano circa 2,25 volte più probabilità di sentirsi ansiose, 2,39 volte più probabilità di sentirsi depresse e 2,63 volte più probabilità di sentirsi isolate. Erano anche più propense a sentirsi irritabili e preoccupate per il proprio peso corporeo. Non si trattava solo di genere, però; anche gli studenti più grandi (oltre i 22 anni), quelli con redditi familiari più bassi (sotto i 60.000 dollari) o con condizioni di salute preesistenti hanno riportato maggiori difficoltà.
Anche i sistemi di "carburante" ed "esercizio" delle astronavi degli studenti hanno subito un colpo. Quasi tre quarti degli studenti (72,2%) ha dichiarato di muoversi meno rispetto a prima della pandemia. Circa la metà (55,6%) ha ammesso che le proprie abitudini alimentari sono peggiorate e una grossa fetta (42,3%) ha dichiarato di bere più alcol. Mentre alcuni studenti hanno fumato o usato sigarette elettroniche più spesso, il dato più sorprendente è stato che gli studenti con condizioni di salute preesistenti avevano quasi tre volte più probabilità di riferire un peggioramento generale della propria salute fisica.
Anche i sistemi finanziari e logistici sono stati messi sotto pressione. Circa uno studente su quattro (26,1%) ha riferito di aver perso reddito o di aver avuto tagli alle ore di lavoro. Per alcuni, la tempesta è stata così forte da non permettere loro di pagare l'affitto o comprare cibo. Gli studenti con redditi più bassi e quelli con problemi di salute sono stati i più propensi a affrontare questi problemi di denaro. Inoltre, circa il 15% degli studenti ha dichiarato di aver dovuto annullare appuntamenti medici o di aver avuto difficoltà a ricevere cure mediche non legate al COVID, suggerendo che i "laboratori di riparazione" per la loro salute fossero più difficili da raggiungere durante la crisi.
Gli autori suggeriscono che questi risultati siano un segnale chiaro che la pandemia non ha solo messo in pausa la vita; ha attivamente interrotto i ritmi quotidiani degli studenti, specialmente di quelli che stavano già navigando la vita con meno risorse o sfide extra. Sostengono che, sebbene le scuole abbiano offerto aiuto, l'attuale approccio di aspettare che gli studenti richiedano una terapia individuale potrebbe non essere sufficiente. Invece, propongono che le università debbano diventare dei centri di supporto più solidi e proattivi che affrontino questi problemi — riparando le "linee del carburante" con un migliore sostegno finanziario, mantenendo l' "equipaggio" connesso con programmi sociali e assicurando che il supporto per la salute mentale sia integrato nel sistema scolastico. Lo studio non pretende di aver risolto il problema, ma fornisce una mappa dettagliata di dove il danno è peggiore, mostrando che per aiutare gli studenti ad affrontare le tempeste future, dobbiamo rafforzare l'astronave per tutti, ma specialmente per coloro che stanno già lottando per restare a galla.
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